— Меня задержали в отделе кадров, Александр Олегович, — пояснил маг. Вид у него был встревоженный, а мешки под глазами говорили, будто он не спал целую вечность.

— Возникли трудности из-за перевода? — уточнил я.

— Можно сказать и так. Пришлось подключать своих знакомых.

— Почему вы не обратились ко мне? Я бы попросил за вас. Мы же договорились.

— Не хотел вас напрягать, — на выдохе признался он.

— Вы уверены, что сегодня сможете работать? Видок у вас, прямо скажем, не очень.

— Да, уверен. Две чашки кофе, и я буду бодрее сонного демона, — Роман Евгеньевич говорил о Морфее.

В одних странах он считается божеством — они отказываются принять горькую правду о том, что это всего лишь демон, который усыпляет своих жертв, чтобы их убить. Обычно он насылает массовый сон и не успевает убить всех, а потому выжившие сложили о нём легенду как о боге, который насылает сны, в которых люди переживают свои самые сокровенные мечты. Ведь в некоторых народах на самом деле жаждут его прихода до сих пор. Но мало кто понимает, что половина из тех, кто уснул таким образом, умирает.

Роман Евгеньевич положил на стол папку из отдела кадров и сообщил:

— Меня официально назначили вашим помощником, так что можем приступать к выполнению нового задания.

— Ваше рвение очень похвально, — подметил я. — Сейчас выберу что-нибудь подходящее.

— Позвольте порекомендовать.

А вот это было интересное заявление.

— Слушаю. Надеюсь, вы не собираетесь отправиться в бордель, чтобы осматривать женщин на предмет одержимости? — усмехнулся я.

— Нет, — Роман Евгеньевич оставался серьёзен. Значит, случилось и правда что-то из ряда вон выходящее.

— Посмотрите, у вас должно отображаться дело под названием «Синий иней».

— Кто только придумывает эти названия, — покачал головой я и принялся искать.

Да, такое было в самом конце списка. Правда, непонятно, почему оно находилось именно там… Ведь судя по срочности, это задание должны были взять одним из первых.

— Теперь понимаете, о чём я, Александр Олегович? — спросил помощник после того, как я изучил дело.

— Да, но сомневаюсь, что здесь мы справимся своими силами, — я задумался. — Нам придётся подключить демонов.

Глава 3

Роман Евгеньевич взглянул на меня широко распахнутыми глазами.

— Демонов? — переспросил он. — Вы точно не ошиблись, Александр Олегович?

— Нет, нисколько, — улыбнулся я, закрывая на рабочем столе компьютера все вкладки.

Задание мы выбрали, и больше сегодня мне эта программа не понадобится.

— Тогда попрошу вас объяснить, как демоны могут помочь нам справиться с демонами, — слегка усмехнулся Роман Евгеньевич.

Сказанное казалось ему полным бредом.

— Те, кто описаны в задании — это не просто демоны. Это Ихштары. Но их принято называть просто Охотниками. Слышали о них?

— Слышал. Но всё равно не понимаю вашей задумки!

Ещё бы он не слышал. Ведь классификацию демонов мы назубок учили в университете.

И пока ты её не сдашь, на следующий курс не перейдёшь. Но это была только верхушка айсберга из того, какими знаниями нам пришлось овладеть за годы обучения. Самым сложным оказалось выучить и научиться применять печати против каждого вида известных демонов.

До шестисотого уровня их известно много, и они идут чётко по списку ровно до этого числа. Потом начинается разнобой. Потому что не все демоны высоких уровней когда-либо появлялись в нашем мире, чтобы их вид можно было зафиксировать.

Тем самым этот список постоянно расширяется.

Ихштаров или Охотников обнаружили всего тридцать лет назад. Они считаются одними из новообретённых видов. И зафиксировано всего два случая их появления на планете. Причём оба этих инцидента не принесли человечеству ничего хорошего.

Охотники известны тем, что они прирождённые хищники. Но это не самое страшное…

Охотятся они не только на людей, но и на демонов. Это вид, который может убивать своих же ради получения силы. Они действуют не как низшие, вопреки принятому в обществе слуху о том, что демоны всегда уничтожают всех подряд. Нет, это характерно демонам до двухсотого уровня. Потом они резко умнеют и предпочитают разные тактики.

Убить меньше, но получить больше силы — вот чего они хотят. И ярче всего это применяет Ихштар. Когда этот демон переносится в какую-либо местность, он начинает следить и выбирает своих жертв исключительно из самых сильных.

От них страдают маги высоких рангов. А вот простолюдинов они обычно не трогают. Убить одного мага для них по получаемой пользе силы равносильно двадцати простолюдинам. Это число крайне примерное, и чем сильнее маг, тем больше энергии от него можно получить, а значит… тем сильнее можно стать.

Охотники — это переходный уровень между средними и высшими демонами. А потому на нём они задерживаются на сотни, иногда даже тысячи лет. Потому что именно с этого уровня приходится накапливать гораздо больше энергии, чем за все предыдущие.

И, как говорит Легион, трансформация эта очень болезненная. Но это никого не останавливает. Ведь всё, что хотят охотники — это напитаться силой. Они уже дошли до границы, чтобы стать одними из сильнейших. И не собираются останавливаться на всём своём пути.

Я поднялся и сказал Роману Евгеньевичу:

— Нам потребуется разрешение. Сделаем приманку для Охотника. Из демонов.

Он хмыкнул и скептически приподнял бровь, явно не веря в то, что я серьёзно предлагаю подобное.

А я ни капли не шутил.

Мы направились в кабинет Тимура Алексеевича.

Нам повезло, что сейчас у него не было никаких встреч, и он согласился нас принять. Взгляд архонта был слегка печальным из-за произошедшего вчера. Но он хорошо скрывал свои эмоции и даже улыбнулся при встрече. Этот человек прекрасно умел вести переговоры.

— Александр Олегович, Роман Евгеньевич, — поприветствовал нас кивком. — Чем обязан в столь ранний час?

— Ранний? Уже обед прошёл, — напомнил мой помощник.

— А, точно, — усмехнулся архонт. — Так заработался, что и забыл пообедать. Мне казалось, только десять утра.

— Нет, уже двенадцать, — кивнул на часы Роман Евгеньевич.

— Но это не важно, — добавил я. — Мы пришли к вам за особым разрешением.

— И что, его не может выдать кто-то другой? — лениво спросил Тимур Алексеевич.

— Поскольку вы закреплены как мой наставник, то, по правилам ордена, в первую очередь я должен обратиться к вам.

Обычно магистрам в наставники