Теперь план был окончательно и бесповоротно наш. Общий. Хотя не стоило лишний раз об этом напоминать.

- Если бы, - сказала я с досадой. - С трупом хоть понятно, что делать... Кхм. Всего лишь пыль... И слишком узкая щель!

- Выберем другое место? - предложил Рэддок, осмотрелся и протянул сконфуженно: - М-да...

Задуманная ловушка и впрямь трещала по швам. В сущности, из-за пустяка. В моей спальне было решительно негде спрятаться!

Кровать, туалетный столик, камин, парочка стульев да вешалка в углу. Не в трубу же лезть?

- Возмутительно! - хмыкнула я. - Даже любовника укрыть негде.

И это я еще вытребовала у теток нормальную комнату, а не каморку на чердаке, куда они собирались меня сослать.

- Любовника устроила бы постель, - заметил Рэддок, усмехнувшись. - Что будем делать?

Я вздохнула - как будто у нас есть выбор! - и сказала обреченно:

- Втискиваться под кровать, конечно...

***

Легко сказать!

Всегда считала себя особой худощавой - чтобы не сказать худосочной - а тут вдруг нашлись у меня все подобающие женщине окружности. Очень некстати.

- Подтолкнуть? - предложил Рэддок с иронией.

- А давайте! - махнула рукой я.

Что мне уже терять?

Он кашлянул.

Теплые ладони легли на мои, кхм, бедра. Легкий толчок.

- Эндрю! - возмутилась я. - Вы меня запихиваете или гладите?

Как будто мне нравится лежать на пыльном - позорище! - ковре пятой точкой кверху.

- Простите, - повинился Рэддок, но в голосе его чувствовался смех. - Не удержался.

И толкнул уже по-настоящему.

Глазом моргнуть не успела, как очутилась под кроватью. Поерзала, устраиваясь поудобнее. Впрочем, кому я вру? Удобно не было, хоть как извернись.

Рэддок почему-то замешкался. Шорохи, шелест... Интригует до крайности!

- Что вы делаете? - позвала я шепотом, откинув край покрывала.

Ночник я не погасила, в камин подбросила пару поленьев, так что света вполне хватало. Но видно было лишь ноги Рэддока - в одних носках, чтобы не шуметь. Стены здесь толстые, да и двери дубовые, но подстраховка не помешает. Будет обидно, если план сорвется из-за такой ерунды.

- "Куклу", - отозвался он негромко. - Пусть на первый взгляд покажется, что на постели кто-то спит. Погодите минуту...

Он еще повозился и тоже полез под кровать. К моему стыду, вышло у него это не в пример лучше. Подпихивать не пришлось.

Мы оказались в полумраке плечом к плечу, бедром к бедру - ну и так далее.

- Кажется, у вас немалый опыт, - пошутила я, чтобы прервать внезапную неловкость. - Часто прячетесь под кроватями?

А внутри что-то царапнуло.

Едва ли старшему инспектору приходится часто сидеть в засаде. Тогда где, скажите на милость, он приобрел тот самый опыт?

Впрочем, сложно представить Рэддока в роли героя-любовника. Такой не стал бы прятаться, даже застигнутый, кхм, в чужой постели.

- Впервые, - признался он, тихо хмыкнув. - Знаете, тут важен стимул. Как подумаю, что эта тварь... Кхм. Простите, я увлекся.

Пожалуй, это было куда выразительнее банального "я вас люблю".

Я не нашлась с ответом и предпочла сменить тему.

- Вот будет весело, если убийце вздумается сверху попрыгать. Нас же тут расплющит!

- Жили они недолго, но весело и умерли в один день? - хохотнул он. - Не бойтесь, Лили. Я этого не допущу.

- Интересно, как? - спохватилась я. - Кажется, об этом я не подумала. Надо было остаться в постели, а вы бы полезли под кровать.

- Нет уж, - ответил Рэддок серьезно. - А вдруг он выстрелит с порога? Не хочу вами рисковать. Я прихватил несколько полезных штучек, думаю, этого хватит.

Он продемонстрировал мне горсть артефактов, называемых в просторечии "лассо". Стоит активировать, и воздушная петля крепко обхватывает ноги, не позволяя сдвинуться с места. Штука недешевая, но эффективная.

- Откуда? - опешила я.

