Гифсон уволился еще до возвращения Эдварда и когда тот появился в кадровом отделе, готовясь услышать какие-то упреки и пожелания «катиться подальше», там напротив, ухватились за него и стали слезно жаловаться, как все запущено в эксплуатации и что арендаторы засыпали владельцев жалобами, а те грозились разогнать кадровиков, если те срочно не найдут нужных специалистов.

– А где их найти, мистер Чейн!? Кругом только адвокаты, да студенты желторотые. Мы взяли одного, а он еще хуже сделал. Еще и приплатили, чтобы поскорее ушел! – жаловался старший менеджер, который, против обыкновения, пожелал лично поговорить с вернувшимся сотрудником.

Так Чейн возвратился на свое место безо всяких проблем. И даже сам управляющий комплексом «Марбел» приходил, спустя пару недель, к нему в кабинет и после нескольких наводящих вопросов, поинтересовался, как Чейн относится к тому, чтобы занять кабинет начальника отдела эксплуатации.

Эдвард не возражал. Так что работы только прибавилось.

Из-за своего долгого «отсутствия», он поначалу также беспокоился о том, что подумали родители – ведь он фактически пропал без вести. Но по их мнению он отправился в Вудворт на симпозиум работников эксплуатационных служб, где ему предложили работу и где какое-то время он собирался пожить.

И да, «Эдвард Чейн» регулярно звонил родителям и подробно рассказывал о своем житье-бытье на новом месте.

Когда Чейн осторожно поинтересовался, не осталось ли у отца записей, хотя бы одного разговора, тот охотно поделился ими. И там голосом очень похожим на Эдварда, говорилось все то, о чем рассказывал отец.

Кто-то квалифицированно прикрывал всю операцию по фактическому «похищению» Эдварда Чейна.

– Так что, сынок, не понравилось на новом месте? – допытывалась мама.

– Там неплохо, но свой город – это свой город, мам.

– Ну, это да. И еще, Эдвард… У тебя есть какая-то девушка? Это, конечно, твои дела и я не хочу указывать, но…

– Есть, мама, есть у меня девушка и я тебя с ней обязательно познакомлю, – с уверенностью заявил Эдвард, сразу представляя Дину.

Теперь, когда уже минул месяц после возвращения, работы было так много, что Эдварду некогда было вспоминать о своих недавних, малопонятных и невнятных приключениях, ведь по сути он о том периоде мало что помнил.

Осталось нечто вроде воспоминаний о болезни в детстве – что-то когда-то было и прошло.

Возвращаясь в сумерках с работы, в свете загоравшихся вечерних огней и еще не дойдя до остановки даблбаса, Эдвард услышал рядом короткий гудок автомобиля и обернувшись, увидел подъезжавший к нему, какой-то безумно дорогой купе-кабриолет апельсинового цвета.

За рулем, улыбаясь, сидела красивая, как будто знакомая ему девушка.

Остановившись и привлекая восхищенные взгляды плетущихся с работы клерков, девушка вышла из машины и неспешно подошла к Чейну с таким видом, будто он только ее и ждал.

– Привет, Эдди, рада, что встретила тебя тут случайно!

– Вы… Ты… Эмма? – удивленно произнес Эдвард, невольно делая шаг назад, чтобы еще раз окинуть взглядом фигуру девушки в обтягивающем стрейче под натуральную кожу.

Эмма выглядела одновременно – и вызывающе, и прекрасно.

– Я думала не узнаешь! – сказала она и засмеявшись, чмокнула Эдварда в щеку, поднимая волну зависти со стороны клерков.

– Это неудивительно, ты стала такой… Взрослой!

– Это неудивительно, мне скоро семнадцать, – скопировала она его интонацию и они рассмеялись.

– Ну и что ты, как ты? Как твой парень, которого ты, помнится, представляла мне… – напомнил Эдвард, чтобы образовать какую-то дистанцию.

Он помнил, что его проблемы начались, когда он познакомился с Эммой.

– А-а… – отмахнулся она, пренебрежительно скривив личико. – Перешагнуто и забыто. А ты как? Что с твоими тренажерами?

– Нормально с тренажерами, особенно с тем, который ты подарила. Все работает и я вернулся к нагрузкам, уже почти восстановил форму.

– Я рада, потому что как-то заезжала к тебе и застала в неподходящем этом самом… – Эмма пошевелила пальчиками, подбирая нужное слово.

– Не парься, как ты говоришь – перешагнуто!

Эмма засмеялась.

– Как у тебя с семьей? – спросил Эдвард.

– Почему ты спросил?

– Ты стала выглядеть не только более взрослой, но и какой-то более устойчивой, что ли. Эмоционально.

– Ну да, мама съехала из клиники. Она была там, но теперь они с отцом подписали примирительное соглашение. Сейчас она управляет всеми его делами. Ну, почти всеми. А он живет на побережье в Канбинье. Сказал, что все надоело.

Эмма вздохнула и в ее глазах появилась грусть.

– Случайно видела тебя с твоей девушкой.

– Вот как? – почти удивился Чейн, хотя был уверен, что и здесь Эмма появилась совсем не случайно.

– Не пугайся, я понимаю, как это выглядит, но ты не чужой для меня человек, Эдди. Ты тогда появился очень вовремя. Если бы не ты, я могла бы уйти в штопор безвозвратно, как когда-то моя мамаша… Ой, извини.

– Ничего, я понимаю.

– Ладно, поеду я, меня в «Арлекине» ждут, – сказала Эмма, виновато улыбнувшись.

– Поезжай. Звони, если что, – с готовностью произнес Эдвард уже припасенную фразу.

Под взглядами восхищенных зрителей, слегка покачивая бедрами, Эмма, подошла к своему кабриолету и сев в него, изящно махнула Эдварду рукой. После чего ее автомобиль взревел мотором и соскочив с тротуара на проезжую часть, с нарушением правил понесся прочь.

Эмма оставалась все той же Эммой.

Зазвонил диспикер – это была Дина.

– Ты не забыл, что через полчаса мы встречаемся у ресторана?

– Конечно не забыл! – соврал Эдвард, лихорадочно вспоминая у какого ресторана они договорились встретиться. – Слушай, а ничего, если я в офисном костюме буду?

Дина засмеялась.

– Ничего. В этот раз такое допускается.

– Тогда я прыгаю в такси и к тебе – вон как раз, свободное идет!

– Давай, жду.

Чейн поднял руку и приземистый такси-робот тотчас подрулил к краю тротуара. Пассажирская дверца отъехала в сторону и салон озарился светом сиреневой подсветки.

– Желтую, пожалуйста, – садясь сказал Чейн, которому не нравились стандартные настройки.

Цвет освещения изменился и машина медленно двинулась вдоль тротуара, а Чейн, немного подумав, сказал:

– Едем к ресторану… Знаешь, такой с крылышками?

– «Грифон», сэр? – пророкотал робот.

– Точно, едем к «Грифону»!

– Слушаюсь, сэр, – ответил робот и машина стала ускоряться, встраиваясь в плотный поток машин.

А Эдвард уселся поудобнее, положил на колени свой рабочий планшет и стал смотреть на мелькавшие за окном огни и думать о Дине, мысли о которой, наполняли его ощущением необыкновенной легкости и счастья.

Кажется его жизнь обретала, наконец, какой-то глубинный смысл. По крайней мере ему очень хотелось на это надеяться.