— Нет, Патч. Это противоречит протоколу. Кроме того, ранее вы сказали нам, что у вас не было достаточной пропускной способности, чтобы управлять всеми дронами.

— При всем моем уважении, маршал, то было другое дело. Осталось только семь танков, которые нужно контролировать, и до каждого из них можно добраться с помощью местных сигналов. Мы полностью избавлены от большинства помех, в то время как ваши сигналы все равно должны проходить через зону помех.

— Тем не менее, подполковник, вы будете выполнять приказ. Следуйте процедурам, мы будем координировать действия отсюда.

Патч кипела от злости. Проклятый кабинетный стратег. Он не был в гуще сражения все то время, что мы были здесь, а теперь он принимает командование на себя? Она знала, что ей следует проверить свои питательные вещества и снизить уровень адреналина, но она не хотела успокаиваться. Вот если бы только у нее был способ убедиться, что это сработает. Был один способ сделать это, но для этого потребовалось бы много вычислений.

Это стало для нее странным открытием. Патч нуждалась в компьютерной мощности, но, по сути, она была компьютером — или, по крайней мере, была подключена к нему. Она не отрегулировала подачу питательных веществ в свою капсулу, и почувствовала, как на нее снизошло странное спокойствие, отстраненное… цифровое… спокойствие. Это немного напоминало соблазн “Временем грез”, но она была полностью поглощена своей задачей.

Сначала ей нужно было рассчитать задержки сигнала от ее позиции до каждого из семи танков с зарядами TS. Затем ей нужно было рассчитать задержки от базы в Ипре до каждого танка. Следующим шагом был тот, который мог навлечь на нее неприятности: ей нужно было незаметно подключиться к командным и коммуникационным цепям каждого танка с экипажем.

К счастью, те же самые приспособления C3, которые сделали ее пригодной для управления беспилотниками, дали ей возможность скрытно перехватывать связь и проникать в систему управления огнем основных орудий на других танках. Она сравнила свои расчеты задержки сигнала с фактическими сигналами, перехваченными на каждом танке. Только в одном случае ее расчеты отличались: присмотревшись, Патч обнаружила странное отражение, которое она не учла. Повторное изучение сигнальной карты поля боя позволило ей определить причину, и она применила новое решение к своим расчетам. Если бы командование попыталось выбрать вариант одновременной стрельбы, проблемы с сигналом привели бы к тому, что снаряды долетали бы с временной разницей до двух минут. К сожалению, технические требования к конструкции предусматривали, что выстрелы должны были соударяться и детонировать с интервалом не более двух секунд.

С другой стороны, одновременный сигнал сначала поступил бы на CT1918 — Лили. Если бы она перехватила эту команду и применила свои собственные расчеты, она могла бы скорректировать время для достижения желаемой последовательности взрывов.

Теперь, должна ли она делать это только для своих собственных беспилотников или для всех восьми эффективных танков?

Технически, это означало бы неподчинение прямому приказу. Но в равной степени, технически, все, что она делала, это исправляла ошибку распространения сигнала.

Этого должно было хватить. Патч проникла в командные системы четырех танков с экипажами и двух беспилотных и отключила прием сигналов с Ипра. Она передаст все, что получит от Ипра, — просто скорректирует время по мере необходимости.

Фельдмаршал отправил приказ каждому танку скорректировать позицию, чтобы сосредоточить внимание на двух местах в фузитовой стене. Патч провела расчеты и внесла лишь незначительные исправления. Различия не были очевидны для командования, но она знала, что снижение помех при передаче сигнала и ее проникновение в системы других танков позволяют ей более точно прицеливаться.

Поначалу ей было трудно справляться с возросшей потребностью в многозадачности, но как только она восстановила связь после ЭМИ, это стало казаться естественным. Ее сознание разделилось, чтобы выполнять взаимозависимые задачи. Как будто она дублировала себя в компьютерах каждого танка. Ей оставалось только ждать сигнала…

Сейчас.

Лили распознала входящую команду, и каждое из “я” Патч выполнило ее в соответствующее время. Как только команды были отданы, она восстановила связь и стерла свое присутствие в других танках.

Восемь танков запустили боеголовки TS в фузитовые стены. Четыре заряда поразили каждую цель с интервалом между попаданиями с точностью до микросекунды. Плазменные заряды создавали температуру и давление, а теннессин атаковал OG компонент стен.

КРАХ! Стены были разрушены.

Патч немедленно открыла огонь из оружия за стену. Было известно, что у анелиад есть артиллерия, в конце концов, они стреляли по наземным целям с самого начала конфликта. Очевидно, они сосредоточились за фузитовой стеной. В ее танк попало несколько снарядов, и система привода была повреждена. Патч попыталась въехать в пролом, но не смогла сдвинуться с места.

Ее подвижность не была проблемой в бою, но становилось жарко, и она не могла выйти из зоны плазменных взрывов. Она увеличила вентиляцию в отсеке для персонала в надежде, что это позволит сохранить окружающую обстановку сносной, но ей нужно было сосредоточиться на битве. И снова она почувствовала странную отстраненность и раздвоенность своего сознания, когда направляла дронов вперед. Она уделила немного внимания танкам с экипажами и заметила, что один из них был указан небоеспособным, но с признаками жизни. К тому же становилось жарко, поэтому она снова взяла управление и приказала танку отступить на достаточное расстояние, чтобы понизить температуру. Два других танка продвигались вперед, но третий двигался беспорядочно.

Она снова проникла в систему управления и обнаружила многочисленные неисправности в приводе — он функционировал, но команды искажались. Она быстро ввела программу преобразования и с удовлетворением увидела, что движения возвращаются к норме. Она снова обратила внимание на своих дронов.

После залпов TS каждый танк был заряжен плазменными, чтобы уничтожить червей за баррикадой. Прорвавшись через брешь, танки рассредоточились, сея среди вражеских войск жаркое, пылающее разрушение.

Это научит их, что лучше делиться, чем пытаться заполучить весь фузит для себя!

Через час все подразделения доложили, что все поле Фландрии было свободно от Анелиад. Кроме того, “Святой Бенедикт” сообщил, что они засекли многочисленные запуски космических аппаратов с предполагаемых баз энни. Все корабли уходили из системы. Они победили.

Патч постепенно отвлеклась от дронов и переключила внимание на свой собственный танк.