У входа в кабинет коммандера стояли два охранника. Алекс и Джилл вошли внутрь. Традиционно для командования кабинет был оформлен в темных древесных тонах. Алекс ожидал, что коммандер сядет за свой письменный стол, и Рэй снова будет чувствовать себя как на допросе. Но вопреки его ожиданиям, Риз предложила присесть на черный кожаный угловой диван рядом со стеклянным столиком, стоящими в углу.

– Капитан, вы, видно, еще не догадываетесь, зачем вы здесь.

– Ну, либо вы хотите меня о чем-то попросить, либо арестовать. Одно из двух.

Риз рассмеялась.

– Я не полиция, капитан, арестовывать вас я точно не собираюсь. Давайте без лишних слов. Капитан, вы давно в центре внимания, хотя возможно сами об этом еще не догадываетесь. Ситуация с похищенным кораблем, неизвестная пандемия на Венере, пиратка на борту вашего корабля, ваш конфликт с Аттерсоном, нам об этом хорошо известно. Хотя на Гигее ваш след немного потерялся, там наши глаза не так сильны, но все же.

– Коммандер, я прекрасно знаю, что вы следите за нами.

– А, вы должно быть о полковнике Томпсоне. Тогда вы знаете не все. Я хорошо осведомлена о попытках полковника накопать компромат на Корнелиуса Аттерсона. Не могу сказать, что я как-то выступаю против этого, но считаю это плохой идеей. Аттерсон ему не по зубам… и вам, кстати, тоже, капитан.

– Так вы хотите меня предостеречь? – Алекс поднял бровь.

– В какой-то мере. Капитан, Аттерсон – далеко не верхушка айсберга, за ним стоят и более крупные личности.

– Вы имеете в виду этот синдикат? Как его… Рокуэл Майнинг?

– Я вас умоляю, капитан. Преступное гнездо, возомнившее себя крупной корпорацией, они живут только благодаря тому, что им позволяют жить. Томпсон сам многого не знает, и не знает, за чем он охотится. Но я хорошо его знаю, он человек чести, и его намерения вполне благи, поэтому я и не мешаю. Хотя в отличие от него, я следую не своим личным интересам, а интересам верховного командования.

– Давайте ближе к делу, коммандер.

Риз обколотилась о стол.

– Я, как и Томпсон, встревожена появлением Артура Кортеса в пределах Пояса астероидов и его массовыми похищениями людей. Его эсминцу удается ускользать от патрулей, уходить с радаров и много чего еще. Мы уверены, что он заполучил технологию стелс с одного из наших кораблей, но это лишь полбеды. Это наша собственная технология, и мы имеем возможность ее обходить. Значительно тревожнее другая вещь… – она сделала паузу. – Он владеет довольно интересной технологией, позволяющей двигаться сквозь пространство, благодаря чему за считанные секунды может оказаться в противоположных местах Системы. Что вы об этом думаете?

– Похоже на фантастику, коммандер.

– Космические путешествия тоже когда-то были фантастикой. Капитан, не нужно делать вид, что вы ничего не знаете. Вы капитан Алекс Рэй, командир исследовательского судна Странник, одного из первых экспериментальных кораблей, что путешествовали к другим звездам. Неужели вы думаете, что такой человек, как я, не будет в курсе подобных вещей?

Алекс посмотрел в пол. Да, она знала определенно больше, чем полковник, и включать дурачка не имело смысла.

– Это давно в прошлом, коммандер, – посмотрел он ей прямо в глаза. – Романтические мечты о покорении других звезд обернулись крахом, для моего экипажа все это закончилось ничем, и я не хотел бы к этому возвращаться.

– Нда, миссия исследователей, – она снова откинулась на спинку дивана. – СМИ тогда здорово постарались, информация общественности была предоставлена так, как надо. Лучше всего сохранить секретность, открыв часть сведений. Общество тогда очень быстро охладело к этой программе, а о вас просто забыли. Точнее, никогда и не помнили. Имена экипажей так и остались под грифом секретности.

– Коммандер, я все это прекрасно знаю без вас. И незачем ворошить прошлое.

– Алекс, Кортес владеет гиперприводом, – наконец донесла она главную мысль, пристально вглядевшись в глаза Рэя. – Это то, что сейчас действительно беспокоит и меня, и тех, от чьего имени я говорю. Как он получил его – загадка.

– Возможно, стоит спросить как раз у мистера Аттерсона. Я далек от политики, но мне рассказывали, что он крутился в политических кругах, соответственно, у него могут быть связи в правительстве.

– У него есть связи в правительстве, капитан, это не секрет. Мы знаем, что за его действиями кто-то стоит, но не знаем, кто именно. Только беда в том, что Кортес и Аттерсон – две независимые ячейки, и наличие гиперпривода не обязательно должно вывести на Аттерсона.

– Связь между ними есть, коммандер, и немалая. И полковник Томпсон уже владеет кое-какой информацией на этот счет. Так или иначе, в этом замешан тот, кто имел доступ к программе скаутов, причем это далеко не рядовой инженер.

– Можно гадать сколько угодно, это уже не в моей компетенции, капитан. Моя задача – выследить Кортеса.

– И они поручили коммандеру боевого крейсера искать пиратское суденышко? – Рэй очень удивился.

Риз запустила проекцию со своего коммуникатора, в воздухе стали появляться изображения Сциллы в окружении различных кораблей, больших и маленький, самых что ни на есть разношерстных.

– Это уже не пиратское суденышко, капитан, – пояснила Риз. – Смотрите, Кортес собрал целый флот. Что они замышляют, остается только гадать, но наша задача – это предотвратить. – Она выключила коммуникатор.

– Только я так и не понял, какая моя роль во всем этом? От меня-то что нужно?

– Последние пять лет вы работали научным сотрудником на Луне, Алекс. Только информация в базе о вашей работе там крайней скудна.

– Я вопиющий лентяй, коммандер.

Риз снова слегка улыбнулась.

– Где вы достали Странник, Алекс? Официально он уничтожен, – она подняла бровь и снова пристально посмотрела на капитана.

Вопрос поставил Рэя в тупик. Она много знала о нем, но докопаться до этой информации, судя по всему, ей так и не удалось. Как быть? Выложить всю информацию – означало подставить себя под удар и сделать себя уязвимым. Соврать вряд ли получится, эта женщина слишком умна. Алекс был в замешательстве, и Риз заметила это.

– Капитан, я не собираюсь вас шантажировать, и мне, в отличие от Томпсона, вы не нужны в качестве ищейки по выуживанию компромата на Аттерсона. Мне просто нужна информация. Обещаю, это не поставит вас или ваш экипаж под угрозу. Просто назовите мне имя.

Алекс молчал, в его голове путались мысли. Он не знал, как поступить. Коммандер и так уже знала слишком много. Алекс все же продолжал молчать.