Брана до боли сжимала в руке ожерелье из горячих белых бусин. Подарок Тайдера. Кристобаль специально вчера прибыл в город, чтобы отдать его.

Брана смотрела на эти бусины, перебирала их пальцами и думала о своих братьях, о своей семье. Если бы они были здесь, то страх и гнев не так сильно сжимали бы её сердце.

Но их не было.

Только эти ненавистные бусы!

Она понимала, откуда они взялись. Это значило только одно — что Бог Солнца погиб, и что Тайдер убил его. Брана уже была наслышана про это: жители пересказывали это происшествие в красках.

Об этом теперь знала вся республика. Как её младший брат Тайдер атаковал самого Бога Солнца прямо у окон поезда, как он убил бога чуть ли не голыми руками…

Они передавали друг другу слухи, приукрашивали их, один другого страшнее.

А ещё они говорили, что Тайдер был ужасен и зол. Что у него имелось четыре руки, а может, даже шесть или восемь, и две головы, клыки и когти, что наросты и язвы покрывали его тело, что он не умел говорить, а лишь рычал, как зверь, что он рвал и метал, что был уже не человек, а монстр, и что он непременно уничтожит человечество, раз так легко расправляется с божествами Солнечного класса.

Но Брана не верила ни единому слову об уродстве Тайдера.

А вчера убедилась в этом ещё раз, когда Кристобаль вдруг вернулся домой и рассказал, что видел брата лично. Своими глазами.

— Он был почти нормальный, — так сказал Крис.

— Что значит «почти нормальный»? — в ужасе спросила она.

— Почти, — повторил он. — Ты же понимаешь слово «почти»? Это значит, «почти человек». Так тебе понятно?

Потом он снова уехал. Сел на поезд до Земель Заката вместе со своим небольшим отрядом и опять оставил её одну. Возможно, навсегда.

Пробил полдень.

Брана сидела на пустой кухне, перед тарелкой с нетронутым обедом, и перебирала бусины на ожерелье. Они стучали друг о друга ровно и муторно, как секундная стрелка на часах.

Тук-тук-тук-тук…

Ожерелье казалось бесконечным, как её одиночество.

Тук-тук-тук.

Как её безысходность

Тук-тук-тук-тук.

Когда постучали в дверь, Брана даже не услышала. А может, не хотела слышать. Она не ждала гостей после полудня, она вообще не ждала гостей когда-либо.

Но гость решил не медлить и сам ворвался в дом.

— Госпожа ЛасГален! — закричали в прихожей. В голосе сквозила паника, даже отчаяние. — Госпожа ЛасГален! Где вы⁈ Госпожа ЛасГален! Брана!

Услышав своё имя, она вскочила. Её будто вытолкнуло из ступора.

— Я здесь!

В кухню ворвался высокий худой парень с хвостом длинных чёрных волос, но почему-то без привычного пирсинга. Амулеты болтались на его шее.

Это был экзорцист Бауч Беласко.

— Госпожа ЛасГален! Надо срочно уходить! Защита Гипериоса прорвана! — Он кинулся к ней, схватил за руку и потащил за собой к выходу из дома. — Бежим скорее! На все города республики напали одновременно! Это боги! Гильдия недолго продержит оборону!

— Напали?.. — Она не хотела этого спрашивать, но всё же спросила: — Это Тайдер, да? Это он напал на нас?

— Не знаю, — отмахнулся Бауч. — Надо уходить! Я уведу вас отсюда и посажу на поезд! Пока это единственное место, где ещё есть защита.

В гостиной замигал экран телевизора. На экране высветились крупные буквы:

ВНИМАНИЕ! Объявлена эвакуация! Угроза уровня «Максимальный» по шкале Апейрона! ВНИМАНИЕ! Объявлена эвакуация!

А потом из колонки напористо заговорил мужской голос:

— Внимание, граждане и не-граждане Республики Эксагор! Объявлена эвакуация! Угроза уровня «Максимальный» по шкале Апейрона. Сохраняйте спокойствие, перемещайтесь по эвакуационным коридорам! Если вы находитесь под открытым небом, срочно найдите убежище! Все города Ареопага, Дельфия и Кето оповещены, вызваны спецотряды Гильдии. На всех землях Транспортного Кольца объявлен режим чрезвычайного положения! Внимание! Объявлена эвакуация!..

Брана остановила экзорциста на пороге, вдруг вцепившись в его плечи, будто теперь этот парень остался для неё единственным близким человеком в погибающем мире.

— А вы?.. Бауч, вы поедете со мной? Вы тоже эвакуируетесь?

Он взял её руки в свои, посмотрел в глаза и… ничего не ответил.

Они выскочили на крыльцо. Брана успела прихватить с собой только ожерелье и накинула куртку, а ещё сунула кинжал в голяшку сапога. Это всё, что она забрала с собой.

На дом даже не обернулась — знала, что вряд ли сюда вернётся, но всё равно не хотела его видеть. Он остался пустым, так и не чего на него смотреть. Надо смотреть вперёд!

В городе творился хаос.

Где-то вдалеке занималось зарево огня, границы города были прорваны, люди выбегали из домов и неслись в сторону северных ворот Гипериоса, чтобы спрятаться под защитой Транспортного Кольца и Корпорации Торговли и Перевозок.

Теперь Гильдия не отвечала за сохранность населения. Каждый был сам за себя. Армия бросила все силы на защиту городов, но уже сейчас было видно, что Бауч прав: Гильдия продержится недолго.

Над городом потемнело — грувимов было столько, что они закрыли небо, будто наступила ночь.

— Уходим! Брана! — Бауч потянул её по улице дальше, но она отдёрнула руку и посмотрела на небо, на тысячи кружащих над городом грувимов.

— Нет! Я буду сражаться! Я маг, и моя помощь нужна здесь!

— Уходим! — Парень насильно поднял её на руки и побежал по улице дальше, буквально унося её оттуда.

Правда, далеко они всё равно не убежали.

Внезапно с неба посыпались огненные ядра! Они падали с такой силой, что вздрагивала земля, брусчатка взрывалась осколками и била людей каменной шрапнелью. Те, кто был впереди, у конца улицы, попадали замертво — их смело осколками и огнём.

Бауч рухнул на землю и прикрыл Брану собой.

Их обоих окатило волной пламени. Парню обожгло волосы, лицо и руки, а вот Брана почти не пострадала. Она вскочила на ноги и подняла Бауча.

— Не делай так больше, понял⁈

От злости и страха вокруг неё образовалась огромная сфера магического фона. Сиреневое марево накрыло раскуроченную улицу вместе с ранеными и отразило несколько ударов огненных ядер.

И тут в конце улицы появилось существо.

Высокая женская фигура, полностью состоящая из огня. И волосы — тоже, и глаза.

Бауч попятился, ухватил Брану за руку и прошептал:

— Это Агния,