– Подожди. – Пират поднял руку, недобро улыбнулся, – продолжу мысль. Мол, от крови на руках не отмоюсь и прошлого своего я не скрою. Рано или поздно оно все равно всплывет. Так?

– Именно, красавчик… Именно… Женщины могут быть скромными, хитрыми. Мужчины же… Эх, что бы мы без вас делали! Без вашего раздутого чувства собственного достоинства! Знаешь, еще и не понятно, кто больше…

– Больше что? Сколько я душ приговорил, или сколько мужчин тебя пользовали? – Съязвил юноша.

Жрица любви молча улыбалась, кивала. После взяла свой бокал, отпила, заговорщицки подмигнула. Смотрела пристально, ожидая дальнейшей реакции. Трон же молчал, курил, внимательно смотря ей прямо в глаза. Девушка нарушила тишину первая:

– Как хорошо, что мы друг друга понимаем. Все тайное становится явным. В нашем возрасте найти чистый холст практически невозможно. Остается только мириться с прошлым ближнего своего. Глаза прищурить и не тревожить духов минувших дней.

– Да, подписываюсь под каждым твоим словом! Чесать язык на пространственные темы мы все горазды! – Докурил. Звонким щелчком пальцев отправил окурок в вольный полет в сторону улицы. – Мы договорились?

– Разумеется.

– Замечательно! – Абордажник мигом поднялся, забросив сумки на плечо, – будет исполнено, но партиями. Полсотни черепов, сама понимаешь, не мало.

– Зато жемчужин хватит, чтобы Принцесса вновь полюбила тебя, как в самом начале вашего знакомства.

Пират пропустил колкое замечание мимо ушей. Амелия встала, подойдя почти вплотную к моряку, облачённому в черное. Протянула руку, которую Трон сразу же пожал. Привстав на цепочки, наклонившись, прошептала ему на самое ухо; – только ты не один, красавчик, помни об этом! Поторопись! – Сказала так томно, будто просила его доставить безобидную вещичку своей возлюбленной. А не притаранить пятьдесят черепов проститутке.

– Я понял. Так всегда было и есть. – Подмигнув, Трон легко спустился с веранды, продолжая путь. Амелия проводила его грустным, несколько пустым, взглядом.

Читая про подвиги альбокорийских юношей, Принцесса вспоминала себя. Еще такую молоденькую, но считающую себя уже взрослой, разбирающуюся в сложном устройстве социального мира. С успехом сдала вступительные экзамены в Морскую Академию Черных вод, девушка уверенно ворвалась в учебную жизнь. Заводила нужные знакомства, проводила долгие вечера в библиотеке, активно тренировалась, не забывая в перерывах развлекаться.

Там-то она и познакомилась с Троном. Скитальцем, который после больших «подвигов» на Первородном материке и прочих приключений по миру, решил углубиться в морскую профессию, закрепиться в этой жизни. У них все началось с дружбы, после она переросла в длительные отношения. Он то и затащил ее на галеон "ТАртуга". Предложил практиковаться именно в акваториях Вольного архипелага. В своих мечтах Принцесса желала вернуться в родной город. Там есть корабли, порты и верфи. Работа найдется, а учитывая их послужной список, голодными им точно не сидеть. Ее спутник не говорил ей чего-то определенного, планировал выучиться на офицера, а после, коли судьба будет к ним благосклонна, плавать на личном корабле. Быть капитаном. Однако это лишь планы, мечты, суждено ли им сбыться, только высшие силы знают.

Калакеанский бассейн в то время являлся самым горячим местом в колониальных владениях Альбокорийской империи. Слабый контроль за деятельностью курсантов, куча свободного времени и обилие сторонних способов обогащения. Если учесть, какие барыши рисовали так называемые вербовщики, то работа на островах являлась золотой жилой и отличным трамплином в будущее, не иначе. Принцесса, взвесив все за и против, решилась, и вот уже третий год они проживают под жарким солнцем тропиков. Хотя могла и практиковаться намного ближе к дому, в исконной территории Чкеров, к примеру.

– Как ты знаешь, горы Чкеров соседствовали с Альбокорийской империей. Границей являлась полноводная широкая река Иво, по берегам которой произрастали девственные дремучие леса. Со стороны альбокорийцев находился древний погост, название народности которой терялось в глубине веков. Даже язык, высеченный на надгробьях, не смогли расшифровать до сих пор. Мы пользовались трактом, пролегающим через него, дабы совершать экспедиции в горы. Там и встретили фанатиков, спустившихся с гор, с одним желанием – убивать. Если бы мы тогда дали перейти погост и выйти на приграничные селения… Кровавый след протянулся бы на многие и многие километры. – Мрачно вещала боцман Смурф.

Прервавшись, отхлебнула коричневатой жидкости, даже не поморщившись. Служители Хромоногого Бога умели делать алкогольные напитки. Помещения храма медленно колыхалось перед взором, а ноги наливались свинцом. Теплота заполняла каждую клеточку тела.

– Как же так получилось, что лейтенант Ай-лис повела пять тысяч бойцов в бой? – Жрец с прищуром посмотрел в глаза старинной знакомой, – ведь не по твоему плечу такие приказы?

– Я пошла на преступление, заключила сделку с совестью. Приговоренных легко заставить ослушаться, коли знаешь, как. Последовать за мной той ночью, занять позиции, не ждать основных сил армии. Так сказать, нанести удар первыми, застать неприятеля врасплох…

– У тебя получилось. Мы ведь вместе служили в тех пограничных войсках, просто в том момент слег в военный госпиталь, мьц-мьц, говорил уже. Так поддержал бы, о чем разговор. Старые хвори… – Пошамкал сухие губы, причмокнул – После очередной вылазки в горы… Обе кисти наростами стали покрываться, мьц-мьц, гноились. Значения не придавал, свыкся… Многие годы терпел… Да и лечения без положительной динамики… По глупости лишился их, запустил. Но это совсем другая история… После расскажу. Я не дольше тебя продержался, мьц-мьц. После битвы и меня просили со службы, как все улеглось. Кому я такой нужен, а расспросить о тех событиях решился только сейчас… Хотя мы давненько уже с тобой под калакеанским солнцем живем. – Жрец грустно улыбнулся, – кто же мог знать, что встретимся с тобой при таких обстоятельствах на другом конце земли.

– Я пришла к тебе в это место не за утешением или воспоминаниями о прошлом. Хотела бы, пришла бы раньше. – Боцман довольно театрально отпила этилового эликсира, прищурила глаза.

– Зачем же тогда посетила меня? Затосковала?

– Нет. Нет…– Покачала головой женщина,– я хочу тебе попросить об услуге.

– Какой?

– Мне нужны твои калеки. Не все, а только те из них, способные держать оружие в руках, умело применять его. И желательно имеющие представления о морском деле.

– А для чего, мьц, тебе они?

– Нужны. И точка.

– Хорошо, по моему велению приверженцы Хромоногого Бога пойдут куда угодно. Ты тогда поведаешь мне события тех дней, из первых уст.

– Хе-хе. Плата более чем приемлемая. – Устроившись поудобнее, бывалая морская разбойница начала