С капитаном мы говорили порядка полутора часов. Главным посылом была просьба довериться. Сделать всё, как он говорит, не препятствовать происходящему.

Но это было вчера. И вчера я был склонен доверять решению Мухаметдинова.

Но с тех пор прошла бессонная ночь.

Сейчас, сидя за столом переговорной я по-прежнему не мог решить, как же мне поступить? Начать свою игру или довериться капитану? Несмотря на откровения Степнова и Крякина, я по-прежнему не видел ничего сверхчудовищного в системе Кайрона и в том, что он пропагандирует. Но специально для меня и для Степнова сегодня присутствовал учёный Борис Маслов. Как выразился Мухаметдинов, этот учёный изначально участвовал в создании Кайрона. Да-да, именно так.

— Итак, слово предоставляется Борису Маслову, участнику научной исследовательской группы, которая проводила исследования на планете Гевея, — объявил Мухаметдинов.

Вышел седовласый мужчина. На вид ему было лет семьдесят пять — ну, это по старым меркам. Ему вполне могло быть пятьсот лет. Он прочистил горло, оглядел нас внимательным взглядом поверх очков и начал говорить.

— Кайрон — не простой монстр и не простой путешественник, как он любит себя называть. Это древняя сущность. Как мы предполагаем, это представитель одной из первых форм жизни не только на этой планете, но и во всей галактике. К такому мнению мы с коллегами пришли.

Маслов сделал паузу, давая присутствующим осознать смысл его слов.

— Эта сущность представляет собой некий разум, отличный от человеческого, но не менее любопытный. Эта первейшая форма жизни во Вселенной, представляет собой некие энергетические сущности, которые поселяются на планетах, пригодных к жизни. Многие считают, что они являются основным катализатором для зарождения жизни. Например, на планете Земля.

— Если всё так, и они разумны, то почему не выходили на связь раньше? — спросил Степнов.

— Эти существа обладают разумом, но не таким, как мы привыкли считать. А ещё колоссальной мощью. Вы только представьте, сколько нужно энергии для того чтобы на планете зародилась жизнь! Ведущий учёный, академик Плеханов, который лидировал этот проект, привёл все множество аргументов, что именно с этого существа началась жизнь на планете Гевея. А также, что подобные существа весьма распространены по Вселенной. Даже привёл некое доказательство о том, что и раньше люди с ними сталкивались.

Маслов посмотрел на Хельгу, будто та что-то знала об этом.

Если Хельга и знала что-то, то виду не подала.

— В остальном эти существа выступают как наблюдатели. Этакие садовники, опекающие свой маленький огородик, если вы понимаете, о чём я. На связь со своими, кхм… питомцами, они не выходят. Воздействуют на окружающий мир по мере необходимости. Но только для того, чтобы сохранить экосистему в целости и сохранности.

— Пока звучит неубедительно, — едва слышно произнесла Хельга.

Маслов выразительно посмотрел на воительницу.

Та ту же утихла, и сделал жест, будто закрывает рот на замок.

Маслов продолжил:

— Академик Плеханов, мой учитель и коллега, смог выйти на контакт с этой сущностью. Как вы понимаете, это произвело настоящий фурор. У сподвижников Плеханова появилась маниакальная уверенность, что они смогут углубить этот контакт с сущностью, выведать её секреты и использовать для создания нашей собственной системы. Системы, которая стала бы противовесом «Прозрачной жизни». Общество восхитилось этой идеей. Многие вложили огромные ресурсы для развития эксперимента. Не шутка ли? Утереть нос великой «Прозрачной жизни»! Плеханов охотно подливал масла в огонь, обещая людям, что они смогут стать подобными богам. Подняться над любыми системами. Стать таким же, как это богоподобное существо.

На этот раз, все стали слушать Маслова с неподдельным интересом. Даже Мухаметдинов замер.

Крякин сидел в своей клетке с каменным спокойствием.

— А главное, существо охотно пошло на контакт, — продолжал учёный. — Плеханову довольно легко удалось поместить его в физическое тело. Это было небольшое растение — мох, если быть точным. В маленькой пробирке. Правда, сейчас это растение приобрело совершенно иную форму. Перед вами город Стерния:

На экране появилось изображение. Некая грибница или поляна — сложно было понять. Огромное зелёное пятно посреди степи.

— Это снимок со спутника, — пояснил Маслов. — Эта зелёная эко-система занимает уже больше ста семидесяти километров. И пятно разрастается. Причём прослеживается прямая корреляция между ростом и добавлением в систему новых людей. Чем больше Кайрон поглощает разумной жизни, тем сильнее становится его физическое тело. Собственно, мы склонны полагать, что это и есть его физическое тело. И именно по нему мы хотим нанести первый удар. Но я отвлёкся.

Маслов сделал глубокий вдох.

— Академик Плеханов пожертвовал собой ради науки и самостоятельно провел эксперимент, объединив своё сознание с сознанием Кайрона. Существо получило доступ к разуму — и ему это понравилось, как вы понимаете. И оно начало стремительно расти. Плеханов и его лаборанты, которые тоже объединили разум с Кайроном, начали активную пропаганду. Они рассказывали о блаженстве, об удивительной силе, которую не демонстрировали, но они были чертовски убедительны. И многие люди поддались на их уговоры, а Кайрон стал расти. Общество поделилось на две части. Многие были в ужасе от происходящего — вы сами видели, как изменяются люди, попав к Кайрону. Но в то же время они становились физически более сильными и выносливыми, не боялись боли, вообще ничего не боялись.

— Мы начали бить тревогу, — произнёс Маслов. — И это был не безосновательно — назревала гражданская война.

Маслов помолчал, давая словам осесть.

— Если говорить честно, я был одним из тех, кто готов был сжечь Кайрона, Плеханова и всех, кто был вместе с ними. И до сих пор себя ругаю, что смалодушничал и не пошёл этот шаг… Но потом случилась война с нашими незваными гостями. Пираты нанесли свой первый удар. Нас убивали тысячами. Нужно было искать хоть какое-то решение. И оно было. Кайрон предлагал это решение. Плеханов умолял присоединиться к Кайрону, дать ему свободу. Он просил всех объединиться с ним. Обещал, что не только подарит будущее в благоденствии, но и спасение от пиратов. Даже те кто был радикально настроен и выступал против Кайрона пошли на уговоры, поддавшись страху и панике.

Маслов закрыл глаза, вспоминая.

— И тогда началось страшное. Тысячи людей приходили к Кайрону. Они преклонялись перед ним, будто перед божеством и становились его частью. А потом, лишённые страхов и разума, они шли воевать. И пираты впервые дрогнули. Это воодушевило людей. У Кайрона стало появляться всё больше сподвижников.

— Что-то не клеится, — хмыкнула Хельга. — И что, ваши осознанно шли на заражение? Они разом ослепли? Мы ведь все видели как выглядят эти