Брок, удобнее перехватывая спящую Полин, поправил плед и старательно выпрямился, с трудом подавляя стон — на спину словно кипятка плеснули.

Эван еле слышно попрощался и положил трубку на рычаг, задумчиво посмотрел на Брока и спросил, чуть опережая:

— Как ты?

— Как Вики? — опоздал с вопросом Брок.

Эван выгнул бровь и молча ждал ответа. Брок мысленно выругался и все же ответил:

— Я терпимо. Как Вики?

Эван задумчиво потер висок:

— Адера Вифания сообщила, что та проснулась после наркоза и сейчас просто спит. Операция прошла успешно. Ходить будет, правда, не скоро — три дня полного покоя. Между прочим, как и тебе было прописано.

Брок криво улыбнулся:

— На данный момент я в полном покое. И всё то время, с момента выхода из Особого отдела, я был в полном покое.

— Ладно, — неожиданно согласился с ним Эван. — Завтра к вечеру, но, боюсь, с отношением Вики к докторам, уже утром надо будет забрать Вик из госпиталя. Справишься?

Брок не удержался и просто вернул Эвану его же любимый прием — он выгнул бровь. Вот такого он вообще не ожидал — при живом-то муже.

Эван явно недовольно, или боясь показать собственную уязвимость, сказал:

— Я. Буду. Занят.

Брок напомнил:

— Ты в курсе, что у тебя два суперинтенданта есть? А у них у каждого по три старших инспектора. И дальше по нарастающей — инспектора, сержанты, констебли…

Эван его перебил:

— А ты знаешь, сколько времени проходит от момента обнаружения улики, какого-то нужного факта, задержания до момента доклада хотя бы старшему инспектору?

Брок нахмурился:

— Не умеешь ждать?

— Боюсь ждать, — обезоруживающе признался Эван. — Мне этого в Олфинбурге с лихвой хватило.

— А ты, действительно, любишь Викторию.

Эван хмуро спросил:

— Бывает иначе?

— Обычно невест тщательно выбирают, и таким, как ты, особо не поспоришь с выбором родителей. А уж любовь…

— Мне повезло с невестой. А тебе нет?

Брок поперхнулся воздухом — обычно Вин не разбалтывал тайны. Наверное, он хотел, как лучше.

— Как бы… Мне досталась по наследству от кузена.

Эван не удержался от шпильки:

— Забавное наследство.

— Что поделаешь, ради титула многие и не на такое пойдут, — Брок не стал скрывать сарказма.

— О, и кто же ты?

Брок нахмурился:

— Вин не сказал?

— Нет, — качнул головой Эван. — А должен был?

Брок тихо рассмеялся:

— Вот я… Расслабился… Но ты же спросил про невесту…

Эван чуть приподнял руку, бросая в камин эфирное плетение, чтобы огонь не погас:

— Я имел в виду твой магпотенциал. Маги уровня гранд-мастер, знаешь ли, не часто встречаются. И избежать брака могут только как Дрейк — сбежав в Храм. Значит… Невеста по наследству… Видать титул большой.

— Граф, — скривился Брок. — Отец был баронетом, но выбрал Аквилиту — моя мама сильно болела, помочь могла только магия. Отец бросил род, разорвал все связи со своим отцом, моим дедом — тот не просил предательства. Титул, как и положено, достался дяде, он старший сын был. Но случилась Вторая Ондурская — кузен пошел воевать и не вернулся. Так я, коренной аквилитец, оказался вернийцем. И не смотри так… Я не ради титула там в катакомбах был. Я все сделал ради мира, ради того, чтобы остановить войну. Просто я не успел.

Эван лишь понятливо кивнул — если тальмийский лер способен такое понять. Брок опустил взгляд вниз, на Полин — зря он разоткровенничался. Очень даже зря.

— Я не понимаю, Брок… — задумчиво начал Эван: — За кого ты меня держишь?

— В смысле?

— Странное удивление, что я люблю Вики, странное удивление, что я хочу сам контролировать и участвовать в расследовании…

— Тебе честно?

— Желательно, — кивнул Эван.

Брок жестко напомнил:

— Ты не защитил Викторию, когда я тебе все предельно ясно объяснил. Я просил пару дней держать её подальше от Аквилиты. И тогда бы не было силового шторма, не было бы катакомб и… — он замолчал, не став договаривать. — Ничего бы не было, в том числе и запрета на возвращение Виктории в Олфинбург.

— Меня поймали сразу на выходе из ресторанчика, Брок. Я физически бы не успел увезти Вики. Мне казалось, что ты это понял.

— Ммм… Прости, я иногда бываю непонятлив.

— Я заметил.

— С чего бы?

Эван криво усмехнулся:

— С того, что, вылезая из катакомб, тебе стоило все свалить на Кюри или, как его там, Грыза.

— Ммм… — Брок снова не нашел слов.

Эван сухо, без издевки сказал:

— И тогда бы не было подвала, Брок. Мы тебя не выдали. Ни я, ни Вики, ни Дрейк. Даже Полин… Я дал совершенно искренние показания — я даже цереброграф пройти могу, если нужно, что не видел в катакомбах ни одного вернийского заговорщика без противогаза. Я вообще по большей части ничего не видел и не помню. Дрейк — тем более ничего не видел и не помнил, как и Полин. Вик еще не давала показаний по состоянию здоровья, но вряд ли она выдаст тебя.

Брок прикрыл глаза — это было невероятное признание. В это было страшно поверить. И за такое нельзя не отплатить.

— Сглупил… — признался он. — Ты можешь полностью доверять мне, Вину, парням — они не предадут и не сдадутся, поверь. Они найдут ту тварь, которая измывалась над Викторией. Просто чуть доверься им. Так что… Завтра сам заберешь Викторию из госпиталя?

— Сам, — кивнул Эван. — Только тебе вечером все равно сидеть с Вик дома — завтра закрытый ужин в мэрии, а послезавтра и того хуже — полицейский бал.

— Партнерша нужна?

— Упаси небеса меня от такого — быстрее расквитаюсь и вернусь домой. И если раз уж так горишь желанием помочь… Смотри… — Эван протянул Броку снимки рун — те, что Вики зафиксировала на теле Ян Ми и те, что были нарисованы на самой Вики.

— Однако… — только и выдавил Брок, внимательно разглядывая снимки.

— Похожи? — все же уточнил Эван.

— Идентичны. Только хоть убивай, я не знаю таких сочетаний рун.

— Я тоже, — признался Эван.

— Найдем, — хищно улыбнулся Брок.

Глава 8 Канун

Утро кануна Явления всегда тихое — в этот день запрещено работать, в этот день нельзя веселиться, в этот день нельзя прогуливаться и жить обычной жизнью. Это день посвящен скорби и ожиданию конца, вопреки астрономам и физикам. Раньше даже полиции, пожарным и врачам запрещено было выполнять свой долг, сейчас требования храма были