– Время пошло. С нетерпением жду возможности попробовать то, что вы… предложите.

Глубоко в груди что-то неприятно сжалось. Принцы Греха не были способны на ложь, однако мы находили хитроумные способы скрыть правду.

К флирту я был готов, но вот притворяться становилось все труднее.

Я не думал об участницах конкурса, а если бы и подумал, насмешка ни за что бы не сорвалась с моих губ, даже если бы я отчаянно этого хотел.

А что если я втайне принадлежу к Дому Зависти, или Он всего лишь распутник

Специальная колонка мисс Суразицы: отвечают участницы королевского конкурса невест

Дорогая мисс Суразица,

я вступила в отношения с человеком, и его репутация ни в чем не уступает славе нашего дорогого принца. Сперва все это до ужаса меня волновало. На каждый день недели у него была новая любовница. Поначалу я находила это в некотором роде захватывающим испытанием, особенно когда мне удалось завладеть большей частью его внимания. Но теперь чувства взяли надо мной верх, и когда его нет в постели со мной, я гадаю, с кем же он сейчас. Я не склонна к ревности, так что теперь просто обескуражена этим грехом.

Как бы поступили вы, если бы ваш возлюбленный влюбился в кого-то еще? И этих кого-то было бы много!

Скандально ваша,

Сконфуженная Ревнивица

Дорогая Ревнивица!

В отношениях с повесой, безусловно, есть свои плюсы. Хотя лично я предпочла бы повстречать раскаявшегося плейбоя, если эти редкие создания еще не вымерли. Чтобы точнее ответить на ваш вопрос, я собрала несколько цитат от наших самых популярных участниц.

Мисс Вэнити Рэйвен из Дома Гордыни: «Будь уверена в себе. Ты самая красивая, интересная и смышленая из всех его поклонниц. Ни одна другая не сравнится с тобой, а если он забудет об этом, найди себе повесу поумнее».

Мисс Омен Сигрейв из Дома Зависти: «А почему ты не встречаешься со всеми любовниками, которых захочешь, и не выставляешь это напоказ? Попробуй на следующем балу не обращать внимания на своего возлюбленного, удели время тому, кто нравится тебе. Справедливо будет, если и ты пробудишь немного ревности в потенциальном партнере».

Мисс Иден Эверхарт из Дома Чревоугодия: «Я верю, что истинная любовь всегда победит. На это может потребоваться время, у тебя может появиться страх потери, но если вам суждено быть вместе, все сложится».

Вот и все! Ревность совершенно естественна, и лучший совет – прежде всего сосредоточиться на себе и собственных потребностях. Если возлюбленный вам больше не подходит, найдите вместо него нового поклонника.

До следующего раза! Чудите чаще, милые грешницы!

Мисс Суразица

Сорок четыре

Адриана Сент-Люсент

Иден с мачехой отправились на очередное испытание, а я взяла напрокат экипаж и вернулась в наш домик, прихватив с собой книгу заклинаний из лавки «Корни и снадобья». Этим утром я как могла избегала встреч с сестрой: мне не хотелось выдавать себя и то, что мне известно о ее секрете.

Несколько раз, когда мы пересеклись, сестра спрашивала, все ли со мной в порядке. При всех моих талантах актерским мастерством я, к сожалению, не блистала. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что Иден не доверилась мне. Безусловно, в этом была щепотка лицемерия, ведь и я скрывала от нее свою историю с принцем.

Но я так поступила только ради того, чтобы защитить Иден от скандала, который разразился бы из-за нас.

После стольких дней, проведенных в замке, наш дом показался мне необычайно крошечным, зато привычным и уютным.

Однако самое приятное, что здесь я была предоставлена сама себе. Здесь не было ни Экстона, ни секретов сестры, ни обуревающих меня непростых чувств. А прежде всего – множества ниточек, не связанных между собой, которые переплетались в растущей тайне вокруг отбора невест для принца и драконов.

Если бы мне удалось убежать от чувств к Экстону, я смогла бы раскрыть это дело. Теперь речь шла не о желании разрушить репутацию принца, а о нашей общей безопасности.

Интуиция назойливо твердила мне о чем-то. Я была близка к тому, чтобы распутать узел, который все связывал воедино. Я слышала о посткоитальном ступоре, но после испытанного оргазма на меня снизошло откровение, от которого было никак не избавиться. Воспоминания не могли просто взять и испариться, даже спустя десять лет.

Я повернула ключ в замке и вскрикнула. Какая-то фигура в плаще выскочила изнутри и рухнула на диван.

– Ад? – взвизгнул знакомый голос. – Демоны тебя раздери!

Я и не заметила, что молниеносно занесла над ней книгу, пока не опустила руку.

– Райли! Какого черта?

Моя коллега откинула капюшон, схватилась рукой за сердце и перевела дух.

– Ты меня до смерти напугала!

– Да уж, представляю, какой это был сюрприз – забраться ко мне в дом и застать меня здесь.

Не сводя глаз с подруги, я закрыла дверь. Прошло несколько дней с тех пор, как я видела ее в последний раз. Я отправляла статьи с посыльным и не заходила в бюро. Скучала по тому времени, когда мы могли просто болтать обо всем и ни о чем, не ощущая такого… напряжения.

– Зачем ты пришла?

Она смущенно посмотрела на меня.

– Твоя сестра попросила меня отыскать парочку ее секретных рецептов. По-видимому, завтра состоится кулинарное состязание. Его высочество хочет попробовать самые изысканные блюда.

– Вообще-то оно как раз сейчас и проходит.

– На сегодня был запланирован бой на мечах.

– Вероятно, Экстон передумал по собственной прихоти.

Я пожала плечами. Это была наименее тревожная из всех сегодняшних новостей.

– А когда ты виделась с Иден?

Райли сделала паузу.

– Этим утром.

Я точно не помнила, когда именно Иден улизнула из наших покоев, но и сама изо всех сил старалась с ней не пересекаться, так что не стала больше ничего допытываться от Райли.

Почти все утро я просидела у себя в опочивальне, пытаясь осмыслить все то, что узнала от принца прошлой ночью. Экстон не мог солгать, когда рассказал мне свою версию событий на Балу всех грешников, и это все только усложняло.

Я пыталась сосредоточиться исключительно на его признании, но каждый раз, мысленно возвращаясь к завершению того разговора, с треском проваливалась.

Когда его руки стали так медленно, так порочно скользить вниз по моему телу, я поддалась своему вероломному сердцу. Однако только утром поняла, что он не пытался затащить меня в постель. Он доставил удовольствие мне, а потом остановился.

Я так