Чтобы отвлечься, я вновь взялась за «Историю Гвендарлин». Игнорируя девичий щебет, преодолела первую главу и добралась до знаменитого пожара, погубившего основателей. Я и не подозревала, что выгорела почти половина замка, точнее, его южная и западная части. Больше всего досталось коридорам, ведущим к близнецам. До зеркал смертоносный огонь не добрался. Помогла особенная магия, охраняющая главную реликвию Гвендарлин. Обгоревшие тела супругов Ван-се-Рмун нашли у зала близнецов. Причина возгорания осталась загадкой. Легенды ходили самые разные. И мрачные. В том числе о недовольстве духа. Повезло ещё, что пожар произошёл в каникулы. Иначе жертвы исчислялись бы десятками, а то и сотнями.

Я задумалась. Недовольство духа? Элиас рассердился, когда на днях я посмеялась над легендами Гвендарлин. Что, если это правда, и некое злое воплощение веками живёт в замке и в любой момент способно нанести новый удар? Кого-то же мы с Шемом видели в гостиной – фигуру, прошедшую сквозь стекло.

Бррррр.

«Говорят, основателей погубил дух, с которым Дарлин Ван-се-Рмун не сошёлся характерами. Оба жаждали власти, но дух был заведомо сильнее и отплатил магу за самодовольство и непочтительность. Основатели лишь возвели стены Гвендарлин, истинную силу замка всегда питал дух».

Ещё раз брррр.

Я собралась захлопнуть книгу, но обнаружила на полях едва заметную надпись карандашом: «Непопулярные легенды». Почерк, несомненно, был женский: витиеватый, с аккуратно выведенными буквами. Хм. Ещё одна книга? Надо вновь озадачить леди Филомену. Может, наткнусь на что-то полезное.

Я обвела гостиную усталым взглядом. Все разошлись. Остались Шем и я. Отлично. Полезно заняться и насущными, немагическими заботами.

– Что с тобой творится? – спросила я, ставя стул напротив кресла приятеля.

Шем печально развёл руками.

– Я думаю. О силе. О силе полуцветов, если точнее.

Ого! Загнул.

– И что надумал?

– Ну… – Он потёр лоб смешным полудетским движением. – Считается, что большинство из нас – тени со сломанной силой. Или её подобием. Но есть и другие. Почти нормальные. Как ты или я. И Агния, пожалуй. Мы же сильные. Будто не совсем…

Он запнулся, испугавшись своих слов.

– Не совсем сломанные, – подсказала я.

– Ага. Это пугает. Даже своих. Не замечала, как они шепчутся за нашими спинами?

– Нет.

Я не кривила душой. Забот столько, что не до глупого шушуканья или косых взглядов.

– Взять Милли Дорвис, – продолжил Шем угрюмо. – Она владеет кулинарной магией. Правда, умеет готовить только сладости. Остальное горит, как ни старайся. Но она пойдёт в кондитеры. Отличная работа. И всем вокруг польза. Или наш Лиан. Какой из него выйдет лекарь, пока не ясно. Но нашего брата любой устроит. Полноценные лечить полуцветов не торопятся. А мы? Что ждёт нас?

Ох, Шем. Глубоко копнул.

– На худой конец поселимся с тобой на отшибе и будем прогонять недоброжелателей мощной чёрной магией, – отшутилась я, хотя на душе скребли собратья Урсула.

Я предпочитала не задумываться о будущем. У меня-то ситуация посложнее, чем у остальных полуцветов. Как там сказал Ульрих? Искажённая магия и побочка.

– Ой! – Шем подскочил в кресле, указывая пальцем в окно. – Там!

– Где? – Я нервно прищурилась, вглядываясь в ночную тьму.

Ничего. Только чёрное небо с седыми тучами.

– Показалось, наверное, – тяжело вздохнул Шем. – Будто кошка сидела. И подслушивала.

– Урсул, – заверила я. – Он любитель шастать по карнизам.

– Нет. Твой кот крупнее. – Шем поёжился. – Ладно, давай спать. А то ещё что-нибудь померещится.

Я последовала совету приятеля, но пролежала в синей постели с открытыми глазами часа два. Думала о духе, пожаре и погибших основателях. Но, когда победа в битве с бессонницей осталась за мной, приснились не они, а Урсул. Он бежал по тёмным коридорам замка, шустро работая лапами. К лунной башне. На лестнице, ведущей наверх, его поджидали. На нижней ступени сидела миниатюрная чёрная кошка.

Я могла поклясться, что это Тира.

* * *

На следующий день на «Истории магии» нас ждал особенный урок. Рэм Дюваль сдержал обещание, которое он дал в начале сентября, и устроил экскурсию по Гвендарлин. Мы вчетвером всю дорогу держались мэтра, дабы не нарваться на пакость от полноценных. Агния смотрела Дювалю в рот, изображая рвение, чтобы педагог и дальше поощрял на практических занятиях. Шем плёлся темнее тучи. Индивидуальные тренировки с мэтром, назначенные после памятного выброса в коридоре, не ладились. Вынужденная прогулка по замку в компании наставника вдохновения не добавляла.

– Гвендарлин существует более восьми столетий, – рассказывал Дюваль на ходу. – Колледж строили семь лет. Материалы привозили на кораблях по морю и поднимали на скалу. Это требовало и времени, и усилий. Замедляли процесс и регулярно проводимые обряды. В стены вплетено столько защитной магии, ни одному другому замку не снилось. Спрятали Гвендарлин позже. Через пять лет. Сюда проникли наёмники, чтобы похитить двух учеников – отпрысков влиятельной в Многоцветье семьи. Существующая защита не сработала. Преступниками были выпускники, покинувшие колледж несколькими месяцами ранее. Они знали многие секреты. Тогда погибло две дюжины магов, включая детей. С тех пор и появились порталы с печатями.

Всё это я знала из «Истории Гвендарлин», но слушала Дюваля очень внимательно. Из его уст сведения звучали гораздо интереснее, чем со страниц пафосной книги. События оживали. Воображение рисовало закутанных в чёрные плащи злоумышленников. Они крались во мраке, пробираясь к ученическим спальням, где спали ничего не подозревающие дети. Ох, сколько же всего видели коридоры с высокими сводчатыми потолками! Я не раз мысленно называла колледж древним и доисторическим. А ведь правда, он свидетель стольких историй, горестей и радостей. Судеб! Мы все песчинки по сравнению с ним.

Дюваль вёл нас всё дальше и дальше, рассказывая о первых годах Гвендарлин: подробно, с красочными деталями, словно это происходило вчера. Основатели колледжа были тёмными магами, но хотели, чтобы в стенах учебного заведения все ученики чувствовали себя как дома. Поэтому придумали чёрно-белые плащи и разноцветные стены с коридорами. Каждому оттенку нашлось здесь место.

– Почему же форма синяя? – пискнул кто-то из полноценных.

– О! – улыбнулся Дюваль. – Это дань уважения. И памяти. Изначально ученики ходили в родных цветах, но после пожара, унёсшего жизни супругов Ван-се-Рмун, педагоги ввели форму. Синюю форму, как магия основателей.

Я споткнулась. Ну дела!

Гвенда и Дарлин Ван-се-Рмун были чёрно-синими магами?! Как я?

Не повод для гордости. И всё же…

– Кстати, о пожаре, – продолжил Дюваль с нотками