Но вот шум понемногу утих, и тогда император Петр Павлович встал со своего трона. Все взоры обратились на него.

– Сегодня у нас особый праздник, – сказал император. – Двойной праздник. Моему сыну исполнилось шестнадцать. Но это еще не все. Сегодня – день рождения новой империи. И нового императора. Подойди ко мне, Алексей…

Ошеломленный Алекс вытер лицо рукавом. Пошатываясь, приблизился к трону.

Император спустился ему навстречу. Крепко обнял.

– Не надо революций, – сказал он тихо. – Не надо терять головы. Мы с твоей мамой уходим на каникулы. Тебе же еще учиться и учиться. Но теперь все зависит от тебя…

Он добыл откуда-то тонкий золотой обруч, украшенный самоцветами. Говорили, что это была корона легендарного конунга Рюрика – наверное, преувеличивали. Но это явно была очень древняя вещь. На лохматой голове Алекса она заблестела и засветилась, как новогодняя гирлянда.

Но в этой короне его было не узнать.

Он и вправду стал взрослым.

– Теперь этот мир твой, – сказал ему отец.

Первым нового императора расцеловали сестрички. Нет, они вовсе не обижались: им предстояло стать королевами в далеких и удивительных странах! За ними к Алексу подошел толстяк Крылов. По-медвежьи обхватил его руками, приподнял над полом и покачал, как делал это, когда Алекс был еще маленьким. За ним поздравлять потянулись и все остальные. Поэт Блок преподнес новую книжку с автографом, а Yessenin откуда-то приволок модную нейробалалайку. Кажется, этот подарок понравился Алексу больше других.

Отец погрозил ему пальцем:

– Не отвлекайся на побрякушки! И от этих… клоунов… держись подальше. Я прослежу.

Граф Достоевский наблюдал за ними со странной улыбкой.

– Вот так всегда, – сказал он как бы про себя. – Не ценят у нас творческих людей.

Он спрятал свой блокнот в карман. Незаметно покинул зал. Спустился по широкой мраморной лестнице в галерею – как когда-то давно, в другой истории.

Родион Раскольников и Сонечка ждали его внизу. При его появлении они спешно поднялись со скамеечки. Родик при этом уронил с колен кожаную папку, из которой выскользнула зеленая тетрадка со стихами.

– Поедемте отсюда, друзья мои, – сказал Достоевский. – Делу время, потехе час. К тому же у нас много дел. Вы еще не забыли, что у нас – детективное агентство? Кстати, где вы потеряли нашу знаменитую ищейку?

– Мы Волчка привязали на улице, – признался Родион. – Во дворец его охрана не пустила. Он за это обещал все углы пометить, чтобы дворец по кирпичику рассыпался…

Достоевский округлил глаза:

– Какая страшная месть!

Иллюстрации