Если вместо отправленного на вызов Охотника его работу выполнял кто-то другой, этот Охотник терял драгоценные баллы рейтинга.

И это не говоря про выговор начальства и косые взгляды коллег!

Так что сейчас Пантелеев был готов сделать что угодно, лишь бы от меня избавиться.

Он приблизился ко мне и расправил плечи. Видимо, ему казалось, что так он выглядит внушительнее.

Может, вид его перекаченных мышц на кого-то и действовал, но точно не на меня. Мне скорее было смешно, чем страшно.

— Меня попросила помочь администрация Архива. Так что советую отойти в сторону и не мешаться. У вас был шанс, вы его не использовали. Так что теперь моя очередь!

Пантлеев тяжело задышал. Казалось, будто сейчас он бросится на меня с кулаками.

В этот момент Архив вздрогнул от очередного взрыва. И он был гораздо сильнее предыдущих…

Времени на разговоры не осталось.

— А ну в сторону!

Растолкав Охотников, я бросился в нужном направлении. Пара коридоров — и взрывун оказался прямо передо мной.

По большому счёту, взрывун был обычным мелким монстром. Небольшой по размеру, он напоминал утконоса с мускулистыми лапами и панцирем на спине. У него имелись когти и зубы, но главным его оружием были не они.

Как понятно из его названия, эта тварь умела взрываться.

В любой момент монстр выбрасывал сносящий всё на своём пути энергетический заряд. Каждый новый взрыв становился мощнее предыдущего, а промежуток между ними сокращался.

Обычно финальный взрыв был самым мощным. Настолько, что оставлял после себя только выжженную землю и воронку глубиной от пяти метров. Сам взрывун это, конечно, не переживал, но его это и не волновало.

Взорваться, унеся с собой как можно больше живых существ, было смыслом его жизни.

Сейчас взрывун наконец-то был передо мной. Он скалился и собирал силы для нового взрыва.

— Ну уж нет. Не в мою смену!

Монстр дёрнулся, пытаясь улизнуть, но убежать не сумел. Расставленные Брысем подавляющие артефакты работали просто отлично.

Я шагнул вперёд, собираясь его прикончить, когда передо мной выскочили Пантелеев со своими ребятами. Они были готовы сделать что угодно, но не позволить мне нанести последний удар.

— Парни, огонь!

Они вскинули артефакты.

— Вы что, совсем идиоты⁈

Я среагировал быстрее. Не выдумывая ничего сложного, ударил по ним магией. Простое воздушное плетение сложилось само собой. Да, оно было кривым и не очень сильным, но Охотникам хватило и этого.

Они дружно повалились на землю. Стихийные артефакты выпали из их рук.

Тем не менее, Пантелеев был единственным, кто успел выстрелить. Поток огня вырвался из его артефакта и ударил прямо по взрывуну.

Делать этого было нельзя ни в коем случае.

Стоило огню коснуться монстра, как он тут же начал расти. Не прошло и нескольких мгновений, как голова твари упёрлась в потолок. Воздух задрожал от переполняющей его энергии.

Вот теперь это был не мелкий монстр. Перед нами возвышался полноценный монстр Высшего уровня.

— Упс… — Пантелеев растерянно посмотрел на артефакт. — Я думал, это его убьёт!

— Надо меньше думать. Это явно не твоё! — Я фыркнул, на ходу перехватывая меч. — Взрывуна ни в коем случае нельзя атаковать открытым огнём!

Правило и в самом деле было простое. Взрывуны относились к монстрам огненного типа. Открытое пламя делало их намного сильнее.

Раньше об этом знали все. Но, кажется, Пантелеев и его отряд особой сообразительностью не отличались…

Монстр шагнул вперёд. Пол под его лапами опасно затрещал. Воздух зазвенел от собирающейся вокруг него энергии.

Он готовился к финальному взрыву.

— Даже не думай!

В Оружейном квартале я закупился на славу. Не забыл я и про артефакты с элементом воды. Они требовались не так уж часто, но иногда были незаменимы.

Взмахнув рукой, я направил вырвавшуюся из артефакта струя прямо твари в морду.

Чудовище взвыло и замахало лапами, пытаясь защититься. Как и любой огненный монстр, взрывун ненавидел воду.

Пока монстр пытался выплюнуть попавшую в пасть жидкость, я бросился в атаку.

Выхватил меч и, резко развернувшись, вспорол твари брюхо. Часть энергии взрывуна вырвалась на волю, снося Охотников с ног, и ударила в ближайшую стену.

Стена обвалилась, но зато с монстром было покончено. Он был мёртв.

— Эй, и что ты тут устроил⁈ — Пантелеев очнулся от оцепенения и попытался перехватить инициативу. — Барон, из-за тебя пострадало государственное имущество! Ты вообще не имел права здесь находиться. Да ты под трибунал пойдёшь!

Слушать это я не стал.

Опередив Пантелеева, шагнул к нему и схватил за грудки. Резко встряхнул и заглянул ему в глаза.

— Ты и твои парни использовали огонь против огненного монстра. Это вы едва не спалили весь Архив к драконьей бабушке! А ещё ты попытался свалить всё на меня. Я такое не забываю. Так что лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза!

— А то что? — Пантелеев вздрогнул, но как мог пытался держать лицо перед своим отрядом.

— Уверен — у тебя богатая фантазия. Все последствия ты можешь представить сам!

Я говорил ровно и не повышал голос. Но по побелевшему лицу Пантлеева и без того было ясно — мои слова он услышал.

Услышал и запомнил.

Тихо бормоча себе под нос, он отошёл в сторону. Ни он, ни члены его отряда старались на меня не смотреть.

Опасности в Архиве больше не было, так что я, оставив Охотников за спиной, направился к кабинету Ксении.

— Андрей Николаевич, я всё видел и полностью на вашей стороне. — Завхоз Ромашкин выскочил из-за угла и низко мне поклонился. — Спасибо вам огромное! Не знаю, что бы мы без вас делали…

— Как что… Разгребали бы развалины, оставшиеся от этих недалёких!

Завхоз продолжал что-то говорить мне в спину, но меня это уже не волновало. Встреча с Ксенией была куда важнее.

Её кабинет находился там же, где и в прошлый раз. Когда я вошёл, девушка оторвалась от разложенных на столе бумаг и улыбнулась мне.

— Андрей, должна сказать, что вы умеете задать сложную задачу!

— Это так. Сложное — по моей части. Ты сумела что-нибудь найти?

— Ну как сказать… — За прошедшее время волнение Ксении, кажется, стало только сильнее. — Нигде в официальных реестрах такое Искажение не значится. Его просто не существует!

Такого ответа я и ожидал.

Как я уже