Ангар. Ряды малых кораблей стояли, словно хищные птицы на насестах. Каждая машина была готова к полёту. Обтекаемые корпуса, гравитационные опоры, встроенные магические реакторы. Свет ламп играл бликами по гладким поверхностям. Где-то в глубине слышалось гудение – возможно, автоматическая подзарядка двигателей или системы охлаждения. Воздух здесь пах холодным металлом и озоном.

Эльфийка, даже не оборачиваясь, двинулась к дальнему ряду челноков. Она двигалась напряжённо, но уверенно, держа парализатор наготове. Кирилл же снова шёл за ней – не торопясь, но с прищуром охотника. Он вглядывался в каждую деталь ангара. Где стояли сенсоры, где на полу проходили кабели, куда уходили магические линии, подпитывающие корабли. Всё это было для него ничуть не менее важно, чем сам побег. Ведь он не просто спасался. Он собирал знания – оружие будущего.

И теперь, когда перед ними раскинулась вся эта армада малых судов, Кирилл понял. Именно здесь начнётся настоящий экзамен. И от того, кто сделает первый шаг – она или он, зависело, чья игра окажется главной. Сначала они встали в полуоткрытом люке, на пороге ангара, и, глядя на ряд челноков, которые молчаливо спали на своих стендах, оба ощутили прилив паники и восторга одновременно. Ангар был освещён приглушёнными лампами, и, казалось, что многочисленные тени теперь старательно “слушали” их дыхание. Кирилл увидел небольшой челнок с узкими, словно обрубленными крыльями, и считал время до появления патруля. Перед ними был путь наружу, но ещё не свобода. Так как впереди были шлюзы… Контроль… И даже многочисленные интерфейсы…

Сейрион повернулась к нему, и между ними на мгновение проскочила связь, созданная не доверием, а нуждой. Так как сейчас они были партнёрами по преступлению.

– Когда я говорю – беги к левому углу шлюза. – Тихо сказала она. – Я открою люк, но ты должен быть готов. Если кто-то появится – дави на пандус и прыгай в челнок. Я отвлеку их.

Он кивнул. Сейчас он доверял ей только технически. Он знал её язык действий, и этого ему было вполне достаточно. С оружием у пояса и картой в герметичном кармане, они всё же двинулись вглубь ангара. Каждый шаг был тих, каждый вдох – сдержан. Они знали, что за ними уже могут идти, но пока с ними в кармане был ключ – у них был шанс. И пока шлюз открывался тихим, медленным стуком, они готовились к рывку, который должен был превратить ночной коридор в дорогу, ведущую к свободе.

Она шла к нему скользяще – как владелица своего мира, хотя мир теперь был расколот. Ангар вокруг них дышал холодом и металлом. Челноки стояли в своих гнёздах, некоторые с сложенными крыльями, как птицы в ночи. Но Сейрион прошла мимо них. Малый корвет, к которому она остановилась, был не похож на большинство – это была короткая, почти хищная машина, с узким носом и развитыми боковыми стабилизаторами. В его черном корпусе, переливавшемся синеватым отливом, читалась лаконичная мощь. “Стилет” – так бы его назвал охотник. На борту, по пояс маленького фюзеляжа, располагались закалённые пластины, а вокруг кокпита тянулись тонкие рубцы – следы сотен стыковок.

Она остановилась у входа, положила ладонь на сканер. Дыхание её было ровным, но в глазах сверкала решимость. Кирилл стоял в тени, плечи его в сером комбинезоне сливались с корпусом челнока. Он умышленно не прикасался к панелям – позволял ей зайти первой, позволял ей войти в роль. Пусть все действия выглядят так, словно инициатива исходит от неё – таков был его расчёт.

Надо сказать, что этот аппарат был весьма специфическим. Так как, по сути, на его борту могло разместиться чуть ли не целое отделение бойцов. По крайней мере, так понял парень на первый взгляд. Но присматриваться к оборудованию этого судна ему было некогда, потому что они быстро пробежали до кабины этого корабля, а вслед за ними с тихим шипением закрылась шлюзовая дверь. Сейчас парню некогда было разглядывать кораблик. Но он видел главное. Это судно, хоть и маленькое, было куда крупнее челнока, и всё же могло путешествовать через космос между звёздами. Возможно, не так далеко, как большое судно. Но всё же шанс сбежать у них теперь имелся. И весьма нешуточный.

Всё также стремительно двигаясь, Сейрион вошла в кабину этого судёнышка, и корвет принял её. Экраны ожили, линии рун вокруг панели вспыхнули, поочерёдно активируясь. Она вводила коды – плавно, без дрожи – и их принятие отозвалось тихим щебетанием. Система зарегистрировала идентификацию. Красный индикатор сменился на янтарный, затем на спокойный зелёный. Это был первый штамп в ленте событий:

“Авторизовано… Командор Сейрион.”

Кирилл почувствовал, как в его голове сложилось ясное изречение. Сейчас все следы будут вести к ней. Так как именно ей и принадлежит первый шаг. Она не спрашивала, не звала. Она действовала. Надавила ладонью на диск, и в кресле, куда она практически сразу уселась, раздался тихий щелчок – ремни затянулись автоматически. Её пальцы бегали по сенсорам, выбирали маршрут, коррекцию гравитации, проверяли энергоузлы. Голос компьютера, или как здесь говорили – искина, что было сокращением от искусственный интеллект, ровный, без эмоциональный – озвучил диагностику:

“Реакторы – в норме. Статус – автономный. Тяга – 0, резерв – 97%. Навигация – свободна. Внешние двери – закрыты.”

Она чему-то своему коротко кивнула, как бы подтверждая какие-то выводы. А Кирилл наблюдал и учился. У него нет пилотских навыков, но у него есть взгляд человека, который быстро учится, собирает паттерны и сохраняет их в памяти. Он видел, как она отдала приказ иными руками – в воздух, ладонью, как дирижёр. Каждый её жест фиксировал лог. Кто и как запустил систему… Кто выдал разрешение… Чья рука коснулась конкретного стержня… Постфактум это означало определённые оговорки. “она открыла люк”, “она вывела корабль”.

Кокпит корвета был тесен и логичных правильных линий. Сиденье – глубокое, с кожаной обивкой и четырехточечными ремнями – сжало его бедра, когда парень в него сел. Панель управления была утыкана кристаллами и сенсорными пластинами, а над головой висел купол из прозрачного метакристалла, через который вид был почти панорамным. Рычаги не было – вместо него располагался ряд тонких сенсорных стержней, реагировавших на касание и давление. По бокам – два компактных реактора-стримера, их малый гул ощущался как пульс под самыми коленями. На ноги пилота одевались специальные педали—шпоры, а справа – ручная тяга управления в