— Пожалуйста, не обижайтесь, Алексей, — сказал я миролюбиво, — Я должен был задать этот вопрос, чтобы все прояснить.

— Ну? И? Прояснил, наконец? — раздраженно поинтересовался Меньшиков.

— Почти. Еще только один уточняющий вопрос. Как давно вы заходили в храм последний раз?

— В этот храм я заходил в первый и, он же последний, раз, — сообщил Меньшиков тоном человека, готового потерять терпение, — И было это пять… нет, шесть лет назад. Я, знаешь ли, не любитель посещать храмы. Стараюсь держаться от богов подальше. Ну? Я удовлетворил твое любопытство?

— В полной мере. Спасибо за исчерпывающий ответ. Теперь все расставилось по полочкам.

— В таком случае, может, просветишь меня? Что там встало по полочкам…

Меньшиков оборвал тираду, потому что в библиотеку вплыл дворецкий с подносом. Мы все молчали, наблюдая, как он разливает для нас с Катей чай в тончайшие фарфоровые чашки. Он собирался налить чаю и для Меньшикова, но тот отогнал от себя дворецкого, небрежно махнув кистью руки. По-моему, аристократ еще до нашего появления начал заправляться чем-то покрепче чая. Когда дворецкий удалился, я заговорил.

— Начну с того, что статуя рептилоидного бога в том храме низвергнута. Натурально валяется на полу без башки. А вместо нее стоит статуя того самого Хоря. Рептилоиды называют его шерстяным богом.

— Вот как, — Меньшиков явно был ошарашен. Сердито сопя, он достал из под стола бутылку и стакан. Набулькал себе на три пальца и выпил.

— Полагаю, дальше вы удивитесь еще больше. Именно Хорь показал нам с Катей, как попасть в мир полосатых макров…

— В каком смысле показал? — переспросил Меньшиков.

— В прямом. Он нам явился лично на более высоком ярусе Мирового древа. И потом еще проявлялся в храме… своем храме. Мы так поняли, что тот рептилоидный бог потерпел поражение, и Хорь прибрал храм себе.

— Так вот в чем дело! — воскликнул Меньшиков и вскочил с места. Он начал нервно мерить шагами свою библиотеку от двери и до окна. Мы с Катей подождали, когда он немного успокоится.

— Что вы хотите этим сказать? — осторожно поинтересовался я, когда Меньшиков уселся обратно на свое место.

— Понимаете, в последнее время кто-то несколько раз пытался со мной, как бы это выразить… выйти на контакт, что ли.

— Кто-то?

— Ну я думал, какой-то бесплотный дух, привидение. Я вообще думал, что это чья-то дурацкая шутка.

— Так, и что же?

— А я, как уже говорил, предпочитаю не связываться с потусторонними силами. Ни с богами, ни с духами… вот, смотрите, — Меньшиков расстегнул ворот рубахи и вытянул висящий на цепочке амулет.

— Что это?

— Амулет ментальной защиты, — ответил Меньшиков, — Ставит барьер на восприятие духов и привидений… ну и богов, видимо, тоже…

— То есть, получается, Хорь пытался выйти на контакт и с вами тоже.

— Получается так, — согласился Меньшиков, — Только не понимаю, что ему от меня было нужно.

— А я, кажется, понимаю.

— И что же?

— Он хочет пожертвований. Мы с Катей перевели на его счет все кворки, что вы заплатили за полосатые макры. Это было его условие.

— Надо же, я думал, это иносказание, — Меньшиков усмехнулся.

— Вы о чем?

— О том, что богу надо жертвовать кворки, — пояснил Меньшиков, — Боленские мне тоже об этом говорили. Я подумал, что это странно. Зачем богу кворки? Он что, ходит в магазин за хлебом? Ему нужно коммуналку оплачивать?

— На счет коммуналки не знаю, — ответно усмехнулся я, — Но кворков ему нужно много… кстати, Хорь имеет привычку незримо присутствовать возле тех людей, с которыми он сотрудничает. Возможно, он и сейчас слушает наш разговор.

Как только я это сказал, амулет ментальной защиты, который остался висеть поверх рубахи Меньшикова, засветился и завибрировал.

— Что это с вашим амулетом?

— Видимо, происходит попытка провести очередной сеанс связи, — ответил Меньшиков, — Ну что ж, пора пообщаться с этим Хорем, раз он так этого хочет.

Он деактивировал амулет, и я сразу почувствовал, как с иного плана бытия пробивается чья-то воля. Я не очень хотел встречаться с Хорем, но был бы не против, если Меньшиков задаст ему кое-какие вопросы. Катя, по всей видимости, посчитала так же. Она перешла в созерцание, помогая открыть канал для перехода. Я тоже подключился, как обычно подключаюсь, когда мы с ней вместе открываем проход в другой мир.

Почти сразу я увидел что-то вроде тоннеля и сосредоточился на нем, ожидая, что Хорь выберется из него сюда. Но вместо этого почувствовал, что какая-то непреодолимая сила затягивает в тоннель и меня самого, и Катю. Надо отдать Меньшикову должное, он почувствовал, что происходит что-то не то. Аристократ схватил нас с Катей за руки, чтобы удержать на месте.

К сожалению, сил у Меньшикова не хватило. Его затянуло в тоннель вместе с нами. Я испытал дезориентацию, которая длилась не очень долго. Как только ко мне вернулась способность нормально воспринимать, я сразу попытался осмотреться. Мы все втроем очутились в небольшом замкнутом пространстве. Перед глазами еще плясали отблески света и черные тени, а Меньшиков уже заговорил с кем-то, мною пока невидимым.

— Здравствуй, бог Хорь, — сказал он.

— Сам ты Хорь, — ответил насмешливый голос.

Глава 25

— Кто ж вы тогда? — угрюмо спросил Меньшиков.

— Ты что, крота от хорька отличить не можешь?

Ко мне, наконец, вернулась ясность восприятия. Я тут же узнал Кротовью нору и самого Крота, в своем обыкновении вальяжно развалившегося в кресле. На маленьком столике под рукой у него стояла пузатая бутылка и маленькая рюмочка. Взгляд у Крота ироничный с добродушным прищуром, но Меньшиков сбит с толку. Видимо, он и в этом не соврал. Навык общения с божествами нулевой.

— Позвольте представить, — деликатно вмешался я в буксующий разговор бога с аристократом, — Бог Крот, наш семейный покровитель… Алексей Меньшиков, наш с Катей компаньон и добрый друг.

— Кротовский, ты не точен в формулировках, — попенял мне Крот, — Прежде, чем говорить «наш семейный покровитель», ты должен жениться на девушке. А пока что я ТВОЙ семейный покровитель. В остальном ты прав. Я Крот и я бог.

Крот налил