Звучит более, чем двусмысленно, правда?

Я не заставляю просить себя дважды и сам ныряю в туман, совершенно не зная, что меня ждёт в Сотканном мире на этот раз…

Эпизод 29. Логово черного Червя

Я быстро нагоняю Айю. Мы с ней идём рядом, будто на прогулке. Хотя, сами представляете, какая может быть прогулка на Свалке в Сотканном мире, где, из-за любого угла, на тебя может вывалиться очередное чудовище.

Мы идём с девушкой молча. Туман вокруг нас плотный, вязкий, словно сделан из желе, которое так и норовит зацепить тебя за руку или за ногу.

Из оружия у меня остался один ржавый нож того мелкого уродца. Им только точить карандаши. Симбионт на моей спине по-прежнему в отключке.

Я ещё раз бросаю взгляд на девушку. Она идёт, точно заведённая, шагает, как машина, без всяких эмоций или сомнений, будто знает, что нас ждёт впереди.

Меня терзают смутные сомнения, кто она на самом деле? А главное — существует ли она в реале, либо Айя — лишь иллюзия — фантом, откуда-то появившийся в моём разуме, которому я сам придал такую привлекательную оболочку.

Сразу же появляется мысль, что девушка может быть эдакой «гостьей». Помните, как в «Солярисе», когда для главного героя разумный океан материализовал его умершую жену, и чуть этим не свёл его с ума?

«Здесь тоже может быть, что-то подобное? — думаю я. — Девушка настоящая или нет? И, как это проверить? Черт его знает!»

Я, как бы невзначай, прикасаюсь к руке Айи. У неё тёплые пальцы. Приятные на ощупь, хотя её оболочка не имеет кожи, а скорее покрыта неким материалом — прочным, как сталь, и, одновременно гибким и эластичным. Если она — типа такого продвинутого ИИ, то, надо сказать, шалость удалась.

Айя не отдёргивает руку. Продолжает идти к точке, нахождение которой знает только она. Неожиданно, она, не поворачивая головы, говорит мне:

— Ты ведь подумал, что я — иллюзия в твоём мозге? Ненастоящая, верно?

— Да, — отвечаю я, и мысленно добавляю:

«Какой мне смысл — это скрывать?»

Я ловлю себя на мысли, что я разговариваю с девушкой, будто мы давно друг друга знаем, а не познакомились, вот-вот.

— А ты — на самом деле реальна? — спрашиваю я Айю.

— Это зависит от твоей точки зрения, — уклончиво отвечает мне девушка. — А как бы ты хотел, чтобы было на самом деле?

Я задумываюсь, а потом отвечаю:

— Чтобы ты была не одной из них! — я скашиваю глаза в сторону, точно в тумане, может находиться, кто-то ещё. Очередной монстр или Наблюдатель. Уверен, девушка отлично поняла, что имел ввиду.

— Всё, в твоих руках! — Айя мне улыбается. — На месте!

Она останавливается. Туман искажает пространство. Скрадывает рельеф и предметы на Свалке.

Я напрягаю зрение, осматриваюсь, чтобы понять, куда это девушка меня завела.

В этот момент туман немного рассеивается, и я вижу, что мы с ней находимся в реально стрёмном месте. Стрёмном, даже по меркам Сотканного мира.

Сейчас я попробую вам его описать. Свалка будто снова преобразилась. Стала ещё более зловещей и похожей на тело человека, которое уже давно начало разлагаться.

Здесь даже стало меньше света, а все цвета приобрели более мрачный оттенок.

Вокруг меня высятся гигантские костяки, оставшиеся от непонятно, каких существ, сплетённых в совершенно ирреальные формы.

Небо, или свод помещения, не понять, что надо мной находится на самом деле, затянуто фиолетово-синюшными разводами с коричневыми вкраплениями, так похожими на трупные пятна.

Под ногами вездесущая грязь, а вокруг механизмы. Странные, запредельные в своей чужеродности и асимметрии даже для Сотканного мира. Мешанина из проржавевшего металла, мышц, костей и плоти, которая, медленно, как улитка, наползает на всю эту машинерию, заполняя собой каждую полость и щель, стремясь поглотить всё, что я вижу. И, что самое неприятное, — эта плоть настолько туго натянута, что она просвечивает, будто ты смотришь сквозь мутное стекло на внутренности.

Механизмы находятся на ложементах — подиумах из хрящей, похожих на напластования застывшего воска грязно-белого цвета, с проёмами в основании, в виде неравномерных сот и ромбовидных отверстий, из которых сочится чёрная жижа.

Но больше всего моё внимание привлекают тут и там разбросанные по грязи объекты. Они напоминают мне причудливого вида инопланетных насекомых со сложенными лапками, что-то вроде пауков, только размером от небольшой собаки до быка, лежащих на спине, и, будто вырезанных из кости, и собранных из множества деталей, уже окаменевших от времени.

От каждого из этих, как мне кажется мёртвых существ, в грязь тянутся щупальца — сегментированные пищеводы с присосками и с острыми шипами на концах.

Чем больше существо, тем больше у него щупалец. Твари лежат и не подают признаков жизни. Я надеюсь, что все они уже давным-давно сдохли. Мне вовсе не улыбается схватиться с такой тварью, держа в руке только ржавый ножик.

— Что это такое? — спрашиваю я у девушки.

— Биопринтеры, — отвечает она мне, — большая часть из них уже тысячи лет, как сломана, забыта, заброшена и не функционирует, как надо, но, попадаются и вполне рабочие экземпляры. Главное — их накормить!

— Чем? — задаю я вопрос, сразу же вспомнив, как здесь питаются другие твари.

— Любой биологической массой, — девушка мне улыбается, — кровью, мясом, даже протухшим, внутренними органами, костным мозгом, костями, суставами, хрящами, да хоть… блевотиной! Эти твари жрут всё! Показать?

— Валяй! — я киваю.

Айя проходит вперёд, смачно шлёпая по грязи в своих интегрированных в ноги сапожках.

Она обходит здоровенные туши. Туши, чуть поменьше, и останавливается перед биопринтером, размером с небольшую собаку.

— Этот подойдёт, — сама себе говорит девушка.

— А большие, — кричу я ей, — совсем того?

— Даже если бы они работали, — Айя поворачивает голову, — то лучше их не трогать!

— Почему? — я чувствую себя школьником на уроке математики или химии, которую я люто ненавидел в школе.

— Если ты его не прокормишь, — девушка чуть усмехается, — то ты станешь для него кормом!

— А этот, маленький, — я перевожу взгляд на устройство, лежащее в грязи, — что, не рыпнется на тебя?

— Мы с ним договоримся, — загадочно отвечает мне Айя, а дальше происходит то, чего я совсем не ожидал.

Девушка кладёт руку себе на живот. Примерно на область, где находится пупок. Затем, делает практически неуловимое движение, и… я даже не рассмотрел, как это произошло, Айя засовывает пальцы себе в живот, прямо сквозь броню. Раздвигает внутренние ткани точно заправский хилер, и ловким движением извлекает наружу щупальце чёрного цвета в виде змеи, будто это часть её кишок или пуповина.