– Рябой, мы все – ее рабы. А Дезертир скоро перестанет работать на Бубну. Это не мои планы, ее. Не знаю, как она это сделает… Но я снова стану собой. Чтобы уничтожить Зону.

«Ну, завел шарманку… – подумал Рябой. – Зона – наша жизнь, что же на нее жаловаться? Другой-то нет».

Он ухватил за руку пробегавшую мимо официантку – конечно, это была Флер.

– Познакомься, Флерочка: это Яч.

– И имя так себе, и приятель у тебя, Яч, хуже некуда. – Девица навалилась на стол, отчего декольте показало все свое небогатое содержимое. – Кого ты мне напоминаешь?

– Это ты мне скажи, – улыбнулся Дезертир. – Ты ходишь в Зону или только хавчик разносишь?

– Я – сталкер! – рявкнула Флер. – Это временная работа.

– Тогда у меня есть для тебя дело.

– Нет-нет-нет! – запротестовал Рябой.

– Его можешь тоже привлечь, милая Флер.

– Да черта с два! – Официантка уже сдирала фартук. – Рябой только все испортит! Купи мне что-нибудь, и обсудим.

Дезертир хлопнул Рябого по спине и поднялся. Оставшись один, сталкер понял, что его совершенно напрасно не устраивали полгода спокойной жизни. Дезертир не остановится, а Зона не даст ему даже умереть. Значит, игра продлится очень долго.

«Будем надеяться, что я и правда забавляю Зону. Хотя у нее паршивое чувство юмора. Чертов ребенок, хоть бы ты не слишком быстро росла».

– Не унывай, жандарм!– пожелал он сам себе и пошел напрашиваться в дело.