Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 63

– Или игрушку мог обронить свидетель, видевший убийцу.

– Гм… – Похоже, кролик не особо обрадовался, услышав, что у его безвременной кончины, возможно, был свидетель. Могу предположить, именно так действует любовь. Заставляет всякий раз надевать шоры, как только ты на полном скаку приближаешься к истине. – Мистер Вэлиант, как я… То есть как меня…

– Одним выстрелом в грудь. По-моему, сработано чисто. Ты не долго мучился, если ты об этом. – Он кивнул, и по его щекам скатились две одинаковые хрустальные слезинки. – И, похоже, тебя застрелили из какого-то старинного мушкета или пистолета. Ты знаешь, у кого может быть такое оружие?

Он отрицательно помотал головой.

– А как насчет других твоих врагов, о ком ты не рассказывал мне и кто, наверное, хотел бы убрать тебя с дороги?

Кролик снова помотал головой. Затем поднес к носу бандану и издал такой громкий звук, словно в мою дверь одновременно ломились все лоси в радиусе десяти кварталов.

– Мистер Вэлиант, – снова сказал он своими крошечными растянутыми словами, – мне осталось совсем недолго. Самое большее – сорок восемь часов. Затем я распадусь, и кролик Роджер исчезнет навсегда. У меня есть одна просьба – сделайте одолжение, выполните ее до того, как меня не станет. Видите ли, мистер Вэлиант, у настоящего Роджера, а теперь и у меня, всегда была мечта – стать частным детективом.

– Ни за что, – твердо ответил я. Не собираюсь я ходить в няньках у детектива с пушистым хвостом! И неважно, последнее это желание умирающего или нет.

– Ну пожалуйста, мистер Вэлиант, пожалуйста! Я буду выполнять все ваши задания. И я же не прошу вас принять меня на постоянной основе. Сорок восемь часов, и я уйду. Уйду из вашей жизни навсегда.

– Два дня – это не так уж много для раскрытия двойного убийства. Если даже я позволю тебе повсюду сопровождать меня, ты можешь уже исчезнуть к тому времени, когда дело будет закрыто.

Он одарил меня тем неотразимым взглядом «пожалуйста-забери-меня-домой», каким смотрит на прохожих щенок за три доллара из витрины зоомагазина.

– Вы же выполните мою просьбу, я знаю, обязательно выполните. Не молчите, мистер Вэлиант! Ну пожалуйста!

Кое-что я, конечно, задолжал кролику, это правда. Если он хочет провести последние часы в этом мире у меня на побегушках, кто я такой, чтобы отказать ему в этом?

– Ладно, беру тебя помощником, но только при одном условии. Друг другу мы всегда говорим правду. Идет?

– Конечно. – Он так быстро кивнул головой, что кончик его уха щелкнул, как хлыст.

– Тогда начнем с того, что ты честно расскажешь мне, зачем тебе понадобилось нападать на себя с пирогом.

Он снова включил взгляд несчастного щенка, вероятно ожидая, что я снова поведусь.

– Нападать на себя? Нет, это сделал Рокко.

Я указал на дверь:

– Всё, прыгай отсюда.

Щенячий взгляд поспешно сменился на взгляд побитой дворняги, а от чувства вины получился такой тяжелый словесный шарик, что на столешнице образовалась небольшая вмятина.

– Зря я не понял сразу, что от вас ничего не скроешь.

– А зачем вообще пытался?

Его взгляд уперся в точку где-то в миллионе миль над моей головой.

– Простая уловка, хотел вызвать сочувствие. Мой психиатр говорит, что все проблемы из детства. Видите ли, я из очень маленького городка, и…

Я помотал головой:

– Избавь меня от подробностей твоей биографии. Меня интересует только здесь и сейчас. Итак, Рокко предлагал тебе персональный комикс? Или это ты тоже выдумал?

– Нет, это не выдумал. Чистая правда. Клянусь.

– А история о тебе и Джессике – как насчет нее?

– Чистейшая правда. Каждое слово. – Он опустил голову. Если бы я не отклонился назад, его ухо вонзилось бы мне в глаз. – Сожалею, что пытался обмануть вас, – чуть слышно произнес он. – Я больше никогда не буду так делать. Даю вам честно слово. – Он выпрямился. На этот раз, когда его ухо просвистело мимо, я сидел уже довольно далеко. – Пожалуйста, не держите на меня зла за этот мой единственный неосмотрительный поступок. Обещаю, с этого момента я буду сама честность.

– И глупость в голосе поубавь тоже. Хочешь работать со мной – веди себя по-человечески.

– Хотите по-человечески, – торжественно произнес Роджер, – я буду вести себя настолько по-человечески, что вы и представить себе не можете.

Он протянул мне лапу, совсем как это сделал бы человек.

В первый и, как я надеялся, в последний раз в жизни я обменялся рукопожатием с кроликом.

15

Я привел кролика к себе домой.

Пока мы шли по улице, никто из людей, в общем-то, не обращал на него внимания. Отличный показатель, куда катится мир. Я до сих пор помню первого мультяшку, который двадцать лет назад переехал в этот район. Симпатичный парень, гуманоид, точная копия Улыбчивого Джека. Совсем как человек и настолько нормальный, насколько это понятие применимо к мультяшке. И люди в знак протеста устроили шествие по улицам. Они проиграли, он остался. Теперь у нас целый зоопарк – куда там ферме старого Макдональда. Каждое утро, на восходе солнца, мой сосед высовывает голову из окна и кукарекает. В обед вы приходите в закусочную, и посетитель на табурете рядом с вами заказывает тюк сена. Вы не найдете тротуар, где не валяется хотя бы один сдутый словесный шарик. А политики, заседающие в центре города, называют всё это социальным прогрессом.

Я отпер дверь, и мы вошли.

Не люблю, когда в жилище много вещей, всякие там рюшечки-оборочки. В моей гостиной есть торшер, кресло, в котором можно почитать, и диван. Добавьте к этому деревянный стол, за которым я играю в покер и решаю шахматные задачи, плюс несколько фотографий, в основном моих в Корпусе морпехов, и всё. Книги по шахматам хранятся у меня на полу, пистолет – в шкафу, обеды – в холодильнике, а выпивка – в тумбочке под раковиной. Просто и незатейливо. За такой жизнью иные отправляются пожить в монастырь, а я живу ею каждый день, прямо здесь, в Городе Ангелов.

Усадив Роджера на диван, я принялся рыться в шкафу, подбирая ему маскировку. Если Расти Хадсон или Умный Кливер обнаружат кролика, они притащат его в тюрьму и поджарят. На это легко уйдет два его последних дня. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и двух убийц, лишивших жизни Рокко и Роджера. Если убийца заметит кролика, тому несдобровать. Поэтому оставалось сделать Роджера неузнаваемым для всех. Ничего себе задачка, когда этот трюк необходимо проделать со знаменитым на всю страну

Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 63