– Да, конечно, – ответил Арон, открывая багажник.

Багажник был завален инструментами и всяким хламом, так что Арону пришлось расчищать место для вещей Линуса.

– Ты что-нибудь еще слышал? – продолжал старик.

– Нет, – сказал Линус. – Лионора написала, что не сможет больше отправлять сообщения.

– Гм, – пробормотал Арон, усаживаясь за руль. Линус вскочил на переднее пассажирское сиденье, и автомобиль тронулся с места.

– Нам бы помогла дополнительная информация, – заметил Арон. – Но, раз она не может больше выйти на связь, ничего не поделаешь. Как ты думаешь, что могло случиться?

Линус пожал плечами.

– У меня нет никаких догадок, – ответил он, – я ведь провел там совсем немного времени. Всё в Хинсидесе казалось в той или иной степени опасным. Хотя в первую очередь для меня. Ведь Лионора победила Стаю ночных монстров в одиночку, без всякой помощи и…

– Если не считать того, который погнался за тобой, – перебил его Арон. – Но и тому досталось сполна, ей-богу.

Линус смущенно усмехнулся.

– Ну да, но я думаю, что Лионора достаточно могущественна в Хинсидесе. Раз она хочет, чтобы я вновь открыл Дверь, должно быть, случилось что-то серьезное.

Машина свернула на лесную дорогу.

– Ума не приложу, что ты, по ее мнению, можешь предпринять, – рассуждал вслух Арон. – Пойми меня правильно, – торопливо продолжал он, – в прошлый раз, побывав там, ты оказал неоценимую помощь, но…

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – перебил его Линус. – Тогда помощь требовалась по нашу сторону Двери, поэтому меня беспокоит тот же вопрос. Единственная причина, которая приходит мне на ум, – записки Вильхельма, они, похоже, очень ей нужны.

Арон медленно кивнул.

– Да, разумное объяснение.

Некоторое время они сидели молча, каждый раздумывал о своем. Теперь Линус начал узнавать места. Вот – утопающая в зелени лесная дорога. Сквозь ветки деревьев просачивается закатный свет поздней весны. Вскоре Арон свернул с дороги и припарковался у своей крошечной избушки. Они вышли из автомобиля, забрав с собой вещи Линуса.

– Вот мы и дома. Теперь поужинаем, – улыбнулся Арон, похлопав Линуса по плечу. – Прежде чем все спланировать, необходимо подкрепиться.

Глава третья

Все звуки в Сантионе умолкли. Остался один только гул, настолько громкий, что Лионоре приходилось затыкать уши. Она по-прежнему стояла, широко расставив ноги, на закрывающем отверстие люке и изо всех сил пыталась удержать его на месте. Под ней грохотал Устрашающий огонь. Он колотил в люк своим огненным кулаком. Все тело Лионоры болело, и голова раскалывалась. Она думала, что скоро силы ее иссякнут.

Внезапно все успокоилось. Лионора замерла в напряжении: в тишине скрывалась угроза, будто пауза нужна была для перезагрузки. Секунду спустя ее отбросило назад вместе с люком, и Устрашающий огонь, словно вулкан, просочился через отверстие наружу. Лионора ощутила, как ей обожгло руки. Рукава туники горели. Девочка стала перекатываться по земле, чтобы потушить огонь, не спуская при этом глаз с отверстия. Весь Устрашающий огонь поднялся наверх и уперся в потолок туннеля, склонив голову набок, зеленые языки пламени лизали стены. Жар стоял невыносимый. Лионора огляделась вокруг, но бежать было некуда. Внезапно она почувствовала, как кто-то ухватил ее за пояс. В следующее мгновение она оказалась в углублении стены. Вначале девочка подумала, что это Вильхельм, и попыталась высвободиться.

– Тише, тише, я желаю тебе добра, – прошептал кто-то, сразу ослабив хватку.

Это был Ингал, настолько старый, что между камнями на спине у него проросли бордовые кристаллы. Он быстро сделал шаг назад.

– Я не хотел тебя обидеть, – произнес он, защищая лицо руками.

Рассыпавшиеся вокруг Лионоры искры сразу потухли, она убрала руки за спину. Старик боялся ее, как и все другие.

Девочка осмотрелась вокруг. Углубление напоминало небольшой грот. Он открывался в туннель, где на стенах играли зеленые блики Устрашающего огня.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, пытаясь перекричать гул. – Разве не все покинули город? Кто-нибудь еще остался, кроме тебя?

Старый Ингал не успел ей ответить, потому что в то же мгновение Устрашающий огонь наклонился и заглянул в грот. Лицо его было ужасно. Зеленый язык пламени протянулся прямо к Ингалу, просвистев, словно кнут.

– Нет, ты не сделаешь этого! – проревела Лионора, подняв руки.

Язык пламени застыл у лица Ингала. Над туннелем повисла зловещая тишина. По Устрашающему огню прокатилась волна чего-то похожего на удивление. Силы Лионоры остановили его.

Девочка и сама удивилась не меньше. Раньше ей только однажды удалось остановить Устрашающий огонь, когда Стражницы напали на Линуса. Но то были капли – искры, которые Стражницы использовали в своих фонарях. Сейчас она встретилась лицом к лицу с исконным огнем, выпущенным на свободу Вильхельмом и намеренным в порыве мести сжечь Сантиону дотла.

– Поторопись, беги! – кричала Лионора. – Я не знаю, как долго еще смогу его сдерживать!

Устрашающий огонь задвигался, будто ее сомнения взбодрили его. Сначала медленно, рывками, но с каждым мгновением все свободнее. Лионора изо всех сил держала оборону.

– Скорее! – крикнула она еще раз.

Но Ингал оставался стоять на месте.

– Я не могу тебя здесь оставить. Ты умрешь.

С этими словами девочка ощутила, как из легких вышел весь воздух. Будто начала тонуть. Если быть честной, она знала об этом с самого начала. Лионора осталась, чтобы сохранить жизнь другим. Устрашающий огонь был сильнее ее. Но только сейчас, когда Ингал произнес это вслух, она осознала, что должна умереть.

– Оставь меня, – прошептала Лионора дрожащим голосом. – От того, что умрем мы оба, лучше не будет.

Но на самом деле ей не хотелось оставаться одной. Широко раскрытые руки тряслись. Каждый мускул прорезала боль. Устрашающий огонь двигался все сильнее, и его рокот усиливался. Еще немного, и она больше не сможет его сдерживать. Лионора задумалась, что произойдет, если она умрет. Ее обличие в теле Линнеи умрет вместе с ней? Или будет продолжать жить так, что она навсегда останется в его оковах? Заметят ли что-нибудь Линус и мама?

Вдруг Ингал запел. Низкие звуки отражались от каменных стен, заставляя вибрировать воздух. Отверстие, соединявшее грот с туннелем, стало закрываться. Увидев, что происходит, Устрашающий огонь стал сопротивляться с удвоенной силой. Лионора боролась, стараясь не терять концентрацию внимания, но, казалось, еще немного, и мозг взорвется. Легкие обжигало жаром. Каменная стена продолжала расти, еще немного, и грот превратится в замкнутое пространство. Оставалось одно небольшое отверстие, через которое пробивался язык пламени величиной с кнут. В этот момент силы оставили Лионору. Она пошатнулась и упала на колени. Ингал опять попытался поставить ее на ноги.

– Оставь меня. Я больше не могу.

В следующее мгновение стены грота сотряслись от взрыва. Острые осколки падали, нанося раны сквозь одежду. Девочка посмотрела вверх. Устрашающий