— И что будет?

— Сделай и увидишь.

Катя начала колдовать с тенью от вертикальной морщины на моем лице. Я, видимо, невольно расправил эту складочку, за что был Катей отруган.

— Макс, верни морщину на место. Иначе не выйдет.

Я вздохнул и снова принял то выражение, с которым сидел до этого.

— Готово, — сообщила Катя, — Как это работает?

— Очень просто, — ответил Крот с улыбкой, — Теперь, когда Максим будет принимать это выражение, из тени складочки будет выползать его «динамическая защита», придавая ему вид радостного удивления.

— Макс, сделай снова задумчивое лицо.

Я сделал. Катя радостно захлопала в ладоши.

— Получилось. Макс, у тебя теперь такой дурацкий вид.

— Да ладно, — не поверил я, — Нормальный вид.

Крот материализовал небольшое зеркало. Я посмотрел в него и с Катей согласился. Вид в самом деле придурковатый.

— Зато теперь Хорь не сможет читать тебя как открытую книгу, — сказал Крот и обратился к Кате, — Теперь себе сделай что-то подобное.

Катя повернула зеркало к себе, придирчиво осмотрела свое отражение и принялась за работу. Через несколько минут она и для себя создала «защитный» образ. Этакий томный загадочный взгляд, ставящий в полный тупик. О чем она на самом деле думает, совершенно непонятно.

— Ты должна отточить эти образы до полного совершенства, — продолжал наставлять ее Крот, — Со временем научись делать не один, а несколько таких масок себе и Максиму.

— Обязательно научусь, — пообещала Катя.

— Это все конечно здорово, — встрял я в учебный процесс, — Но что нам теперь делать? Хорь потребует, чтобы мы навсегда приняли его покровительство. А может, и еще что-то потребует. Он грозил, что следующее условие будет хуже предыдущего.

— Не потребует, — возразил Крот, — Вы уже показали Хорю, что ему не по зубам. Так что сами будете выставлять свои условия.

— Ну допустим. Но у меня пока все равно нет никакого четкого плана.

— Война план покажет, — парировал Крот, — Пока вам просто нужно согласиться сотрудничать с Хорем, но на своих условиях. Вы ему нужны, никуда он не денется.

— Но цель какая у нас? Втереться в доверие? Получить доступ к миру полосатых макров?

— И это тоже, — согласно кивнул Крот, — Главное, не забывай. Если твари Хоря разрушат ваш мир, твоему отцу тоже прилетит рикошетом. Его это не убьет, но очень ослабит. Так что на кону очень многое… а вот теперь идите. Если будет туго, зовите меня из межмирья. Постараюсь вас выдернуть.

— Как звать? — не понял я.

— Как-как… вот так, — Крот приложил ладони рупором ко рту и крикнул, — Крот, помоги!

В следующий миг комната Крота пропала, а мы очутились в межмирье.

Глава 16

Мы опасливо осмотрелись, но Хоря не увидели. И вообще ничего особенного не увидели. В межмирье царили обычные сумерки и безветрие.

— Я так понимаю, мы снова перенеслись на ярус ниже, — сказал я, не став упоминать Крота на случай, если Хорь опять за нами «присматривает», оставаясь невидимым.

Умница Катя мой предостерегающий взгляд поняла верно.

— Ну, мы так и хотели, — сообщила она и тоже не сказала ни слова про Крота.

Я активировал гравикар и Уголька. Мы помчались в мир, где нас дожидались героны: Харах, брат Заш и липовый дядя Краус, и уже через час стучались в ворота гильдии. Открывший нам Заш обрадовался, что мы вернулись живыми, но одновременно и расстроился.

— Ничего страшного, — сказал он, запуская нас во двор, — Вы правильно сделали, что не стали рисковать.

— Почему ты думаешь, брат Заш, что мы не стали рисковать? — спросил я с улыбкой.

— Вы вернулись очень быстро, — ответил он, — Харах, конечно, будет на вас сердиться, но лучше так. Главное, вы живы.

— В таком случае мы тебя удивим, брат Заш, — я выудил из внутреннего кармана мешочек с полосатыми макрами и передал ему в руки.

— Вот это вы даете, — обрадовался Заш, заглянув в мешочек, — Проходите в комнату, я сейчас всех позову.

Через минуту мы сидели за большим столом в окружении братьев. Харах высыпал полосатые макры на стол и пересчитал.

— Какое облегчение, — выдохнул он, — Наконец, я могу отдать макры курьеру и отправить его восвояси.

— Этот курьер нам надоел, — хихикнул Краус, — Ходит по дому, ворчит все время.

— Это вы про офицера из дома Боленских? — уточнил я.

— Конечно, про него. Про кого еще, — подтвердил Краус, — Я прямо сейчас отдам ему макры.

Он пересыпал полосатики обратно в мешок и унес их на второй этаж. Харах остался сидеть за столом в напряженном молчании. Для него разговор еще не закончен. Собственно, так и есть, разговор еще даже не начинался.

— Полагаю, пришло время поговорить начистоту, — начал я.

— Пришло, — согласился Харах, — Я уже не знаю, что о вас думать. Ваши зрачки… вы все-таки не героны.

— Не героны. Катя немного умеет менять внешность…

— Вас о чем ни спросишь, все у вас понемногу, — усмехнулся Харах, — По мирам ходить умеете… понемногу… внешность меняете… понемногу. Кто вы такие на самом деле?

— Я вам не соврал. Мы только недавно начали осваивать магию и, поверьте, в самом деле умеем пока очень мало. Я без утайки расскажу вам, кто мы такие, только сперва предлагаю еще раз заглянуть к алтарю Хоря, если не возражаете, конечно.

— Не возражаю, — сказал Харах и посмотрел на брата Заша. Брат Заш тем более не возражал.

Все вместе мы зашли в алтарную комнату. Заш правильно понял, что я хочу, и притянул мне ароматическую свечу и коробок спичек. Я установил свечку, а затем поджег. Она загорелась очень сильно и ярко. Размер пламени мог сравниться с размером самой свечи.

— Я такое впервые вижу, — ошарашенно произнес брат Заш, — На этот раз Хорь к вам очень благосклонен.

— Не просто благосклонен, — возразил Харах, — Он выказывает высшее расположение.

Мы с Катей переглянулись. Крот был прав. Хорю деваться некуда, мы ему нужны. Он принимает наши правила игры без всяких условий.

— А вот теперь давайте вернемся за стол и поговорим, — предложил я.

—