Жалко мои белые кроссовки, конечно, но не отправлять же девушку по грязи в туфлях на каблуке…

Скоро мы добрались до того места, где дальше было не проехать. Я достал из багажника сапоги и помог Полине их надеть. После чего мы отправились к дому Прохора.

И чем ближе мы подходили, тем явственнее я чувствовал — что-то не так…

— Стой, — сказал я, когда увидел впереди багровые эфирные потоки. Они сцепились между собой, будто змеи, пытающиеся сожрать друг друга.

— Что такое? — спросила Полина.

— Достань оружие. Держись за мной, — отрывисто произнёс я и подготовил боевое плетение.

Реутова молча кивнула и вытащила пистолет из кобуры. В её взгляде читалось недоумение, но она предпочла не спорить и не задавать лишних вопросов, а довериться мне.

Мы продолжили идти, пока впереди не показался дом Прохора. Багровые потоки спиралями стягивались вокруг него, образуя что-то вроде спутанных зарослей. Купола, который защищал дом в прошлый раз, не было. От него остался только лёгкий эфирный туман.

Неужели с Прохором что-то случилось?

Весьма похоже на то, ведь вокруг дома витали десятки тёмных духов… И как только мы с Полиной приблизились, они тут же бросились на нас.

Глава 24

— Назад! — крикнул я, заслоняя Реутову собой и одновременно создавая вокруг нас эфирный барьер.

— Что такое? Духи? — опасливо спросила Полина.

— Да, — коротко ответил я.

Хренова туча духов… Мне придётся поднапрячься, чтобы с ними справиться. И будь мы в другой ситуации, было бы разумно задержать их и отступить. Но сейчас я не могу себе этого позволить.

Если с Прохором действительно что-то случилось, я обязан узнать, что именно и кто это сделал. А также найти в его доме всё, что может быть связано с Теневыми Странниками и их проклятием.

Духов было много. Большинство — мелочёвка, но среди них выделялись и здоровенные твари, похожие на раздутых эфемеров смерти. Вообще, судя по их ауре, это они и были… Выходит, Прохор мёртв?

Только после смерти провидца может остаться столько энергии, чтобы эфемеры смерти могли разожраться до таких размеров. Или же кто-то специально привлёк их сюда.

— Держись ближе! — крикнул я, резко отшатнувшись в сторону, когда один из духов рванулся к Полине.

Она не видела клубящуюся тень, но инстинктивно пригнулась, словно почувствовав ледяное дуновение. Её пальцы сжали пистолет, хотя мы оба знали — пули здесь бесполезны.

Багровые потоки сгущались, духи нападали волнами, смешавшись в единое месиво, будто гнилой туман. Я атаковал Сетью Сияния, и это помогло уничтожить часть духов и ненадолго отогнать остальных.

Жаль, что нельзя призвать Оскара… После недавнего ритуала он до сих пор восстанавливался.

Я укрепил барьер, который был единственным, что сдерживало врагов. Если б не невидимые стены вокруг нас, духи бы уже выпили из меня и Полины всю жизненную энергию.

Эфирный кнут хлестнул по ближайшему существу, вспыхнув синим пламенем. Дух рассыпался, но его место тут же заняли трое других.

Чёрт, их слишком много.

— Сколько их? Много? Я могу чем-то помочь? — раздался над ухом голос Полины. Он звучал твёрдо, без паники.

Я посмотрел на неё через плечо. Реутова стояла спиной ко мне, напряжённая, готовая в любой момент вступить в бой. Вот только она не могла увидеть противников и причинить им хоть сколько-то вреда…

— Просто держись ближе, — сказал я.

Удар, ещё удар, ещё один — но тени лезли и лезли, словно их подпитывала сама тьма вокруг дома.

Если так продолжится, мой барьер не выдержит, и они достанут Полину…

Я собрал эфир в одной точке, готовясь к мощному плетению, которое называлось Молот Судьбы. Это полностью лишит меня сил, но есть шанс разом уничтожить всех оставшихся духов.

Барьер потрескался и был готов рассыпаться, когда я почти завершил создание Молота, — но вдруг дверь дома резко распахнулась.

— Хватит! — прогремел знакомый хриплый голос.

Прохор стоял на пороге, его посох с резным набалдашником был поднят над головой. Из него хлынул золотистый свет, и духи зашипели, медленно отлетая и скрываясь в чаще. Багровые потоки разошлись следом за ними, огибая меня и Полину. Голубоватый эфирный туман вокруг дома словно затвердел, принимая форму купола.

Полина резко обернулась, всё ещё сжимая в руках пистолет.

— Всё в порядке? — спросила она, не спуская глаз с отшельника.

— Вроде бы, — ответил я, переводя дух. — Это тот, кто нам нужен.

Но вот что у него на уме, пока непонятно. Выходит, что вся эта орава злых духов и сплетение тёмных энергий были здесь по воле Прохора?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как эфирное напряжение спадает. Но вопросов только прибавилось. Сжал в кармане накопитель, который взял с собой, впитывая из него энергию.

— Они исчезли, да? — тихо спросила Полина. — Чувствую облегчение… Он их прогнал?

— Угу, — промычал я, не спуская глаз с Прохора.

Он смотрел на меня в ответ, и взгляд этот нельзя было назвать дружелюбным. Совсем наоборот, он был откровенно враждебным.

— Добрый день, Прохор Васильевич, — прервал я напряжённую тишину. — Думал, с вами что-то случилось, когда увидел всех этих тварей.

— Я в порядке, барон Зорин, — только и ответил старик, а затем с ног до головы оглядел Полину. — Кто твоя спутница?

— Капитан полиции Полина Реутова, — сказала она, не спеша убирать пистолет в кобуру.

Прохор хмыкнул, а затем опять повернулся ко мне:

— Что вам обоим нужно?

— Поговорить, — ответил я. — Но прежде хочется понять, почему вы призвали злых духов на защиту дома. Насколько мне известно, это незаконно.

— Плевать я хотел на законы, изданные Дивовым, — скривился отшельник и действительно сплюнул.

— Законы для всех одни, вне зависимости от личных отношений с главой Конгрегации, — сказал я. — Вы использовали запретную магию.

— И теперь ты хочешь арестовать меня, мальчик? — с угрозой произнёс Прохор.

— Пока что нет. Я знаю, вы не стали бы создавать подобную мерзость без веской причины, — я обвёл рукой багровые потоки, которые медленно шевелились у деревьев, будто щупальца огромного чудовища. — И мне хотелось бы знать причину. Позвольте угадать — дело в Теневых Странниках?

Прохор замер ненадолго, будто взвешивал варианты. А затем медленно кивнул.

— Мы приехали к вам по той же причине, — сказал я.

— Люди