— Здравствуй, Романо, — произнёс Пуда’каа’ран, растягивая слова. — Давненько не виделись.

— Все назад, — произнёс я спокойным тоном.

Оказавшись на мгновение за спиной Плетница, вынул из наруча артефакт. Обычная палка из кости какого-то животного с кучей выжженных знаков и рубином на конце. Камень тоже непростой, внутри будто пульсирует какая-то жижа.

— Хочешь сразиться со мной этим? — усмехнулся демон презрительно.

— Попробую, — ответил я.

Мужчина лет пятидесяти с бородой, в которой блестит седина, осмотрел нас высокомерным взглядом. Стряхнув с плеча несуществующую пылинку, демон произнёс:

— Не хочешь узнать, как я здесь оказался?

— Зачем? — хмыкнул я. — И так понятно. Защита, которую ставили фиг знает когда, просто не рассчитана на демонов инферно.

— Верно, — кивнул Пуда с довольным видом. — Я сначала хотел уничтожить это местечко, но знаешь, это было как озарение, — расширил он глаза. — Зачем уничтожать? Сюда ведь наверняка кто-нибудь попытается проникнуть! Так не лучше ли будет подождать и удивить смертного? Удивлён? Знаю, что удивлён. А вот зачем ты сюда припёрся, Романо, я не в курсе. Не поведаешь?

— Отдать дань уважения Громовым, — усмехнулся я.

— Ага… — поморщился он. — Значит, не хочешь по-хорошему. Ладно. Так даже веселее.

Будь с нами хотя бы один восьмизвёздочный и мы бы его размотали. Не быстро, не легко, но уничтожили. Хотя эти твари не считают бегство бесчестьем. В этом случае мы бы его убить не смогли. Задержать демон-герцога с нашими силами и предполагаемым восьмизвёздочным невозможно. Не люблю это слово, но когда подобное существо хочет убежать нужны серьёзные силы, чтобы предотвратить это.

Покосившись в сторону калитки, где на нас с тревогой смотрел Дар, неспособный проникнуть на территорию склепа, произнёс:

— Ты ведь считаешь, что мы все трупы. Может, ответишь тогда на вопрос?

— Оу, — улыбнулся Пуда. — Вопрос задать ты можешь.

— Колодец… Источник маны под дворцом. Ты открыл двери, ведущие к нему?

Улыбка слетела с лица демона, что выглядел как элегантный мужчина в возрасте.

— Так вот зачем вы пришли, — пробормотал он. — К Джару за этим же наведывался?

Немного помолчав, решил ответить. Вдруг и Пуда сделает тоже самое.

— Да, — произнёс я. — Секретные объекты империи не должны находиться в руках демонов.

— И всё? Только поэтому? Ох, мой Повелитель, — покачал он головой. — Такие вы смертные нерациональные. Да нам плевать на энергию смертных.

— Протокол есть протокол, — пожал я плечами. — Ты открывал двери?

— Что ж, — вздохнул Пуда. — Позволю умереть тебе радостным. Нет, не открывал. Мне это не нужно.

— Это хорошо, — поднял я руку с артефактом.

Всё произошло реально быстро. Стоило мне только подать ману в деревяшку, как в теле демон-герцога появилась огромная дыра с тлеющими краями. Словно у него бумага вместо тела. При этом не стоит забывать, что на герцоге висела защита. Не знаю какая, не знаю насколько мощная, но это герцог. Перед отрядом противника, у которого есть шансы победить. Так что защита наверняка была очень крепкой.

Только артефакт как будто её и не заметил.

— Нет… — просипел Пуда, поднимая руки к дыре в груди. — Не…

— Да, — покивал я. — Очень даже да.

Он в любом случае нас недооценил, я бы с опасным противником в беседу вступать не стал, но и артефакт Сонтано ого-го. Не зря я выложил за него… А, ну да, он же мне почти бесплатно достался.

В обычной ситуации демон-герцог мог и пережить дырку в груди размером с кулак. Смотря чем били, конечно, но может. В нашем же случае у него не было и шанса. После моих слов тварь буквально за две секунды истлела, превращаясь в облачко праха, которое подхватил ветерок.

— Сумасшедший день, — услышал я за спиной голос Изтрел.

— Это было самое быстрое убийство демон-герцога в истории, — заметил Легион.

— Взрыв управляющего ядра быстрее убивает, — возразил я, обернувшись к своим людям. И паладину. — Так, ладно! Приходим в себя. Пришли? Тогда уходим.

После чего развернулся и потопал в сторону калитки, где нас ждал Дар. Спокойный и ухмыляющийся.

— А если не пришли? — простонал Танис у меня за спиной.

— Тогда оставайся, — ответил я не оборачиваясь. — Отдышись, помолись, вздремни.

— Ждать меня, конечно же, никто не будет, — усмехнулся Танис.

Отвечать не стал, так как вышел за территорию склепа.

— Как вы тут? — спросил я Дара, наблюдая за тем, как в некотором удалении от первой линии наших центурий сошлись в бою демоны.

Это была яростная битва, больше похожая на кучу-малу. Все дрались со всеми, почти не используя навыки. И у всех… кажется у всех, в глазах полыхало красно-чёрное пламя гнева.

— Твари сошли с ума, — пожал плечами Дар. — Но это нормально, ты же их герцога убил, обоссал и развеял по ветру.

— Второго… — хотел я было возразить. — Хотелось бы, но не успел. У императора такая же ситуация?

— Да, абсолютно, — ответил Дар.

— А монолиты почему лучами не палят?

— Ха, спроси что полегче, — усмехнулся Дар. — Вообще-то ты умер позже меня и это я должен задавать такие вопросы.

— Никогда не убивал герцогов близ монолитов, — почесал я лоб. — И чтобы ещё их Повелитель мёртв был.

— Давай исследуем этот вопрос в другой раз, — произнёс Дар, кладя мне на плечо свою призрачную ладонь.

Стоп, призрачную? Полупрозрачную? Они же вначале вполне себе не просвечивались.

— Вовремя мы, да? — спросил я.

— Ещё минут двадцать мы бы продержались, — вздохнул Дар. — Но лучше в следующий раз зови сразу всех.

— Как? — спросил я раздражённо.

— Мёртвые на этот вопрос тебе не ответят.

* * *

Несколько тысяч призрачных легионеров замерли посреди недавнего поля боя. Демоны не кончились, но они занимались собой, выплёскивая охвативший их гнев. А призраки просто стояли. Сознание вновь начало угасать. Проваливаться в видения прошлого.

Причина ушла. Его след всё ещё ощущался, но молодого Романова больше не было рядом. А значит и им пора заснуть.

Несмотря на то, что каждый