— Какой же ты ублюдок, капрал… — прошептала она так, что человеческое ухо не разобрало бы. — Да, придумала. Там же невесть кто приедет, Ард. От твоих коллег столичных магов-засранцев, до местных страждущих и денежных мешков, которым душа велит именно завтра грехи начать замаливать. Причем все теми же деньгами. И вот тут я заеду, так сказать, поинтересуюсь, почему во время шторма в храме так много приезжих.

— Но это же День Плача, — пожал плечами Ард. — Я так понял, что каждый год одно и то же происходит.

— Это традиция, — особенно подчеркнула Марьяна. — а по закону нет такого, чтобы можно было почти сотне людей разом наводнить уединенные стены женского монастыря. А вдруг зло какое замышляют. Или еще хуже — непотребную попытку совратить душу особенно юной монахини. Я, как представитель закона на этой богом забытой, сраной земле, должна озаботиться чтобы… ты чего?

Ардан, услышав знакомую фразу, невольно вздрогнул. Когда-то, чуть больше двенадцать лет тому назад, примерно тоже самое сказал и шериф Келли, поднявшийся на их гору.

— Воспоминание… — только и ответил юноша.

Марьяна посмотрела на него исподлобья и, снова щелкнув пальцами по одной из склянок, отвернулась к окну.

— Знаешь, что я подметила за годы службы, капрал?

Ардан ответил молчанием. Все равно вопрос риторический.

— То, что на службе куда чаще встречаешь поломанных людей, нежели целых. А даже если такой и попадет в наш тесный кружок по интересам, то рано или поздно — и его поломают тоже.

Ардан вспомнил Йонатана и его отряд, Цассару, Мшистого, Аверского, Милара и… всех остальных, с кем его свел сон Спящих Духов.

— Наверное, ты права.

— Конечно права… — пару секунд она стояла около окна, после чего повернулась обратно и, как ни в чем не бывало, вернулась к прежней теме разговора. — Так что заявлюсь с проверкой.

— Вряд ли их сильно отвлечет простая проверка.

— А кто сказал, что она будет простая? — и с этими словами Марьяна достала из поясной сумки ничто иное, как… военную механическую гранату.

Она чем-то напоминала миниатюрный факел. Или мороженное на палочке. Узкая рукоять, сверху которой цилиндр со взрывчато-горючей смесью. Сама рукоять — взрыватель. Его надо было снять с предохранителя, вытащив из центра спицу, затем повернуть и толкнуть внутрь цилиндра, после чего у солдата оставалось около пяти секунд до взрыва.

Такие часто использовали во времена коротких стычек с Тазидахианом и их военными химерами. Взрыв, сам по себе, получался не сильно впечатляющий с радиусом поражения всего в несколько метров. Но вот горячая смесь разлеталась почти на двадцать и, учитывая, что она по составу чем-то напоминала обогащенное топливо для Лей-генераторов, то водой такую не потушить.

— Сувенир с Заснеженного Озера, — не без гордости пояснила Марьяна и вернула гранату обратно. — Мой муж был военным инженером, так что держал дома несколько рабочих образцов.

— У тебя есть муж? — удивился Ардан.

— Был, — Марьяна в полоборота повернулась к окну. — Его убили диверсанты Тазидахиана. Весь городок думал, что Тимур просто ошибся на работе. Подорвался в своей же мастерской. Но я знала, что он слишком умен и осторожен для такого. Так что я искала. Как и тогда, с Марином… искала и нашла. Ячейку Тазидахских диверсантов. Хотя какие они были Тазидахцы… Четверо рядовых второго ранга… Идиоты, которые за пару десятков эксов забрали у меня…

Она не договорила, а в голове Арда прозвучало:

«… глупые решения мужчин и пара смелых шагов от одной женщины сироты…»

Последняя переменна в уравнении под именем « шериф Марьяна Сестрова» встала на свое место. Совсем не удивительно, что после такого, без малого, подвига, когда все было против неё, Марьяна стала шерифом. И, в той же степени закономерно, что она вернулась обратно.

Может быть думала, что если смогла отыскать убийц мужа, то справиться и с тем, что осталось в далеком детстве — загадкой исчезновения её брата-близнеца.

Когда-то Милар сказал Арду, что сломанные люди ломают все вокруг себя. А Артур Бельский, более известный, как Пижон, заявил, что между бандитами и Плащами почти нет разницы, просто одни заботятся о себе, а другие… о других. Пожалуй, правы были оба.

— Ты собираешься подорвать монастырь? — Ардан поднялся на ноги и, сняв с горелки раскаленную сковородку, ссыпал смесь в наспех сделанный из свиной кожи мячик. — Саму обитель Светлоликого?

— Для благого дела, — пожала плечами Марьяна. — Тем более, маг, даже пары сотни таких малышек не хватит, чтобы сравнять там все с землей, хоть и хотелось бы… Так что нет, монастырь я не подорву. А вот амбар с сеном для лошадей — вполне. Зарево будет такое, что даже здесь увидят. Штормом не потушит, так что суета начнется еще та. Им не до тебя будет.

— Думаешь, что сможешь сделать это незаметно? — Ардан вооружился ниткой с иголками и принялся зашивать мячик, попутно смазывая все узлы клеем, на основе жира. Почти как мыло, только более густой и вязкий состав.

— А зачем скрытно, капрал? — широко, с долей безумия, улыбнулась Марьяна. — Наоборот — открыто. Чтобы они там все к демонам с ума посходили. Буду орать. Кричать про Старого Склизли, демонов и все, что мне в голову придет. Если надо — начну в воздух стрелять. Представляешь, какое сумасшествие? Шторм, сбрендившая шериф и пожар. Лучшего отвлечения внимания и не придумаешь.

С данным утверждением было бы глупо спорить. Так что Ард и не спорил.

— У тебя в лучшем случае заберут жетон, Марьяна, а в худшем…

— Повесят на ближайшем же суку, — закончила за него шериф. — Но это только в случае, если мы с тобой промахнулись, маг. А я нутром и… кое-чем еще, да будут целы твои нежные уши, чувствую, что там, в подземных переходах, все ответы. И на твои вопросы. И на мои. Так что, когда все разузнаешь, поторопись вытащить меня из-за решетки. Пока, знаешь ли, не тороплюсь на встречу с Вечными Ангелами.

— Даже если так — на службе тебя не оставят.

— Да и плевать, — отмахнулась Марьяна. — Я жетон этот дурацкий нацепила на то место, где у нормальных женщин грудь, только чтобы брата отыскать. А что там будет дальше,