Насколько я знаю, на вооружении полиции они не состоят, к тому же... Неужели Рэддок взял с собой оружие, тем более столь специфическое? В отпуск? Тут впору задуматься, не было ли в его роду пифий!

- Харди поделился, конечно, - сдал нового приятеля Рэддок. - Очень переживал, что не может тоже поучаствовать.

Я дернула плечом и пошутила:

- Вот только третьего нам тут не хватало. И без него тесно.

- Зато был бы вашей дуэньей.

Я не смотрела на Рэддока, но не сомневалась, что он улыбается.

- Полицейский инспектор? Впрочем, какая леди - такая и дуэнья... - он рассмеялся, а я закончила невесело: - Что же, остается надеяться, что в газеты это не попадет.

Хватило бы одного кадра, где Рэддок подпихивает меня, кхм, пониже спины, чтобы взорвать Чарльстон к чертям собачьим.

А скандал никому не пойдёт на пользу.

И если судьба большинства из нашего полоумного семейства занимает меня мало, то... Как же Элизабет? Дариан и Дэнни?

По ним ведь тоже ударит рикошетом...

Впрочем, убийца в семье тоже не очень-то полезен для репутации.

- Не тревожьтесь, Лили. Я знаю, что делать в таком случае.

- Отрицать вину? - предположила я с сомнением. - Не сработает.

- Ну что вы. Голословные отрицания, увы, не работают.

- В отличие от голословных обвинений, - вздохнула я. - Так что вы там придумали?

- Ну, у нас два варианта, - Рэддок повернул голову, разглядывая меня. - Первый - пожениться, чтобы разом пресечь любые слухи. Но я не хочу, чтобы вы стали моей женой под давлением обстоятельств!

Я сконфуженно почесала нос, разглядывая железную сетку над головой. А ведь мелькнула, мелькнула у меня подленькая мыслишка, что он может сам выдать газетчикам кое-какие подробности. Чтобы я точно никуда не делась.

И ляпнула, не иначе как от неловкости:

- Можем заключить фиктивный брак.

- Ни за что! - выпалил он, осекся и сконфуженно кашлянул. - Лили, вы ведь понимаете, какие чувства я к вам питаю. Уж простите, но на такой суррогат я не согласен.

Я расхохоталась.

- Простите, - выдавила сквозь смех, сообразив, что он может счесть это насмешкой. - Просто... Мы вдвоем под кроватью. Караулим убийцу. И говорим о чувствах! Вам не кажется, что это немного...

- Абсурдно? - закончил он, тоже хохотнув. - Пожалуй. Собственно, я хотел сказать, что договорился с Харди. В случае чего он поклянется, что нас тут было трое.

Чем разом отметет все пошлые разговоры?

Не уверена, что это сработает, но...

Я повернулась к нему и сказала с чувством:

- Эндрю, вы прелесть! И - да.

- Что - да? - не понял он.

- Мой ответ "да". На ваше предложение. Надеюсь, вы не собираетесь забрать его обратно?

Он не собирался. Определенно.

Целоваться под кроватью было очень неудобно, зато чертовски увлекательно! Даже появись в это время убийца, подозреваю, его попросили бы обождать за дверью.

Наконец Рэддок отстранился.

- Какое счастье, - сказал он хрипло, - что мы под кроватью. Иначе трудно было бы... кхм.

Я развеселилась.

- А кто сказал, что нам обязательно останавливаться?

Рэддок зажмурился.

- Не искушайте меня, Лили!

- Искушай, - исправила я мягко.

Он резко открыл глаза.

- Что? Кажется, я ослышался...

Я хмыкнула. М-да, прозвучало и впрямь двусмысленно. И уточнила:

- Полагаю, самое время нам перейти на "ты"... Что же до искушений, то мы ведь все равно завтра поженимся.

По правде говоря, я и без свадьбы вполне могла, но... Рэддок - увы и ах - слишком порядочен.

Он недоверчиво уставился на меня.

- Завтра? Вы... То есть ты всерьез?

Я пожала плечами.

- Почему нет? Или ты хочешь долгую помолвку?

- Ни за что! - заявил он решительно. - Завтра - отличная дата. Мне нравится... Но сначала нужно поймать убийцу!

Он как будто сам себе об этом напоминал.

- Думаю, нам лучше будет уехать сразу, как позволят обстоятельства.

Рэддок вздохнул и сжал мою ладонь.