Он «боевик» – я своих чувствую сразу же. Просто я боевик только в дипломе – такова уж суть моей магии, стихийная, необузданная. У меня получается лишь разрушать, но я не такая, как они. Я лишь «золотая девочка» из приличной семьи. Сильный дар, идеальный контроль, полезные навыки и ни грамма практики. А меня ведет настоящий убийца, я чувствую это кожей. Второй встает с другой стороны, как-то незаметно оттесняя меня от мамы. Я остаюсь совсем одна.

Сейчас, когда иду к огромным дверям ратуши в сопровождении молчаливой охраны, понимаю, насколько наивными были мои мысли о побеге.

Я пытаюсь не выдать охватившую меня панику. Сегодня главный зал ратуши открыт только для нас, как и центральный холл. Когда меня подводят к дверям, они открываются сами, пропуская внутрь. Мне хочется сказать «нет», высвободить локоть и сбежать. Охранники, кажется, это чувствуют, так как хватка становится ощутимее. Если сначала меня лишь слегка поддерживали, то сейчас я ощущаю давление. Они словно боятся, что я сбегу.

Впереди длинный холл. Под ногами мрамор, поэтому каждый шаг раздается в гулкой тишине. Я не раз бывала в этом месте. И по деловым вопросам, когда сопровождала отца, и на благотворительных вечерах. И никогда не обращала внимания на то, насколько это место безликое, холодное. Уходящие вверх колонны, сводчатый потолок высоко над головой, узкие окна, свет из которых образует на полу узоры, и давящая тишина. Сейчас я подмечаю каждую мелочь. Внутри меня растет напряжение, я как взведенная пружина. Только вот сорваться мне не суждено.

Немногочисленные гости, отец, жених и представитель мэрии ждут нас в зале. Он украшен нежными цветами, на полу белоснежная дорожка, по которой мы идем к арке из мерцающих звезд – у меня и правда словно самая настоящая свадьба. Сердце замирает. Потому что у меня свадьба, которой я совершенно не хочу, и у меня есть максимум двадцать шагов до того момента, как мне придется сказать «Да» и закрепить магической печатью согласие. Потом назад пути не будет. С такой охраной сбежать не выйдет, а увезут меня прямо отсюда.

Папа подозрительно доволен. Неужели он не понимает, что это не победа и не спасение? Похоже, нет. А вот в глазах жениха лед. Он смотрит на меня оценивающе, как на дорогую платформу, которой уже обладает, и это пугает сильнее всего.

Отсчитываю в голове шаги. Понимаю, что у меня в запасе осталось всего пять (ну если чуть притормозить, шесть), и потом придется что-то делать. Видимо, падать в обморок. Других идей нет.

Тетя Дженни, которая сейчас взирает на происходящее со скептицизмом, пожалуй, будет в восторге от шоу. Как и кузина Мебли. Клэр фо Селар еще ни разу на их глазах не валялась на полу. Сейчас на ее крысиной мордочке застыло злобное завистливое выражение.

Божечки, дорогая, да я хоть сейчас готова поменяться с тобой местами, если, конечно, мне останется моя внешность. Так как внешность кузины Мебли оставляет желать лучшего. Девица она мелкая, излишне худая и с лицом, действительно напоминающим мордочку крысы. Зато в неприятности не влипает. К таким, как она, неприятности не липнут.

– Ты выглядишь очаровательно, – говорит жених, принимая меня из рук охранников.

Молчу. Я и так знаю, как выгляжу. Невольно оборачиваюсь, словно надеюсь на то, что помощь придет. Но в ратуше только те, кого позвал отец.

– Мы можем начинать церемонию?

Суровый немолодой дядька открывает толстенную книгу, над которой взвиваются руны.

– Да, конечно, – отвечает жених и я, повинуясь его руке, удерживающей меня за локоть, делаю шаг вперед. Передо мной несколько ступеней. На них лучше не падать, можно разбить голову, если меня никто не успеет подхватить. У стола тоже не очень удобно, но других вариантов нет.

Я выдыхаю, сосредотачиваюсь и делаю шаг вперед, чтобы на следующем красиво завалиться набок. Интересно, мой обман распознают или нет?

Я не успеваю красиво упасть. Уже начинаю оседать, когда громко хлопает дверь в зал. В торжественной тишине этот звук оглушает. Он заставляет всех вздрогнуть и повернуться к выходу. Сердце делает кульбит. В дверях Дерек. Он выделяется на фоне лощеных гостей. Черная водолазка с высоким горлом, потертая, неновая кожаная куртка и рабочие брюки со множеством карманов. Образ довершают массивные ботинки. Оружия нет, но я смотрю на него и понимаю – он сам оружие. За его спиной маячат законники в форме.

С трудом сдерживаю вздох облегчения. Я рада, что он не один. Мой отец послушался бы представителя закона. Жених – не уверена. Его взгляд холоден, рука сжимается на моем локте. Шиплю от боли и пытаюсь вырываться. Но он держит крепко, и я затихаю. Не хочу раньше времени провоцировать скандал.

– Это частное мероприятие, – холодно отзывается Алексис фо Варинар и презрительно смотрит на Дерека.

Дерека этот взгляд веселит. Он уверенно идет к нам, оставляя отпечатки грязных ботинок на белоснежной ковровой дорожке. И эти следы грязи – самое прекрасное, что я видела за сегодняшнее утро.

– Это «отмененное мероприятие», – с ленцой в голосе отзывается законник, и сердце подскакивает в груди.

Мне что, он нравится? Впрочем, я люблю силу. Ничего не могу поделать, плохие мальчики – моя слабость. А Дерек сегодня ну очень плохой. Вон, Алексиса рядом со мной буквально трясет от злости.

Смотрю на законника, как голодная кошка, и молюсь, чтобы мой взгляд остался непонятым.

– На каком основании? – цедит сквозь зубы Алексис. – Ты вообще соображаешь, кому переходишь дорогу?

– Я постоянно кому-то перехожу дорогу, – отмахивается Дерек. – Такая уж у меня работа. Ваша невеста – моя подозреваемая в убийстве.

– И что, ей нельзя выходить замуж?

– Почему же? – Дерек пожимает плечами. – Можно, но не тогда, когда она нужна мне, чтобы провести допрос. Вот закончим с формальностями, и пожалуйста…

– Но позвольте! – взволнованно говорит мама. – Неужели три минуты что-то изменят? У вас совсем нет сердца? Дайте хотя бы закончить церемонию!

– Изменят. На имя миссис Клэр фо Варинар куплены билеты в Нагдад, отъезд через два часа. Боюсь, как только мисс фо Селар станет миссис фо Варинар, изменится слишком многое, поэтому я ее забираю. Билеты придется сдать, а церемонию отменить. Брак – дело такое, в идеале на всю жизнь. Спешка в нем ни к чему.

– Вы не посмеете! – возмущается папа и делает шаг вперед.

Охранники наши, герцога и законники Дерека напряжены, я чую сгустившуюся в воздухе магию. Еще чуть-чуть – и будет драка. Этого нельзя допустить. И так моя свадьба