На летном поле поселилась суматоха. Носились люди. Сновали багажные кары. Кто-то кричал. Кто-то стрелял в воздух. И тела, неподвижные тела, оставшиеся на космобетоне. От здания космовокзала к нашему кораблю неслись три флаера «скорой помощи». Один тут же нашел место и опустился на чистый участок космобетона. Два других зависли над телами. Раскрылись дверцы, и из висящих в воздухе машин стали выпрыгивать люди в белых халатах.

— Эй! — заорал я, размахивая руками. — Сюда! Скорее, раненый!

Откликнулись.

Два доктора устремились ко мне. Один из них сжимал в руках что-то, похожее очертаниями на сложенные вчетверо носилки. Другой нес чемоданчик, помеченный красным крестом.

Они подлетели ко мне и вознамерились уложить на землю. Я грубо оттолкнул их и указал на Крысобоя:

— Не меня! Его!

Марка бегло осмотрели. Вкололи что-то бесцветное и упаковали на развернутые носилки. Врач поколдовал над пультом управления. Носилки воспарили и самостоятельно поплыли к флаеру.

Из корабля Торговой Палаты выглянул капитан в сопровождении остатков боевой группы.

Рената, вскочив на ноги, накинулась на командира звездолета.

— Почему вы не открыли огонь⁈

— Не имел права! — холодно отчеканил он.

Врачи вернулись к флаеру. Из правительственного лимузина показались выжившие из встречающей делегации.

— Куда вы его повезли⁈ — проорал я врачам.

— В центральный госпиталь! Срочно нужно резать! — кровожадно оскалился один из врачей.

Кто этот человек, я так и не понял. Они не обернулись.

— Румат, следуйте с врачами в госпиталь. Контролируйте ситуацию. Докладывайте каждые десять минут состояние гостя, — приказал самый старый и самый представительный человек из делегации подвижному худощавому мужчине с бесцветной внешностью.

«Почему все чиновники бесцветны?» — мелькнула мысль.

Румат поспешил за врачами, которые забирались в флаер.

— Мы приносим свои извинения… — начал было расшаркиваться глава встречающей делегации.

— Да засунь ты свои извинения! — в сердцах ругнулся я, осматривая поле боя.

Все наши телохранители полегли возле корабля. Ни один не остался жив.

— Я вынужден буду доложить в Торговую Палату о произошедшем, — успокоившись, заявил я. — Думаю, Торговая Палата будет настаивать на собственном расследовании покушения на своих послов.

Если Крысобой умрет, я собственноручно передушу всю местную правящую верхушку, даже регулярные войска не спасут. Я устрою им Независимость.

От предложения проехать в резиденцию президента Независимого Амбера Игоря Шутова я наотрез отказался. Рената меня поддержала, закатив на летном поле скандал, равный по силе извержению вулкана Кроеро. Прореженной неведомым снайпером встречающей делегации пришлось смириться с нашими требованиями. А мы изъявили настойчивое желание отправиться в госпиталь, куда увезли Марка. И пусть кто-нибудь попробует меня остановить.

Перед нашим отъездом из звездолета Торговой Палаты появился капитан в сопровождении четырех телохранителей. Они озирались по сторонам, точно затравленные волки, чующие приближение охотников, и шарили дулами автоматов по периметру.

Капитан приблизился ко мне.

— Я сообщил обо всем случившемся в Торговую Палату. На Независимый Амбер наложены санкции. Торговая Палата объявила блокаду. И срочно отзывает все свои корабли, которые находятся на территории Независимого Амбера.

— Я не могу уехать, — ледяным тоном сказал я. — Здесь друг. Не могу его оставить.

— У меня приказ, — возразил капитан.

— Я не могу. Я же сказал. Я должен забрать Крысобоя, и…

Я не мог ему все объяснить. Не мог сформулировать, чтобы он понял.

— А я не могу ослушаться приказа, господин Русс, — заявил капитан.

— Откуда вам известно, как меня зовут? — удивился я.

— Торговая Палата знает ваше имя. Но Торговая Палата не зависит от Земной Федерации. Поэтому мы не делимся информацией и не выдаем разыскиваемых людей, — объяснил командир звездолета.

— Капитан, вы не могли бы подождать завер…

— Не могу. Приказ есть приказ, — отрезал капитан.

— Тогда идите вы к черту. Вместе со своим кораблем и Торговой Палатой, — в сердцах огрызнулся я.

— Я не вправе ослушаться приказа, но могу подождать вас на орбите двое суток. Через двое суток я вышлю за вами бот. Бот опустится на космодром в это же время спустя сорок восемь часов и прождет вас два часа. Извольте не опаздывать.

— Постараюсь не подвести, — пообещал я.

Он развернулся и поднялся на борт корабля.

Я поспешил к ожидавшему меня лимузину. Развалившаяся на диване Рената потягивала коктейль, поданный секретарем, приставленным к нам по приказу местного президента. Я захлопнул за собой дверцу. Лимузин тронулся с места и стал набирать скорость. Секретарь засуетился. Смазливый, чересчур сладенький мальчик. Не удивлюсь, если он еще и гомосексуалист. Стараясь угодить, он предлагал мне напитки из бара. Я же предпочитал только темное пиво и «Амберскую Золотую» сигару.

До госпиталя мы добрались за каких-то десять минут. На дорогах царили пробки. Колесный транспорт был в почете, как и воздушный. Я выглянул в окно и обнаружил, что небо заполонено скутерами, флаерами, спортингами.

Госпиталь стоял на окраине столицы. Локки‑сити — огромный город. И требовал большой больницы, но то, что я увидел, превосходило все мои ожидания. Огромное яйцеобразное здание, состоящее из отдельных ячеек, занимало пространство, соразмерное с целым маленьким городком на Земле, что-то типа Пушкина или Бартера на Омеге‑16.

Я что, был на Омеге‑16? Кажется, это закрытый город. Там создается что-то, связанное с планеторазрушающим оружием.

Лимузин подкатил к гигантскому яйцу, въехал на платформу, и мотор смолк. Тотчас платформа провалилась вниз, и мы оказались на парковочной площадке, протянувшейся под зданием госпиталя. Такого количества колесного транспорта я не видел за всю жизнь. Разнообразные марки — от устаревшей «Рено» до новомодного ретро «Мерседес‑Антилопа». Длинные ряды между которыми все-таки при должном усердии можно было найти пустую ячейку. Платформа протянула нас на свободную площадку и выгрузила, после чего возвратилась на поверхность.

Я открыл дверцу и выбрался наружу. Удушливый запах. Похоже, здесь, в подвальных помещениях, мало заботились о свежем воздухе. Я осмотрелся и присвистнул.

— И как мы попадем на первый этаж? До ближайшего лифта небось километров пять, — поделился я соображением с Ренатой и секретарем, который поглядывал на меня с подозрением.

Хлопнули передние дверцы, и из лимузина выбрался Главный, отвечавший за нашу делегацию; вслед за ним вылез его секретарь.

— Мы должны были поехать к президенту. Он ждет, — ворчал Главный.

— Подождет, — равнодушно отозвался я.

Я беспокоился за Марка. Я видел его рану. Она оставляла мало надежд. Пуля прошла очень близко от сердца. Крысобой потерял чересчур много крови.