— Вы мне скажите. — не смутился я. — Я получил ваше приглашение, прошёл по звёздной тропе, выдержал семь испытаний и, наконец, вошёл в зал предков…

— И даже приветственный дар не забыл. — с энтузиазмом кивнула Ашу. — Редко в наше время встретишь столь достойного героя, так подозрительно похожего на злодея. Ты определённо выполнил миссию и заслуживаешь награды! Все согласны?

— Не стоит торопиться. — возразил Вэй. — Для начала нужно убедиться, что он не шпион.

Шпионов, я так подозреваю, они по старой и доброй традиции «вешают». Или ещё каким-нибудь образом лишают возможности носить плащ и махать кинжалом.

— Точно, спасибо, что напомнил. — девочка посмотрела на меня с подозрением. — Скажи, ты шпион?

Такое ощущение, что Ашу не притворяется, а действительно слегка поехала крышей. Или, возможно, это воздействие техники, возвращающей молодость. Будь она живым человеком, а не тенью, версия звучала бы довольно убедительно.

— Нет.

— Точно?

— Абсолютно.

— Тогда, возможно, ты связан с врагами нашей школы?

— Я прибыл сюда из другого кластера. И сильно сомневаюсь, что там водятся враги нашей школы. Ну, за исключением тех, которых для нас завёл я сам.

— Видите, он даже завёл для нас новых врагов. — восхитилась девочка. — Надеюсь, они хотя бы сильные?

— Очень. — кивнул я. — Среди них даже боги водятся.

— А демиурги?

— Нет, насколько мне известно.

— Видите, какой благоразумный — не спровоцировал ни одного демиурга! Тем не менее боги — тоже весьма достойный результат для последователя нашей школы. Видите, он определённо неплох!

— Но, возможно, собирается разграбить наследие нашей школы. — предположил Дун. — Вынести из дворцов всё, что поместится в его пространственное кольцо и представляет хоть какую-то ценность…

— Ну, что скажешь? Как тебе идея?

— Если я скажу, что звучит неплохо, то вы меня убьёте?

— Будем тыкать копьём до тех пор, пока ты не перестанешь дышать. — кивнула Ашу. — А потом ещё столько же раз, если ты вдруг воскреснешь.

— В таком случае я, возможно, использую какую-то часть ресурсов, но определённо не забуду о нуждах школы и не стану проявлять излишнюю жадность.

— Отличный ответ. — похвалила Ашу. — Ну, как много он наврал?

— Как ни странно, он говорил практически чистую правду. — произнесла Амея. — Возможно, если бы его не предупредили, он бы попытался вынести всё что сможет, но определённо понял твой намёк.

— Ещё и умный! — восхитилась девочка. — И, раз уж мы не будем протыкать его копьём, то определённо заслуживает награды!

Поздравляем! Вы получили одобрение Теней Предков!

Личное задание «Паломничество» выполнено!

Подождите…

Ваш статус подтверждён!

Ваше имя внесено в список Великих Старейшин школы Семи Камней!

Подождите…

Вы можете получить пайцзу и присоединиться к одному из Дворцов:

Дворец Копья/ Дворец Пространства/ Дворец Времени/ Дворец Теней/ Дворец Зверей / Зал Алхимии / Сад Мистических Трав / Павильон Сокровищ/ Великая Библиотека/ Служба Исполнения Наказаний…

Список был довольно длинный, но не все пункты в нём были доступны и, я так подозреваю, они были ещё и неравноценны. Так что не стоит торопиться делать выбор, который вряд ли получится изменить…

— Как насчёт подсказок?

— Ну, в принципе можно. — кивнула Ашу. — У Павильона Сокровищ и Великой Библиотеки уже имеются хозяева, но если ты выберешь что-то другое, то сможешь сразу возглавить один из дворцов!

— А там есть кого возглавлять?

— Есть около трёх десятков мастеров, приписанных к тому или иному дворцу, однако сейчас они находятся во внешнем мире…

— Вы сказали, что только у двух дворцов есть хозяева. — уточнил я. — Разве не должно быть занято по меньшей мере восемь из них?

— Мы были созданы в качестве хранителей всей школы и не можем занимать официальные должности. Но великие старейшины, желающие возглавить один из дворцов, должны получить наше одобрение!

Иначе говоря, двое других ныне живых великих мастера здесь уже бывали и сумели урвать лишь утешительный приз. Судя по названию — в виде контроля над сокровищницей и хранилищем карт знаний. И, раз остались живы, намеки теней тоже уловили. Или, напротив, я получил предупреждение потому, что мои предшественники вынесли всё, что не приколочено? Неважно, я пришёл сюда не за этим. Или, по меньшей мере, не только за этим…

— Какой из этих дворцов соответствует званию главы школы?

— Дворец копья. — сообщил Тэн. — Но у тебя недостаточно квалификации, чтобы занять это место.

— Нет, ты точно злодей. — произнесла Ашу. — Хочешь обмануть нас всех и стать новым лидером школы? Старик Вэй, следи за ним получше!

— О каком обмане может идти речь, если я прямо заявляю о своих притязаниях? — возразил я. — Возможно, сейчас наша школа переживает не лучшие времена, но её наследие внушает уважение. Если она обретёт достойного лидера, то сможет вернуть себе утраченные позиции!

— Верно, школе нужен достойный лидер. — произнёс Дун. — Но это не значит, что мы примем в этом качестве подозрительного чужака.

— Если эта позиция свободна уже десять тысяч лет, значит с внутренними кандидатами у вас есть определённые сложности.

— Пусть так. — кивнул Вэй. — Но даже если наша школа в упадке, правила нерушимы. Великий Мастер, вроде тебя, может занять позицию главы одного из дворцов, но лидером школы может стать только по меньшей мере император копья!

— Я близок к переходу на следующий ранг.

— Ты думаешь, это какая-то шутка? — поморщился Дун. — Из миллиона тех, кто «близок», может не быть ни одного, кто сумел бы этот предел превзойти. У тебя был крохотный шанс, но ты потерпел неудачу. Бери то, что дают, и уходи!

— И у меня есть карта, дающая ещё одну попытку.

Правда, без насыщения, но мне почему-то кажется, что сейчас не время для лишних подробностей.

— Полученная с меня? — хмыкнула Ямина. — Если ты воспользуешься ей, то это даст тебе в лучшем случае один шанс из двадцати. И то потому, что мы принадлежим к одной школе и я исключительно хороша…

Если сравнивать заявленными шансами один на миллион, то пять процентов — невероятно много, но глупо воспринимать всерьёз столь абстрактные числа. Сильно сомневаюсь, что они вели