А ей на смену из поднявшегося облака пара выскочила еще одна, с громадным огненным мечом. Её глаза пылали яростью. С криком занеся меч, она рванулась на меня. Я отпрянул, но спина уперлась в холодный лёд тороса…

Чёрт!

— Попался!

Не успею!..

Я поднял меч, инстинктивно вливая бушующую во мне энергию в третью стигмату. Рассеивание альвы, сейчас!..

Пламенный клинок чертил нисходящую дугу на меня, как узкий луч света пронзил его и мечницу. Яркая вспышка осветила поле боя. Меч с треском разлетелся надвое в облаках пламени. Кодекс рухнула к моим ногам, корчась от боли: в её груди зияла дыра с кулак, сочившаяся светом.

Меня затрясло от накатившего холода. Так вот что антимагия может сделать с кодексом?.. Так просто?

Едва я подумал об этом, как чутье забило тревогу. Я прыгнул назад, подставляя меч — и сразу три стальных клинка со звоном ударили по нему, разлетаясь в стороны.

Из дымки выскочили два кодекса и, подхватив соратницу, потащили назад. А мне навстречу бросились еще две воительницы в огненно-красных одеждах.

— Ты заплатишь за это! — крикнула одна и подняла ладонь. Её аура хлестнула в стороны, разрастаясь. Я на миг восхитился чистоте и яркости её силы. Огненный бутон раскрылся на ее ладони и в ту же секунду в меня ударила чистейшая колонна пламени.

Я успел лишь поставить щит и поднять оружие, как она с рёвом ударила в мою защиту. Под ногами вспыхнули обломки химер, могучий протуберанец тугой волной врезался в меч и разделился надвое, врезаясь в стальные ограждения площадки.

Черта с два ты меня убьёшь! Я не сдамся!

До боли сжав рукоять дрожащего под напором меча, я вливал всю свою силу в защиту. Казалось, тело уже не ощущало боль — оно само стало ею. Энергия хлестала в пространство с такой мощью, что любой счетчик альвы давно бы зашкалил. Кровавая пелена опустилась на глаза, но каким-то чудом я выстоял.

Луч пламени погас, и я пошатнулся, едва держась на ногах.

— Во имя альвы… — кодекс с отвращением скривилась, не сводя с меня глаз. — Чем ты стал, Ярослав Вайнер? Что ты за чудовище⁈

Над головой раддался оглушительный удар грома, и ветвистая молния ударила в одну из башен, окружавших поле боя. Мы с соперницей одновременно покосились наверх.

Небо стремительно темнело. Грозовые тучи жуткого багрово-оранжевого оттенка собирались над «Белогорьем», и среди них то и дело сверкали вспышки молний.

— Что происходит… — вторая девушка с каменным копьём в руках оглянулась назад и указала на небо. — Это альва-монстры!

Не теряя бдительности, я краем глаза взглянул на небо. Рой черных точек сплошным потоком поднимался вверх и, поворачивая, мчался к небесному комплексу.

Чутье подсказывало, их влекли потоки силы, колоссальной мощи аура альвы, поднимавшаяся над нами всеми. Столько сильных кодексов в одном месте не собиралось никогда.

— Заканчивайте, скорее! — крикнула кодекс огня соратницам. — Нужно добить их!

Не став дожидаться атаки, я метнулся ей навстречу. Меч схлестнулся с ее клинком. Мы бросились в сторону, сплетая мечами смертельное кружево, и теперь я не ощущал, что соперница была сильнее любого из смертных магов. Напротив, мы были равны, если не сказать больше.

Я ощущал альву в ней. Бушующее море пламени, изливающееся в каждой атаке. Истощающееся с каждым ударом.

— Хаа! — вложив все силы, она рубанула по мне клинком. Отбив ее атаку, я ударил навстречу — и девушка отпрыгнула в облака поднявшегося от земли пара.

В тот же миг рядом со мной в землю врезалась израненная девушка, а следом за ней в стальной пол вонзились три свитых спиралью копья.

— Не уйдешь! — следом за ней на землю приземлилась Лили и приставила к горлу кодекса острие копья.

Девушка скосила глаза на серый кончик, упершийся в шею, и сглотнула.

— Довольно! — раздался крик сзади. Я оглянулся: семь кодексов обступили нас, выставив руки как оружие. На их открытых ладонях сияли сжатые сгустки энергии. Один шаг — и смертоносная волна сойдется на нас, испепеляя на месте.

Улучив момент, раненая девушка выскользнула из-под копья Лили и бросилась за спины союзниц.

— Давайте, — со смешком ответил я. — Убейте тех, кто клялся в верности Империи, так же, как и вы.

— Отдай нам осколок ядра, Вайнер, и никто не пострадает, — ответила кодекс с горящим в руках мечом.

— Не пострадает? — усмехнулся я. — Уже пострадало слишком много людей! И что дальше, вы вырвете ядро из меня с сестрой?

— Мы… — она запнулась, косясь на союзниц.

— За это чертово ядро уже умерли мои родители, и ваш любимый Император готов убить еще больше, чтобы получить его. За что сражаетесь вы? За Империю? Империи плевать на тех, кто приносил ей клятвы!

— За что? — кодекс шагнула вперёд, держа меч наготове. — Мы клялись встать щитом между тварями альвы и людьми, Вайнер. Посмотри на себя. Посмотри и скажи, ты всё ещё человек? С горящим в тебе осколком ядра, с кодексом-предателем, готовым убивать таких же, как она. За кого ты сражаешься?

Я посмотрел на свои руки: ладони пылали оранжевой аурой альвы. Так же, как пылала аура доминатора, как горели глаза Владыки Грома, когда мы с Аней обрывали её пробуждение.

— Твои глаза светятся альвой, Ярослав, — тихо произнесла девушка. — Остановись сейчас.

Я посмотрел на Лили. Израненная, она сжимала в руках копьё, светившееся тем же оранжевым светом.

— Я с тобой до конца, хозяин, — шепнула она.

— Ты права, — тихо ответил я и, опустив меч, посмотрел на соперниц. — Довольно.

Внутри меня бушевала энергия. И она требовала выхода. Я поднял руку, вливая силу…

— Огонь!

* * *

Москва. Кремль, зал совещаний.

Концентация альва-частиц 11,6 на миллион

— Церемония вот-вот начнется, — Сирин взглянула на панорамный экран с трансляцией из Церемониального Дворца, устроившись в роскошном кресле. Император задумчиво наблюдал за подготовкой, поглядывая на лежащий рядом альвафон.

Добраться до дворца, при желании, он мог за считанные минуты. Но пока лишь наблюдал за тем как наследники выстроились перед громадной сценой, где уже появились жрецы культа и хранители из особого имперского подразделения, отвечавшего за новые гримуары.

Всё