– На зоне, – ответил я.

– Понятно.

– А вы чего остались? – спросил я.

– Хотели, если что, тебе помочь, – ответил второй.

– Спасибо, парни, – сказал я. – Сам справился.

– Мы не бандиты, – усмехнулся первый парень. – Мы из розыска, – и показал удостоверение. – Считай, мы ничего не видели, – они растворились в темноте. А мы остались втроем. Я, Зоя и Миша. Зоя помахала рукой таксисту, и к нам подъехала одна из машин, что всегда дежурили у ресторана.

– Миша, ты поезжай домой, – мягко произнесла Зоя, – мне надо с Виктором кое о чем поговорить.

– Ты будешь поздно? – спросил сын.

– Не жди меня, ложись спать, – подтолкнула она его к машине.

В этот вечер Зоя ночевала у меня. Она, не стыдясь, показала все свои умения – и начала еще по дороге. Залезла в штаны и нагнулась. Так мы и доехали…

Утром, когда туман похмелья рассеялся, Зоя избегала моего взгляда. Я не тревожил ее, давая время прийти в себя. Когда она собралась уходить, ее голос дрожал от неуверенности:

– Ты меня презираешь?

Я шагнул к ней, обнял и поцеловал, стараясь передать все, что чувствовал.

– Приходи устраиваться на работу, – сказал я мягко. – Будем петь вместе.

Она кивнула, ее губы тронула слабая улыбка, и, прижимаясь ко мне, прошептала:

– Хорошо, приду. – И, не задавая лишних вопросов, растворилась в утреннем свете, оставив меня с ощущением недосказанности. Но я был благодарен, потому что она не завела обычный бабий разговор о том, что теперь между нами. А между нами было то, что бывает между взрослой и уверенной в себе женщиной и мужчиной… Близость, дружба без всякой привязанности. И пусть только с моей стороны.

* * *

Петь в ресторане Зоя отказалась, не в силах была переступить через память. Я пригласил ее на роль своей помощницы, предложив щедрое вознаграждение. Ее задача была проста: отвечать на звонки клиентов и следить за моим расписанием. Она без колебаний оставила Михаила одного в их квартире и переехала ко мне, а я встретил ее с распростертыми объятиями.

Прошлое постепенно растворялось в тумане времени, и образы Тамары и Светланы начали тускнеть. Мы иногда перезванивались, а они еще писали письма, но в их словах уже ощущалась дистанция. «С глаз долой, из сердца вон», – так говорят люди, и это правда.

Тамара писала, что Светлана увлеклась молодым оперуполномоченным из колонии. О себе она не сообщала ничего, но Светлана, в свою очередь, делилась новостями о новой любви, прощалась и сообщала, что Тамара нашла достойного мужчину. В их больницу пришел новый главврач, присланный из самой Москвы.

Так закончилась история, длившаяся двенадцать долгих лет, и началась новая глава моей жизни, полная перемен и надежд.

А новое направление моей деятельности стремительно развивалось. Все началось с наезда остатков банды Митяя на бар, в котором я обычно завтракал. Я ел яичницу, посыпанную зеленью, и читал газету. Уже заканчивал свой завтрак и допивал кофе, как дверь с шумом распахнулась, и в нее вошли трое крепких молодых парней. Они стремительно прошли к бармену, и один из них, рыжеволосый веснушчатый парень, ударил бармена под подбородок. Тот отлетел к стене. Бутылки на барной стойке посыпались на него сверху.

– Хозяина зови, – решительно потребовал рыжий, и бармен на четвереньках уполз за дверь.

Оттуда вышел бледный мужчина лет сорока, и он старался удержать трясущиеся руки, прижимая их к себе.

– Ты хозяин? – спросил рыжий, мужчина только покивал и стал моргать. – Мы из бригады Митяя. Он умер, но дело его живет, понял? Как ты платил десять процентов с оборота, так будешь продолжать платить… – Мужчина снова быстро закивал. А я понял, что пришел мой час.

Я встал и направился к рыжему. Со спины легкими ударами пальцев уложил двоих наповал, лишив их сил двигаться. Минут пять поваляются на полу. Рыжего схватил за нос и вытащил из бара, усадил в свою машину и отпустил его нос.

– Ты кто? – изумленно и обиженно спросил он, а я в ответ протянул ему визитку. Он ее повертел, потрогал нос, который кровоточил, и спросил: – Это что?

– Это охранная фирма, рыжий, называется «Шериф». Я начальник охраны, а ты попер на мою территорию. Вот послушай меня, дурень, Митяй и его друзья уже зарыты, на их место попробуют прийти другие бригады из Промышленного района. Там самый крутой – Моряк. Он беспредельщик. Вас примет к себе после того, как вы докажете свою верность, и он заставит вас убивать людей, а это вышка, пожизненный срок. Ты это понимаешь? Вас, что осталось от бригады Митяя, восемь человек. Вам не удержать район, а я смогу. У меня милиция прикормленная…

– Я тебя знаю, ты поешь в ресторане. Какая милиция, чувак? – воскликнул рыжий, и я понял, что он парень смышленый.

– Я тоже тебя знаю. Твое погоняло Рыжий. В миру тебя зовут Сергей. Я все про вас знаю. И то, что ты видишь глазами, не всегда является тем, что есть. Поверь мне. Митяй не поверил. И где он с друзьями? Умерли…

Глаза парня наполнились страхом. Таинственная смерть главарей бригады, что держала центр города, обрастала слухами один страшней другого. Что это божья воля и месть антихристам. Что это спецслужбы очищают город. Что пришла новая неизвестная банда и хочет занять место бригады Митяя. Никто не верил, что они умерли естественной смертью, но никаких следов на телах не было – я использовал энергетический удар. И убрал следы волочения последних двух жертв. Кроме того, я надеялся, что органы не станут глубоко копать и не будут плодить висяки. Даже если какой ретивый опер захочет искать виновного, начальство быстро ему даст по рукам.

– Ты знаешь, что я мотал срок? – спросил я, и Рыжий кивнул.

– Ты отец Вована. Хозяина комиссионки…

– Все верно. Там на зоне у меня было погоняло Фокусник, – и в моей руке появился автомат, потом два пистолета, потом граната, потом пачка долларов. Глаза парня расширялись, расширялись, и он замер.

– Как ты это делаешь? – спросил он.

– Фокусы, Сергей. Теперь выслушай меня. Я предлагаю тебе и твоим подельникам стать охранниками фирмы «Шериф». Я вам положу хорошую зарплату, одену в отличную форму, куплю машину для патрулирования района, оружие приобрету, разрешение на него, рации дам… С бандами вам выезжать на разборки не надо будет, это решаю я. Вы же будете лицом новой охранной фирмы.

– Ты из «комитета»… – прошептал парень (многие до сих пор ФСБ называли КГБ). – А сколько положишь зарплату?.. – Рыжего мое предложение явно заинтересовало. Он был неглупым парнем и понимал, что в