– В самом деле: как?

– Лорд Ферт… он… – Лердес невольно сглотнула. – Был тяжело ранен?

– Да.

– Этот шрам на груди…

– Это совсем не то, о чем ты думаешь.

– Ты напугал меня до смерти!

– Как странно это звучит… До смерти… Я… и до смерти…

Он смеялся. И смех его был здесь слышен! Единственный звук во всем этом мертвом царстве! Лердес перестала что-либо понимать.

– Прошу тебя: отпусти, Арис! Мне не нравится эта прогулка! Лучше уж я залезу в источник! Все, что хочешь! Только покинем это ужасное место!

– Обещаешь?

– Меня трясет от страха! Давай сбежим из прошлого!

– Хорошо…

Он с сожалением посмотрел на мрачный замок, и вдруг раздался ужасающий звук. Лязг то ли железа, то ли окаменевших костей, то ли тучи внезапно обрели вес и ударились друг о друга.

Из костяной стены выпал мост, похожий на скелет. Их явно приглашали войти.

– Не сегодня, – с усмешкой сказал гра Ферт. – Это, похоже, ловушка. Сахо сахум. Это можно истолковать по-разному, но в целом смысл мне понятен. Я ухожу.

Он взял Лердес на руки, прижал к своей груди. Миг – и они опять оказались у озера. Было тихо, но эта тишина уже стала живой. Пролетела птица, взмахи ее крыльев слышались отчетливо, ключ со дна озера выбросил фонтан воды, и у одного из валунов раздался ее плеск. Но Лердес лишь прижалась к генералу гра Ферту сильнее. Ее зубы все еще стучали.

– Я же не железный, – его губы коснулись ее волос. – У тебя такое соблазнительное тело. И ты так доверчива сейчас.

– Генрих… – она невольно всхлипнула.

– Он тебе изменил.

– Я хочу об этом забыть.

– Как скажешь.

Он мягко опустил Лердес на траву. Она была, словно шелк. И опять звучала чарующая музыка, как тогда, в саду. С луны, которая засияла в небе, будто сыпалась золотая пыльца. Пахло сладко, и этот запах становился все гуще. Потом и вовсе стал тягучим.

У Лердес закружилась голова. И она увидела его. Генерал преобразился. Это уже был не лорд Ферт. Мужчина с очень светлыми волосами и фиалковыми глазами. Похожий на ангела. Никого прекраснее Лердес в своей жизни еще не видел. Он оказался прав: Солард Калверт лишь жалкая тень обольстителя. Лорд-греза куда прекраснее.

– Я не отдам тебя ему, – шепнул он. – Будь спокойна. Я сотру со скалы это Пророчество своими губами. Сначала с твоего тела. А потом оно исчезнет само.

Время словно остановилось. Он ласкал ее долго, казалось, втирая своими ладонями золотую пыльцу в нежную кожу, и без того пылающую. Пока все тело Лердес окончательно не расплавилось. А потом взял ее, как мужчина, не причинив при этом ни капли боли. Наоборот, было так сладко, как скрипке в той музыке, которая не переставала звучать.

И тело женщины запело тоже. А потом вступил гораздо более мощный музыкальный инструмент, заглушая своим звучанием женские стоны.

Лердес была неопытна в таких делах, но осознавала, что как любовнику Арису нет равных. Он дарил лишь кристальный экстаз, убирая все посторонние мысли.

О том, что может быть ребенок, который никому не нужен. О грязных простынях. Об ужине, а заодно о завтраке. О том, что он уйдет, этот мужчина и больше не вернется. И как потом с этим жить. Десятки мелочных мыслей, о низменном. Которые невыносимо мешают и отвлекают от главного, когда женщину сдерживают стыд и неуверенность в себе. Когда она боится сделать что-то не так. Или сказать.

Ничего этого сейчас не было. Лердес просто наслаждалась, а лучше сказать, упивалась их близостью.

А после оказалась сразу в своей спальне. В кровати. Вставать не хотелось. Звать кого-то, чтобы приготовили ванну и принесли какую-то еду. Голода и жажды не было. Только нега и покой.

– Спи, – сказал Арис, положив ладонь на лоб леди. И мягко провел пальцами по ее лицу, словно снимая с него невидимую паутину, так что у Лердес невольно закрылись глаза. Указательный палец генерала задержался в ямочке на подбородке. Лердес коротко вздохнула. Остальное она слышала уже сквозь сон: – Тебе завтра предстоят большие хлопоты. Надень свое самое красивое платье. Да и мне не мешает принарядиться.

Наутро она, к огромному ее удивлению помнила все. Они с генералом гра Фертом занимались любовью на берегу термального озера! Лердес и в самом деле стала любовницей архимага!

Да еще какое-то Пророчество!

– Сегодня же прием! – вспомнила она и дернула за шлейф сонетки, который сама недавно от скуки вышила, дожидаясь новых пакостей он гра Ферта. Все пальцы себе исколола, а Лердес ведь была искусной вышивальщицей. Она не только имперский этикет изучала с особым старанием и фигуры бальных танцев. Но и достойные истинных леди занятия, такие как вышивка.

Раздался мелодичный звон серебряного колокольчика, который с недавних пор так и преследовал Лердес. А когда появилась горничная, взволнованная леди спросила:

– Генерал уже, должно быть, покинул свою спальню? И ждет меня к завтраку. Я немедленно спускаюсь.

Ей хотелось задать ему вопрос: что это было? И почему он не стер эти воспоминания? Почему она помнит все о вчерашнем вечере? И… о ночи. По телу от одной этой мысли разливался жар, внизу живота вообще пекло, а ноги слабели.

– Его первосвятейшество отбыл, – торжественно объявил разочарованной графине дворецкий, когда она в нетерпении вошла в столовую. – Но к назначенному часу обещался быть.

«Еще одно испытание», – подумала она, отдаваясь опытным рукам своей горничной, собирающие золотые локоны Лердес в простую, но изящную прическу.

И не прием волновал графиню. А то, как они с генералом посмотрят в глаза друг другу. Дальше-то что?

Глава 12

– Наконец-то! – Мэйт бросилась мужу на шею. Но тут же отстранилась и стала жадно его разглядывать, пока Сол не накинулся с поцелуями. – Подожди, – взмолилась она. – Тебя не было несколько месяцев! Ты надолго?

– В этот раз – да, – он широко улыбнулся.

Все тот же и… другой. Стал значительней и старше. Взгляд уже не нежит, а режет, даже когда гра Калверт смотрит на свою жену. Не ультрамарин, а скорее грозовое небо над перевалом. Где она, та безмятежная синева?

Или он как зеркало отражает каждую морщинку Мэйт? Складочку, залегшую у нее на лбу, тоску в глазах, погасшую улыбку. Ведь его не было так долго! В разлуке сиятельная герцогиня неумолимо стареет. Хотя ей всего двадцать семь. Но каждый месяц без Соларда дается ей непросто. Ведь они – одно целое.

Хорошо, что есть Макс. Точная копия отца. Но роды оказались для ее