Хотя, в моей прошлой жизни, многие из моих врагов думали точно также…

На нас смотрели, но я не стал останавливаться. Шагнул к Георгу и накрыл нас блокирующей звуки Ловушкой.

— Я знаю, что ты дрался не по собственной воле. Тебя наняли. И я хочу знать, кто.

В нормальном состоянии он наверняка бы попытался сопротивляться. Но сейчас он всё ещё был в шоке от поражения и не соображал, что происходит.

— Князь Шувалов! — пробормотал он. — Отец Миланы…

Меня это признание не удивило.

Лично я с князем ещё не встречался. На балу он тоже не присутствовал, хотя я был уверен — такому важному человеку приглашение точно пришло. Наверняка у него просто нашлись другие дела.

Но про его буйный характер я был наслышан.

Наверняка Милана набрала ему по мобифону и как следует на меня нажаловалась. Ну а он в свою очередь нанял Георга.

— И зачем ты на это согласился? — Я снова повернулся к нему. — Ты же чемпион! У тебя достаточно денег.

— Не совсем… — Он грустно усмехнулся. — Дело в том, что в последнем матче я должен был проиграть. За это мне обещали приличную сумму! Но я не сдержался и победил. Князь ставил на моё поражение, и я оказался ему должен…

А, вот теперь всё точно было понятно! Помню, как удивлялись парни из гвардии Ястребовых. Они тоже были уверены, что Георг не сумеет победить.

Я хотел задать Георгу ещё пару вопросов, но почувствовал, как на Ловушку давит чья-то сила.

Она была практически незаметной, но невероятно мощной.

Я обернулся и поймал взгляд Императора.

Его Величество не удержался и решил подслушать, о чём мы разговариваем.

Надо признать, что, дай я ему ещё несколько секунд, и у него это обязательно бы вышло.

Всё-таки это Император. Такой может справиться даже с моими Ловушками…

Я сам снял защиту и, оставив Георга подоспевшим Целителям, вернулся к остальным.

Вовремя!

Паренёк, который организовал тотализатор, как раз пытался под шумок выскользнуть из зала.

Я поймал его за шкирку.

— Далеко собрался? А деньги мне кто будет отдавать?

Паренёк виновато огляделся, но почти сразу смирился.

— Да, Ваше Благородие, оставьте свой счёт. Переведу всё в течение суток!

Одним счётом я не ограничился и при помощи Лидии составил ещё и полноценный договор.

Теперь он точно не отвертится!

— Кстати, а сколько человек вообще на меня поставили?

— На вас — трое. А на Георга — семьдесят… — пряча глаза, пояснил незадачливый букмекер.

— Трое? — Я усмехнулся. — Один я. А кто ещё двое?

— Я! — Лидия просияла.

Даже не сомневался!

А кто же третий?

— Вообще-то это я! — Император улыбнулся.

Однако! Вот это действительно было удивительно…

В целом, после моей дуэли с Георгом всё как-то понемногу устаканилось.

Его Величество прошествовал в основной зал, и остальные вышли за ним следом. Грянула музыка, начались светские разговоры.

Ко мне потянулась целая толпа из желающих со мной поговорить. В основном, как я понял, чтобы поздравить или договориться о выгодной сделке.

Ха, а господа аристократы весьма предсказуемы!

Одна драка, и они тут же поменяли мнение обо мне. Теперь все хотят со мной общаться и сотрудничать.

Может, это не самые надёжные отношения. Но мне для установления деловых связей достаточно и этого!

Все разговоры я перенёс на потом.

— Господа, всё позже! Сейчас мне нужно срочно подкрепиться.

Все послушно расступились, пропустив нас с Лидией к столам с едой. За время дуэли блюда успели заметно обновить, появилось горячее.

Есть где разгуляться голодному Следопыту!

Единственный, с кем я хотел в этой ситуации общаться, это князь Анохин. Пока я удовлетворял голод, он чинно попивал шампанское и рассказывал, как остальные аристократы отнеслись к моей дуэли с Георгом.

Как и ожидалось, эта короткая потасовка показала всем, что слухи о бароне Ястребове были далеко не беспочвенными.

Но больше всего Благородных удивило то, что на меня поставил Его Величество. Для аристократов это был сигнал, что я фактически один из них.

— Так что, Максим, ожидайте в ближайшее время предложений о сотрудничестве. Причём от самых уважаемых Родов! — Князь поднял бокал в мою честь. — И не сомневайтесь — кое-кто точно попробует выдать за вас своих дочек… Кстати, вы не передумали с женитьбой? Анна с удовольствием станет вашей невестой…

— Благодарю, но у меня прежнее мнение! — Я не дал ему развить мысль. К тому же я кое о чём вспомнил. — Во время боя рядом с Троекуровым я видел женщину. Этакая снежная королева. Кто это?

Описание было неточное. Но Анохин сразу понял, кого я имею в виду.

— Это княгиня Наталья Разумова. Формально, глава Рода Разумовых. Думаю, вы о них слышали!

— Ну разумеется! Даже сталкивался…

Род Разумовых наравне с Разумовскими считался одним из самых гениальных в Империи. Его члены всегда занимали заметные должности рядом с Императорским троном.

Их интересы простирались широко. От нескольких производственных компаний до сложнейших научных лабораторий.

А ещё это те самые идиоты, в Институте которых несколько недель держали мои Реликвии.

И именно они, по подозрению Полины, уничтожили её Род.

Неприятная личность. Неудивительно, что она мне сразу не понравилась!

— Что значит формальный глава Рода?

— Её поставили исполнять обязанности главы. Но она почти ничего не решает. Все знают, что настоящим главой остаётся её отец Аристарх Разумов. Очень мощный Одарённый. Но у него был конфликт с Императором. Так что полноценным главой ему больше не быть…

Я хотел расспросить Анохина подробнее, но не успел.

В моём кармане что-то отчаянно завибрировало.

Да это же брелок безопасности от «Монстра»! Мой навороченный магией автомобиль подаёт мне сигнал.

Кажется, кто-то пытается его взломать…

Глава 22

— Максим, что-то случилось? — Князь Анохин вздрогнул и отстранился.

Степан Андреевич был заметно напряжён. Я даже почувствовал, что он готов применить защитную магию.

— С чего вы взяли? — Я усмехнулся.

— Вы улыбаетесь, словно собираетесь перерезать кому-то горло… Молодой человек, я много повидал в жизни, но должен вам сказать — такой страшной ухмылки я не встречал!

— Ну и отлично. Значит, этим идиотам точно понравится!

— Кому⁈ — Анохин непонимающе заморгал.

Мне было не до ответов на очевидные вопросы.

Расталкивая столпившихся аристократов, я бросился к выходу.

Брелок от «Монстра» продолжал вибрировать в кармане. Автомобиль считал