– Убейте этого безумца! – прорычал лер Транк вон, его голос дрожал от ярости. – Даже если это будет стоить вам жизни, уничтожьте его!

Две звезды рейдеров устремились к городу, но их путь преградила тяжелая конница снежных эльфаров. Земля сотрясалась от мощного топота их коней, и, подобно лавине, они обрушились на опешивших рейдеров. Закованные в броню всадники сметали все на своем пути, их копья и мечи сверкали в свете посоха Бурвидуса.

Затем пришла очередь конных рейнджеров столкнуться с закованной в броню конницей снежных эльфаров. Рейнджеры, известные своей ловкостью и меткостью, оказались бессильны перед их натиском. Их тела вместе с прекрасными лошадьми лежали на земле, словно колосья, скошенные безжалостным серпом. Всадники снежных эльфаров промчались по ним, их кони топтали поверженных врагов, оставляя за собой кровавый след.

Лер Приста-ил, командир конницы, заметил главного лесного эльфара. Он поднял свою латную перчатку, и его удар был подобен удару молнии. Эльфар рухнул на землю, его длинные волосы разметались, словно знамя поражения. Лер Приста-ил наклонился, схватил его за волосы и потащил по дороге, оставляя за собой след из крови и ненависти.

Бой был окончен. Конница снежных эльфаров одержала победу. Но перед ними встала новая преграда – стена пехоты, состоявшая из воинов-предателей из Братства. Их глаза горели ненавистью, а лица были искажены злобой. Они не щадили своих сограждан, словно хотели смыть с себя позор предательства. Всадники увязли в построении пехоты, и их ударный порыв иссяк. Схватка стала идти на равных. Всадники рубили пехотинцев, а те набрасывались как волки на всадников и рубили ноги лошадям, насаживали дружинников на копья.

Неожиданно над рядами всадников зазвучала песня. Песня героев, полная мужества и решимости. Она была подобна ветру, который поднимает паруса и ведет корабль к победе.

«Пусть Светило светит всем, ласкает наши горы.

Врагу и тропку не дадим захватить напором…» – затянул крепкий сильный молодой голос.

Остальные подхватили торжественно звучащий мотив:

«Наши горы, наша жизнь, за нее мы грудью встанем.

И на смертный бой пойдем. Как один поляжем.

Как один мы встанем в ряд, как деды сражались.

Чтоб от злых лесных врагов кости лишь остались…»

Воины-предатели замерли, их сердца дрогнули. Но было уже поздно. Конница снежных эльфаров, ведомая яростью и жаждой мести, окрыленная песней, бросилась в новый бой. И тогда предатели стали бросать оружие и становиться на колени, избиение стало прекращаться. Часть всадников продолжила преследовать отступающего врага. Остальные окружили пленных. К ним подъехал лер Приста-ил и кинул орущего от боли командира лесных эльфаров…

* * *

Терции, ведомые Керной, всю ночь продвигались по дороге. Впереди них ехал передовой разъезд орков, в то время как основная часть их армии оставалась в лагере и должна была выступить на следующий день.

Когда светило окрасило вершины гор своим розоватым светом, передовой отряд остановился. Командир орков поднял руку и начал отдавать приказы. Всадники разъехались в стороны и начали внимательно осматривать склоны горы. Вскоре в пустоту полетели заклятия, и там, где они взрывались, стали появляться ранее невидимые рейдеры Леса.

Они пытались использовать свои умения и магию, чтобы приблизиться к оркам, но магические заклятия непрерывно били по ним. Только один обгоревший боец смог добраться до верхового орка. Он упал под ноги лорха, и воин ткнул его в спину копьем. Вытащив острие из спины эльфара, он брезгливо вытер наконечник копья о спину убитого.

Командир орков поднял руку и указал ей вперед. Разъезд продолжил движение. Еще раз они встретили звезду рейдеров и потеряли одного воина. С рейдерами расправились так же, как и с первой группой.

Здесь командир орков дал команду остановиться и послал гонца к Керне. Он огляделся, запомнил приметы местности и повернул лорха обратно. Отряд направился навстречу пехоте снежных эльфаров, отъехав на расстояние трех лиг, остановился и стал ждать.

Через час подошел авангард пешего войска, и Керна подъехала на коне к командиру.

– Сколько еще до противника? – спросила она.

– Не более десяти лиг, – ответил орк. – Я считаю, что их нужно встречать здесь, дальше дорога сужается.

Керна знала, что каждый орк мог дать совет своему вождю, и это не считалось у них зазорным. Поэтому она приняла совет орка и стала раздавать команды. На гору полезли охотники и пастухи, они потянули на веревках вверх магов. У них были амулеты, способные замечать невидимок и негаторы.

Вскоре горы по обеим сторонам дороги были заняты стрелками и магами. Рейдеров они не встретили, и их командир доложил, что засады готовы. Одна терция расположила свой лагерь прямо на дороге, а вперед выдвинулся охранный пост из пограничников.

Чар вей, командир тринадцатой звезды рейдеров, вел свою группу по тропинкам, которые вились над дорогой. Их задачей было проникнуть в тыл к отрядам снежных эльфаров, провести разведку и передать полученные сведения командующему корпусом Ли Вар Кару. А затем они должны были совершать диверсии в тылу противника.

Рейдеры не боялись, ведь у снежных эльфаров не было достаточно сил, чтобы противостоять им. Ополченцы и пограничники не могли сравниться с магически измененными существами, чья сила, ловкость и умения были лишь результатом воздействия магии.

– Чар, впереди секрет снежков, – сообщил рейдер, шедший впереди.

– Сколько их? – спросил Чар вей.

– Вижу только троих, не знаю, сколько еще за ними. Кажется, это охотники с короткими луками, и еще один старичок-маг.

– Мага взять в плен и допросить, охотников – в расход, – приказал Чар вей, и трое рейдеров, словно тени, устремились к секрету снежных эльфаров.

Не доходя нескольких десятков шагов, они замерли, готовясь к последнему стремительному броску, но внезапно почувствовали, как на них наваливается бессилие. Они упали на камни, не в силах кричать, чтобы предупредить товарищей. Задыхаясь, они корчились на обледенелых камнях. К ним подошли снежные эльфары, связали их и быстро унесли за скалу.

– Чар, наши не вернулись, – сообщил последний оставшийся боец командиру.

– Там что-то неладно, – произнес Чар вей и первым направился следом за своими бойцами. – Тут они залегли, – произнес он, разглядывая скалы, и тут же упал, потеряв способность говорить и даже мыслить. На него накатилась волна боли, он задыхался и брыкался на камнях. Рядом корчился последний рейдер из его звезды.

– Генерал, – к