Вообще, у нас получилось отлично отдохнуть. Не зря в аниме все любили горячие источники, в настоящем мире они хорошо заряжали энергией. Эффект чем-то похож на баню, но получился гораздо мягче, из воды я вышел полным сил вместо привычной расслабленности.

Плотный ужин традиционными японскими блюдами и совместные постельные развлечения усыпляли не хуже передачи про дикую природу, я уснул, едва закрыв глаза. Проснулся от весьма ласковой побудки, соскучившейся Варе не терпелось продолжить вчерашнее.

— У нас разве есть время? — с лёгким удивлением спросил у старательной девушки.

— Да, дорогой муж, — оторвалась она на мгновение. — Больше часа, я специально разбудила тебя пораньше.

— Ну вот, совсем не дают выспаться, — проворчал, откидываясь обратно на спину. Больше для порядка, я совсем не возражал против хорошего утра.

Проглотив лёгкий завтрак и приведя себя в порядок, наша дружная четвёрка отправилась на приём к императору. Ну, это официально. Мы сели в лимузин под внимательными взглядами наблюдателей и въедливых журналистов, вышли с другой стороны и вернулись в комплекс под маскировочными пологами охранявших нас гвардейцев. Машина уехала к императорскому дворцу, а мы остались на месте ждать высокого гостя.

— К чему такая секретность? — спросил у японца с непроницаемым лицом. — У нас же официальная миссия.

— Мы обнаружили активность неизвестных агентов. Обычные меры предосторожности, вам не о чем беспокоиться, господин Покровский, — ответил он на безупречном русском.

Да уж. Ничего не сказав, отправился пить очень неплохой зелёный чай. Благородный напиток слегка притупил поднявшееся внутри недовольство.

— Скорее всего, встречи сегодня не случится, — сказала опытная Варя. — Отцу часто нужно было тянуть время, тогда применялись самые разные поводы, и аудиенции переносились под благовидными предлогами.

— Может, тогда отправимся по магазинам? — Вика мечтательно вздохнула, прикусив губу. — Давно я не была на хорошем шоппинге! А тут куча уникальных товаров и иностранная мода!

— Почему нет? Сейчас спрошу у сопровождающих или позвоню министру, нечего нам штаны просиживать… — Встав из-за крайне низкого стола (сидеть за ним предполагалось на полу), я отодвинул дверь и нос к носу столкнулся с незнакомым мужчиной.

На мгновение по спине пробежал табун мурашек, суставы нехорошо заныли. Передо мной стоял безумно сильный маг, ненадолго ослабивший контроль над собственным даром. Обычная одежда не могла меня обмануть, по осанке и властному взгляду я сразу опознал примерившего чужую внешность человека — император Японии Рэйджи Акихито собственной персоной.

— Привет, я Игорь. — Недолго думая, протянул ему руку, введя в абсолютный ступор. — Раз мы тут неофициально, предлагаю обойтись без скучных церемоний. Готов поспорить, они надоели тебе до зубовного скрежета.

— Забавно. — Немного промедлив, он крепко пожал мою ладонь. — Я много слышал о манере Игоря Покровского разговаривать с теми, кто находится значительно выше него. Получается, слухи не врали. Тебе вообще неведом страх?

— Всегда найдётся рыба покрупнее. — С важным видом показал в небо, вспомнив Нууру. И заодно стало понятно, что он специально продемонстрировал свою силу, теперь я ничего не чувствовал. Осталось понять лишь одно — неужели Акихито серьёзно ждал за дверью, пока нам захочется выйти? — Заходи, у нас тут вкусный чай.

— Не могу отказаться от такого заманчивого предложения, — усмехнулся он в усы, снимая личину.

Правитель империи восходящего солнца неторопливо ступил в уютный зал, где мы пили чай. Полагаю, неофициальные переговоры официально начались.

Глава 4

— Ваше Императорское Величество! — У Вари и Вики одинаково округлились глаза при виде неожиданного гостя. Личный визит Рэйджи Акихито нарушал тщательно выстроенные многовековые дипломатические традиции. — Какой приятный сюрприз!

— Не хотел задерживать вас больше необходимого. Вопрос крайне чувствительный, бюрократические проволочки недопустимы. — Он махнул рукой, одновременно направившись к чайнику. — Садитесь. Вы мои гости, я за вами поухаживаю.

Меня гораздо больше удивлял его русский, для правителя чужеродной империи он отлично говорил на моём языке, не коверкая слова и практически без акцента. Не обращая внимания на звенящую тишину, он поставил перед нами поднос с посудой.

Одна Фокси сохраняла спокойствие, для неё император равнялся высокопоставленному чиновнику Федерации, куда легко мог попасть обычный человек. Не привыкшая к аристократическому обществу фурсианка не понимала эпохальности произошедшего события. Зато она привлекла внимание императора.

— Очень интересно, могу взглянуть поближе? — обратился он к смутившейся лисичке. — Я аккуратно.

— Смотрите, но не трогайте! — весело фыркнула девушка, прикрываясь хвостом. — Они очень чувствительные.

— Вам удалось передать киберпротезам тонкое осязание? Потрясающий прогресс! Мы едва научились определять касание. — Строго выполняя запрет Фокси, он внимательно осмотрел дёргающиеся ушки и хвост, наконец покачав головой. — Готов поклясться, они полноценные части тел! Господин Покровский, я давно слежу за вами, и вы не перестаёте удивлять.

— Чем я привлёк твоё внимание? — приподнял бровь, обозначая лёгкое удивление.

— Я внимательно слежу за ситуацией в мире. Резкое сближение Китая и России не могло остаться без моего внимания, вычислить виновника оказалось несложным. Всего за год ты проделал безумную работу. Аналитики нашли всего одно логичное объяснение — тебе помогает кто-то гораздо более развитый. — С видимым наслаждением разлив чай по красивым фарфоровым пиалам, Рэйджи Акихито ловко сел за низкий стол и схватил свой сосуд. — Угощайтесь, наслаждаться этим напитком могут лишь члены императорской семьи и их приближённые.

— Большая честь, господин, — вежливо поклонилась Варя, ловко перехватив горячую пиалу. Тонкий фарфор отлично проводил тепло, помогая тренировать выдержку.

— Игорь предложил обойтись без церемоний, в чём я его всецело поддерживаю. — Изящно устроившись в позе лотоса, Акихито сделал крохотный глоток. — М-м-м… Игорь, удовлетворишь моё любопытство? Кто поддерживал тебя в долгой дороге к вершине? Пройти такой путь в одиночку практически невозможно.

— До неё пока далеко, я не планирую останавливаться на достигнутом, — слегка улыбнулся, неосознанно выпрямив спину. — Ответ прост — искусственный интеллект. Вряд ли его существование является большим секретом.

Древнее дворовое правило — чем больше людей знает секрет, тем меньше шансов сохранить его. Я рассказал русским, корейцам и китайцам, неужели японская разведка не сможет увести данные у соседей? Интересно, кто оказался слабым звеном? Точно не корейцы, иначе Акихито не облажался бы с Цусимой. Утечка у Тай Лина или Ростислава пора лишать премии?

— Расскажешь подробнее? Скорость развития наших соседей поражает.