— Есть здесь кто-нибудь? — спросил я громко.

Из домика вышел человек, одетый в походную одежду и направился к нам. Я ждал, что он подойдет ко мне, как к предъявителю опознавательного знака, но человек на меня даже не взглянул.

— Катерина? — сказал он удивленно, обращаясь к Кате, — Как тебя сюда занесло?

Глава 12

— Мальвин⁈ — Катя была удивлена не меньше, а к тому еще внутренне подобралась, как будто этот человек может представлять опасность, — А ты что здесь делаешь?

— Вот так встреча, — Мальвин улыбнулся во весь рот, показав зубы, отчего улыбка его показалась хищной, — А я как раз должен передать полосатые макры предъявителю вот этой пряжки… заходите в дом. Наверное, устали с дороги.

Лично у меня желания заходить в дом не возникло. Мне совершенно не понравился ни сам Мальвин, ни его имя, ни Катина реакция. Я думал, Катя вежливо откажется, но она согласилась.

— Отчего не войти? Зайдём, конечно, — сказала она.

Вслед за Мальвином мы зашли в крытый соломой деревенский домик с деревянной мебелью. Хозяин широко повел рукой, приглашая садиться на лавку за стол. Сам он занялся приготовлением чая. Я скосил на Катю вопросительный взгляд, мне хотелось знать, кто такой этот Мальвин, и почему Катя сначала так напряглась.

— Совсем забыла вас друг другу представить, — беззаботно сообщила Катя, — Знакомьтесь, Максим, мой деловой партнер… Мальвин, мой бывший жених.

Катя посмотрела на меня со значением, но с каким именно значением, я не ухватил. Придется ориентироваться на ходу. Единственное, что я помню из ее рассказов про прошлую жизнь, этот бывший жених — редкий гад, собиравшийся упечь ее в тюрягу. И мне совершенно непонятно, почему она прямо сейчас принимает из его рук чашку с чаем. В этой глуши мы разделаемся с женишком без свидетелей.

Я тоже получил чашку чая, но пить не рискнул. Мальвин уселся за стол напротив нас.

— Действительно, встреча неожиданная, — Мальвин тонко усмехнулся, — Вне стен родового особняка или дворца во время приема я тебя и представить себе не мог.

— Мне пришлось убегать из собственного дома, — напомнила Катя, — Маменька не пожелала терпеть в доме «позор семьи», как она тогда выразилась.

— Катерина, поверь, я не хотел доводить ситуацию до крайности, — повинился Мальвин, приложив руку к сердцу, — Я был обижен, зол, но я бы никогда не сделал тебе ничего плохого. Понимаю, меня это не оправдывает, но я потерял голову из-за тебя… к сожалению, теперь ничего не исправить. Я, как видишь, плюнул на высший свет, на всю эту мышиную возню и переехал сюда. И не жалею, что переехал.

— Ты из-за меня что ли перебрался в эту глушь? — удивилась Катя.

— Когда ты пропала, я не находил себе места, — признался Мальвин, — Я понял, что перегнул палку, что вернуть тебя уже не получится. И тогда я решил уехать из столицы… а, к черту, что мы все обо мне? Как ты поживаешь?

— Прекрасно поживаю, — ответила Катя, — У меня новая жизнь не без приключений. Ни о чем не жалею.

— Рад за тебя. Очень-очень рад… Катерина, если бы я имел надежду вымолить у тебя прощение, я бы извинился тысячу раз. Но я знаю, что ничего уже не исправить. И поделом мне.

Мальвин смиренно склонил голову, уставившись в свою чашку. Катя посмотрела на него другим взглядом. Видимо, такого покаяния от Мальвина она никак не ожидала. Хотя… лично я не спешил бы верить ему на слово. Этот тип почему-то кажется мне скользким. Поэтому я не стал встревать в разговор. Я решил слушать дальше и наблюдать.

— Мальвин, ты совсем не скучаешь по дому? — спросила Катя со вздохом.

— Скучаю, конечно, — тут же отозвался Мальвин, — По прогулкам у императорского пруда скучаю. Помнишь, как весело было кормить хлебным мякишем черных уток?

— Помню.

— По Красному бульвару скучаю, — продолжил Мальвин, — Как мы заходили в кабак, заказывали одну песню, выпивали по рюмке охотничьей и шли в следующий кабак. Сколько их было на Красном?

— Много, — Катя засмеялась, — Красный бульвар весь состоит из кабаков.

— Даже по маменьке твоей скучаю, — признался Мальвин, — По ее вечно недовольному тону. Она умудрялась придраться к любому. Даже принцу как-то сделала замечание. Он смотрел на нее вот такими глазами.

— Принцу? Это которому? — заинтересовалась Катя, — Алексею Николаевичу?

— Ему-ему, — подтвердил Мальвин, — Маменька твоя сказала, что у него сапог в грязи.

— Не слышала об этом. Интересно, как там теперь маменька?

— Не знаю, давно ее не видел.

Мальвин картинно вздохнул, а я переключился на магическое видение. Я тут же утратил эмоциональную вовлеченность, стал воспринимать разговор с отрешенностью и понял отчетливо, что Мальвин лжет. Не знаю пока, в чем именно заключается ложь, но он лжет вне всякого сомнения.

Теперь я точно не буду пить его чай. Впрочем, сам Мальвин на меня не обращал никакого внимания, как, наверно, привык не замечать слуг. Ну, я не гордый, меня это устраивает. Они с Катей погрузились в воспоминания о прошлой жизни. Вспоминали что-то смешное и комичное. Обоим этот ностальгический разговор доставлял явное удовольствие.

Я бы почувствовал себя здесь лишним, вот только у меня имеется подозрение, что Мальвин именно этого и добивается. Он явно подкатывает к Кате. Не показывает вида, что я ему мешаю. Но я на самом деле ему мешаю. Не замечает меня он вполне осознанно.

Я сам не заметил, как их разговор переключился на какое-то наследство Катиной бабушки. Я так понял, наследство нематериальное. Это какой-то, как они называли, «проход в тени», ведущий в некий загадочный мир. Мальвин как бы между делом поинтересовался, не знает ли Катя, где находится этот «проход в тени». Катя ответила, что не знает.

— А я, представь себе, знаю, — заявил Мальвин почти торжественно.

— Правда? — поразилась Катя, — Ты ведь искал его тщетно. Насколько мне известно, ты забросил поиски.

Тут я навострил уши, потому что понял, что Катя тоже чего-то не