Но я практически сразу отбросил эту мысль как несостоятельную просто по той причине, что вряд ли из Стража могла бы выкатиться сфера. Он, в конце концов, не монстр. Он — нечто совершенно иное. Высокоорганизованное и разумное существо.

По этой самой причине вряд ли он подарил бы мне сферу.

— Пойдёмте со мной, — сказал Страж. — Возможно, в моём пристанище вы сможете найти ответы на интересующие вас вопросы.

Впервые за всё время нашего разговора слово взяла Асакура:

— Ты уверен, спросила она меня?

— В чём именно? — уточнил я. — В том, что нам надо сходить к Стражу?

— Ну, да, — воительница смотрела мне в глаза с некоторым напряжением.

— Если там мы можем получить новые знания, то, разумеется, мы должны взять и сходить к нему, — я пожал плечами, не совсем понимая, из-за чего она столь напряжена.

— Ну, смотри, — проговорила она. — Но я бы поостереглась.

— Асакура, — я развёл руками, — никогда не сказал, что ты можешь чего-то бояться.

— Я не боюсь, — проговорила она. — Но, как ты понимаешь, я чувствую, что здесь всё настроено враждебно.

Я прислушался к своим переживаниям.

— Нет, Асакура, ты ошибаешься. Вовсе не враждебно. Скорее — безразлично именно к нам. Но не враждебно. Уж я-то знал, что такое настоящая враждебность.

Тем временем Страж двинулся в сторону одного из небольших тёмных туннелей. Они были исключительно правильной формы, а по бокам шли какие-то канаты или тросы, которые могли быть чем угодно: даже толстенными электрическими кабелями.

Я посмотрел на них магическим зрением, но внутри них ничего не оказалось. Вообще. То есть это были просто куски металла, обёрнутые не то в резину, не то в пластик. Одним словом — ничего интересного.

Примерно через километр — может быть, чуть больше — нам встретилась ещё одна рукотворная пещера с картинками, барельефами и прочим. Она была гораздо более сохранной, чем та, в которой мы встретились со Стражем Времени.

— Мы уже на территории замедленного времени? — поинтересовался я.

— Ах да, — спохватился Страж. Он повернул руку и пощёлкал какими-то клавишами на напульснике.

— Что это? — поинтересовался я.

— Для того чтобы не шокировать вас временными парадоксами, я временно уменьшил поле до минимума, — ответил он.

— А что это значит? — спросил я.

— Это значит, что когда вы вернётесь домой, там пройдёт не тысяча лет, а всего лишь сто, — безэмоционально проговорил наш проводник.

— Твою мать, — вырвалось у меня.

Но потом я увидел, что Страж посмотрел на меня и хохотнул:

— Шутка. Снаружи будет набегать лишний час примерно за сутки.

— Ну вот это уже значительно лучше, — ответил я. — На это я вполне согласен.

Мы пошли дальше. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что действительно временные волны, которые я уже научился определять, не бьются о нас. Мы находимся практически в таком же времени, как и наверху. Лишь ощущалась небольшая рябь, можно было так её назвать, которая, по всей видимости, и давала тот самый эффект лишнего часа.

Мы прошли ещё несколько километров и вышли в третью рукотворную пещеру. Мне показалось, что это могли быть какие-то станции подземного транспорта. Но вполне возможно, я ошибался.

Это помещение было значительно меньше тех, что мы прошли, и не столь помпезно, но зато оно было гораздо более уютным. Чувствовалось, что всё тут обжито, если можно так выразиться. Сразу бросалось в глаза, что помещением этим пользовались, причём постоянно.

Я огляделся. Тут были балконы с интересными, резными балясинами. Как будто действительно небольшой подземный дворец, но не тот, где нужно выставить что-то напоказ, а свой внутренний, домашний.

— А вот моё скромное жилище, — подтвердил мои догадки Страж Времени. — Здесь я, в основном, и провожу свои дни.

— Слушай, — у меня появилась одна догадка. — Сколько времени длится это для тебя? Я так понимаю, что наверху прошло значительно больше времени.

— Все так? — кивнул он. — Для меня это длится около четырёхсот лет.

Я прикинул, что снаружи за это время прошло около пяти с половиной тысяч лет. И тут я понял, почему Страж не сошёл с ума окончательно. Если бы для него всё шло час в час, мы бы уже встретили древнего безумца, неспособного к общению. А четыреста лет, это хоть и очень много, но всё-таки не смертельно для подобного создания.

Затем он провёл нас в боковую дверь, где мы оказались напротив чего-то очень похожего на пульт управления. Но на пульт управления неизвестно чем. Он выглядел как представление древних фантастов о чём-то таком, чем будут пользоваться в будущем. Надо сказать, что сам по себе пульт управления занимал практически всю эту комнату, но он был кнопочным. Реально, тут были клавиши, которые надо было нажимать. И не было никакого экрана, дисплея. Были только лампочки. Самые натуральные, светящиеся лампочки, которые подсвечивали ту или иную часть панели задач.

— Обалдеть, — не удержался я.

— Ого, — кивнул Йонир. — Раритет.

— Дело в том, — вслух сказал Роб, — что данные технологии, хоть и кажутся несколько нелепыми и устаревшими, на самом деле очень практичны и долговечны. Здесь использовалась такая электроника, которая прослужит ещё тысячу лет, и ничего ей не будет.

Я кивнул.

— Охотно верю, — сказал я. — Ну, скажи мне, ты сможешь считать то, что нам нужно?

— Я очень сильно постараюсь, — ответил на это Роб.

— Вот тут, — проговорил Страж Времени, — всё сердце нашего проекта.

— Я могу позволить Робу считать сердце вашего проекта? — уточнил я.

— Только в том случае, если вы обещаете ничего не менять в настройках. Потому что я сам не разберусь, потом как это всё можно будет исправить, — Страж покачал головой.

— Не переживай, — сказал я. — Мы ничего ломать тут не собираемся. Наша задача — только обрести новые знания.

— Похвально, — ответил на это Страж Времени. — В таком случае вся наша техника в вашем распоряжении.

— Отпусти меня на некоторое время, — попросил Роб.

Он уже делал так — перетекая на нужный объект. И я позволил ему это сделать и на этот раз. Он стёк с жилетки на пульт управления. И практически сразу протёк между клавиш, куда-то внутрь. Моя жилетка поблёкла, как и в прошлый раз, и выглядела уже как просто шкура убитого кадзю. Ничего особенного в ней не было.

Страж тем временем посмотрел на меня.

— Вы действительно ждёте нашествие?

— Да, — кивнул я. — Есть мнение, что эти межмировые паразиты в скором времени постараются усилить своё давление и напасть на нас.

— Печально, —