Анна тут же бросилась под сидение. Приборная панель могла послужить хорошей защитой. Рэй же резко направил флаер вниз, готовясь сделать жесткую посадку. Капитан, предвидя, к чему идет дело, только и успел, что неуклюже повязать одной рукой бандану на лицо, и в этот момент от очередного камня стекло лопнуло. Мириады мелких песчинок ворвались в кабину флаера, словно маленькие иголки, сотнями врезаясь в тело. Стало невыносимо больно. Каждая песчинка с особой яростью ударялась в плоть, так что на теле Алекса сейчас не осталось ни одного места, которое бы не отзывалось жгучей болью. Все, что он смог сделать – наклонить голову и закрыть глаза, чтобы по максимуму постараться сберечь лицо и не лишиться глаз. И все же песчинки словно разрывали его на кусочки. Рэй терпел до последнего. Ровно до тех пор, пока дно флаера не чиркнуло о песчаную поверхность пустыни. Алекс максимально снизил скорость, продолжая держать штурвал, чтобы аппарат не перевернулся. И только когда флаер полностью остановился, он глубоко выдохнул. Его руки отпустили штурвал и ничком повисли вдоль тела.

Буря неожиданно стихла так же быстро, как и началась. Причем по совпадению это произошло почти сразу же, как флаер приземлился. Уже стемнело, и за пределами кабины не было видно ничего. Прожекторы не работали, разбитые бурей. Оставалось лишь тусклое освещение боковых ламп внутри кабины, до которых не добрался песок. С ними было видно хоть что-то.

Анна поднялась с пола и подползла к Алексу. Тот сидел, откинувшись в кресле, прикрыв глаза, и тяжело дышал. Все его лицо было в крови от мелких порезов ворвавшихся в кожу на большой скорости частичек пыли. Рэй был в сознании. Он повернул голову и попытался улыбнуться, но это у него не получилось из-за сковавшей лицо боли.

– Не умею я хорошо приземляться, – пошутил капитан.

Анна тут же открыла аптечку, прикрепленную к стенке позади сидений, и принялась обрабатывать раны. Все лицо Алекса защипало вдобавок к болевым ощущениям. Захотелось сразу вырваться, но Анна второй рукой с силой прижала Рэя к креслу.

– Терпи, боец, – грозно сказала она.

Боковым зрением она также заметила сильно кровоточащее под футболкой правое плечо, очевидно, от угодившего туда немалых размеров камня. Его она тоже обработала, насколько могла, но понимала, что в нем повреждения значительно более серьезные. Здесь пригодился ее опыт работы спасателем и навыки оказания первой помощи. Она сделала все четко, теперь главное было довезти Алекса до станции.

– Рукой шевелить можешь? – спросила девушка.

– Кажется, да, – тяжело дыша, ответил Алекс и попытался пошевелиться.

Пальцы неохотно двигались, а каждое движение отдавалось резкой болью во всей руке, от чего Рэй протяжно замычал.

– Кажется, до базы придется тебе управлять. Одной рукой флаер не вырулить. Сумеешь?

Анна лишь вытаращила глаза и попыталась что-то нечленораздельно сказать.

– Я?!

– Всегда что-то приходится делать первый раз. Не переживай, полетим вдоль земли, как на аэрокаре. Придется плестись с черепашьей скоростью, но зато безопасно. Я объясню, что нужно делать.

Анна помогла Рэю привстать и пересесть на соседнее сидение. Рану на плече гермогелем обработать не получилось – она была слишком широкая, поэтому Анна по старинке продезинфицировала ее и наложила повязку.

Девушка села на место пилота и пристегнулась.

– Так, и что мне теперь делать?

– Генератор я не отключал, питание идет. Вон слева видишь четыре тумблера? Включи их по очереди.

Анна всецело подчинялась указаниям Рэя. Распределила питание, включила антигравитационные двигатели. Рэй рассказал, как управлять штурвалом и педалями, объяснил показания приборов. При цифровом управлении задача была бы значительно проще, а здесь, конечно, нужен был профессионал, поэтому Алекс приказал ни при каких условиях не подниматься выше метра над землей и не превышать скорость свыше тридцати километров в час.

– Не то у тебя аппарат так начнет мотылять, что, скорее всего, тот ухнется в землю, и хорошо, если днищем, а не нашими головами.

По указанию Алекса Анна потихоньку потянула штурвал на себя.

– Мама! – воскликнула она, когда флаер приподнялся над землей.

– Так, а теперь застопори движки левой педалью и добавь чуть тяги. Четыре больших рычага справа, плавно сдвинь каждый на пять процентов, там есть шкалы.

Девушка четко выполнила все так, как сказал Рэй. И как только она отпустила ногу с педали, флаер пришел в движение. Скорость его была совсем не высокой, но ее хватило, чтобы Анна широко раскрыла глаза и уставилась вперед, где ночная пустыня при практически полном отсутствии видимости проносилась под днищем летательного аппарата. Девушка со всей силы вцепилась в штурвал, так что у нее моментально вспотели ладони. Ей приходилось управлять разными видами транспорта, но аналоговый флаер не походил в сравнении ни на один из них. Обычно электроника делала все сама, здесь же Анне казалось, будто она собственноручно крутит какие-то педали, заставляя вращаться шестеренки внутри аппарата и тем самым приводя его в движение.

Алекс по возможности контролировал каждое ее движение, хотя плечо дико болело, а лицо все еще продолжало кровить и щипать от обработки антисептиком. Он старался меньше шевелиться.

Девушка в целом справилась с задачей, но несколько раз сделала не совсем точный поворот штурвала, и флаер начинало немного болтать из стороны в сторону. Анне стоило немалых усилий выровнять его положение. Алексу пару раз даже пришлось помочь ей, и он, превозмогая боль, левой рукой также хватался за штурвал, помогая девушке удержать его. Анна удивлялась, как Рэй мог справляться с этой раритетной игрушкой на полной скорости, да еще и на высоте.

При такой скорости и слабой видимости дорога заняла очень много времени. К счастью, в пустынной равнине не было особых преград, в которые можно было бы угодить при нулевой видимости, так что до базы им удалось добраться без происшествий.

– Кругом тьма тьмущая, – сказала Анна. – Именно так приходится управлять кораблем в космосе?

Капитан рассмеялся. Или, по крайней мере, попытался. Поскольку даже легкий смешок вызывал у него боль во всем теле.

Уже глубоко ночью, после бесконечной темноты кругом на горизонте показались наконец огни станции. Оставалось совсем чуть-чуть.

– Алекс, а как мне приземлиться? – спросила девушка, но Рэй не ответил.

Анна посмотрела на него. Капитан все так же сидел в кресле и глубоко дышал. Но, судя по всему, был в отключке.

– Алекс! – попыталась разбудить его девушка, но эффекта это не возымело. – Черт возьми, как ты не вовремя.

Станция была уже совсем близко. И Анне ничего не оставалось делать, как выполнять только те