Я нахмурилась и наконец рванула веревку. Белое содержимое, пахнущее ванилью и совсем не похожее на мэдж, рассыпалось по столу и скатерти, а на дне пакета я с замиранием сердца увидела кольцо. Не просто красивое ювелирное украшение, какие Кэлз мне периодически покупал, – нет, это было другое.

Огромный бриллиант в простом ободке из белого золота. Полсостояния в невзрачной оболочке. Символический дар.

Сердце пропустило удар. Глаза мне говорили одно, но разум отказывался в это верить.

– Это что?.. – Я сглотнула и даже отступила от стола, будто в кучке белого порошка лежала сколопендра. Захотелось сбежать отсюда куда глаза глядят.

– Ну вот, я так и думал! – вздохнул парень, взял кольцо, мою руку и произнес: – Айрис, ты выйдешь за меня замуж?

– Я… – слова застряли в горле, я подавилась, но потом нерешительно кивнула. – А ты серьезно предлагаешь? Зачем я тебе?

Кэлз опять вздохнул, надел мне кольцо на палец и ответил:

– А вот теперь подумай, если бы я тебе просто сделал предложение в ресторане, что бы ты сделала?

– Сбежала, – честно отозвалась я и потрясенно посмотрела на свою руку. Камень закрывал фалангу почти полностью. Пальцы стали липкими, а бриллиант словно подмигивал из-под слоя сахарной пудры. Кэлз нашел чем его засыпать! Хоть бы крахмал, что ли, взял!

– Яд, никто не изучил тебя лучше, чем я. Я хочу быть с тобой вечно. Я могу тебе предложить на самом деле очень много всего, начиная с денег и заканчивая любой работой, какую пожелаешь, но, согласись, важно только одно: со мной тебе никогда не будет скучно.

– Нет. – Я улыбнулась и шагнула к нему навстречу. Крепко обняла и притянула к себе. – Важно лишь то, что я люблю тебя. Я готова тебя убить, но все же спасибо за то, что помог мне полностью осознать всю любовь к тебе.

– Я тебя тоже люблю, моя Ядовитая.

Идеальная

Пролог

Клэр

Богатые красивые девочки не бывают несчастны. Мы – иконы стиля и королевы этого мира. Лучшие шмотки, парни, платформы и, конечно, родовая магия – сильная, открывающая путь прямо наверх. В нашем мире нет места душевным терзаниям.

Нацепляю на лицо привычную улыбку и иду радовать мир, раз он не хочет радовать меня. В руке бокал с коктейлем. На обнаженной шее бриллианты, а под ногами – песок Золотого пляжа. Вечеринки на берегу – это визитная карточка Кейптона. Моя визитная карточка.

– Отлично выглядишь, Клэр!

Улыбаюсь и киваю, едва ли понимая, кто меня окликнул. Лица сливаются в одно. Моих настоящих друзей тут нет. Так вышло. Их осталось мало. Вчера уехали двое последних. У них медовый месяц, а меня рвет на части, но я улыбаюсь, не показывая, как мне плохо.

– Клэр, ты, как всегда, шикарна!

– И ты.

Вежливый поцелуй в щечку, и я иду дальше. Неужели моя жизнь в этом? Меррийский колледж магии закончен, я стала лучшей выпускницей и в сентябре продолжу учиться дальше. Формально, конечно же. Дар под контролем, а работа мне не нужна. Следующий этап – найти жениха, соответствующего статусу. Но тут мне даже усилий прилагать не надо. Я словно породистая лошадь – на меня покупатели выстроятся в очередь, как только я захочу. Только вот я не хочу. А чего хочу, не знаю. Точно не этой вечеринки.

– Составишь мне компанию? – говорю высокому светловолосому парню, чем-то похожему на мою первую безответную любовь. Знаю, что он не откажет. Мне не отказывают. Ловлю заинтересованный взгляд.

– Дар, – представляется он. Едва не ляпаю «мне пофиг», улыбаюсь и беру его под руку. Я на взводе, а он должен доставить меня домой в целости и сохранности.

Но что-то идет не так. Причем с самого начала. Просто я давно уже не умею тормозить. Иначе бы уехала сразу и одна.

В клетках на берегу танцуют джинны. Их огненные волосы освещают стремительно темнеющий пляж. Гибкие обнаженные тела извиваются в такт музыке – джинны красивы и смертельно опасны. Однажды у нас вырвалась такая, огненная. Едва не спалила все к тварям. После этого их долго не использовали, но я люблю риск. Он заставляет меня чувствовать себя живой. Поэтому прохожу рядом с клетками, практически касаясь кончиками пальцев раскаленных прутьев. Джинна скалится и щелкает зубами, но достать не может. Смеюсь, адреналин бурлит.

Мы проходим в ВИП-зону. Тут тише и все свои. Условно свои. Несколько приятельниц, бывшие однокурсники. Усаживаюсь за столик у самой воды. Он пустует, потому что оставлен для меня. Киваю своему сопровождающему, указывая на соседний стул. Парень мне нужен, чтобы не сидеть одной. Я просто не могу быть одна по статусу, но проблема в том, что давно уже не хочу с кем-то, а имидж поддерживать нужно. В моем мире без этого никак.

– Коктейль для дамы. – Официант ставит передо мной высокий бокал. Фиолетовая жидкость, в которой искорками вспыхивает магия, и более светлый, поднимающийся дымок.

– Хм… – Улыбаюсь, но не спешу брать. – Я еще не успела сделать заказ.

– Комплимент для дамы, – говорит он и смотрит в упор на моего спутника.

Дар улыбается немного напряженно, видимо, не знает, оценю ли я.

Задумчиво изучаю бокал, потом официанта, который застыл с вежливой улыбкой, и все же делаю глоток. Я доверяю персоналу значительно больше, чем своему новому знакомому. Если бы коктейль дал мне он, не приняла бы.

У напитка терпкий вкус с едва заметной горчинкой. Послевкусие экзотических фруктов и еще что-то. Не понимаю что, и мне скорее нравится, чем нет. Допиваю бокал на автомате, любуясь волнами и почти не обращая внимания на Дара. Его молчаливость – плюс.

Принимаю его руку, когда он зовет меня танцевать, и растворяюсь в музыке и объятиях. В голове розовый туман. Неправильный туман. Я от него отвыкла, пытаюсь вынырнуть, но тону в своем состоянии все глубже, как в омуте.

Прихожу в себя, когда небо уже затянуто розовой рассветной дымкой. Шумит прибой, а я, отклонившись на спинку сиденья, сижу в неработающей платформе с полностью разряженными кристаллами управления. Голова раскалывается, во рту металлический привкус, и я не сразу могу понять, что произошло, а потом просто поворачиваюсь. Рядом со мной на водительском сиденье платформы – парень. С трудом вспоминаю его имя – Дар. Сначала толкаю в плечо, и только потом понимаю – что-то не так. Он застыл, уставившись в небо невидящим взглядом. В воздухе тяжелый запах крови. Голова парня разбита, но не с моей