Одна мысль.

Один шаг…

Зарядить генераторы этого бункера, все равно что накормить злое и голодное чудовище: гигантская подземная машина оживет и блокирующее поле вокруг острова на многие месяцы окрепнет. Я не могла этого допустить.

Вместо того, чтобы вернуться к физическому телу, я оказалась в темном мрачном коридоре.

Никакого света. Только ощущения, которые говорили мне, что я по-прежнему в бункере и у меня под ногами, глубоко под землей, что-то живое: огромное, голодное и неподвижное.

Я все-таки вернулась к физическому телу, узрев себя на стуле ровной неподвижной фигурой с закрытыми глазами. Со стороны выглядело так, будто спала.

- С возвращением, - язвительно бросил стоявший передо мной Павел, когда я открыла глаза.

Обвела взглядом напряженные лица троих мужчин. Большой ромбообразный фонарь в руках солдата излучал яркий свет. Взгляд снова вернулся к Павлу.

- Как долго меня не было?

- Примерно час. С генератором не вышло?

- Я не стала.

- Почему?

Солдаты заметно напряглись.

- Этот бункер – гигантская машина, виновная в энергетическом упадке этих мест. Из-за нее возникли пустоши, - вполголоса объясняла я, поднявшись со стула. – Ее генераторы заряжать нельзя. Машина работает на износ и не протянет долго.

- Что будет, когда машина остановится? – резко спросил солдат в дверном проеме.

- В устьях поднимется река и прорвется жизнь, вернутся животные и птицы. Все будет как прежде. Так, как должно быть, но...

- Да что б тебя, – тут же и тихо выругался Павел.

- Когда машина остановится, проснется чудовище, обитающее в недрах этой земли. То, о котором я говорила.

- Кит?

- Размером как кит и оно… хм… плотоядно.

- Чудовище из легенд? – прохрипел солдат.

- Чем бы ни была эта дичь, если появится в моих пустошах устрою сафари и повешу на стену как трофей. Ладно, с тварью потом разберемся, а сейчас уходим.

Солдат с автоматом пошел впереди, мы с Павлом двигались следом. Солдат с фонарем был замыкающим. Плотной группой, в четвером быстро возвращались к лестнице.

- Какого размера, мать твою, должна быть громадина, если поглощает энергию жирного куска земли? – вдруг пробурчал впереди меня спускающийся по лестнице Павел. Перешагнул последнюю широкую ступень и свернул в коридор со стенами мутновато-синего оттенка. - Для чего ее создали?

Солдат во главе шествия ладонью ударил металлическую створчатую дверь, шагнув в темноту подземной парковки. Позади фонарем светил замыкающий солдат.

- Машина предназначена для одной цели: не пропускать к острову морские суда и самолеты, - глядя по сторонам, объясняла я. – Но из-за проблем с питанием она оказалась не особенно полезной. А вот другая машина…

Лязг и треск раздался в мертвой тишине парковки и сразу прекратился.

- … лучше. - Закончила я.

- Что это было? – выступил вперед солдат с фонарем, посветив в самую глубь подземелья.

В белом тумане света покуда хватало глаз ничего не было видно.

Стали громче слышны глухие утробные рычания и звуки, похожие на шлепки падающих тел.

Дрожь по коже. Ком в горле.

Свет, некогда вспыхнувший в моей ладони, уничтожил чудовище, но, судя по всему не Темных. Эти твари, спасаясь от губительного огня, попрятались в усохших телах мертвецов, брошенных в коридорах бункера, и теперь направлялись к нам.

- Сколько их? – подался вперед Павел.

- Десяток, - в свою очередь отступил солдат с фонарем слева. - Полсотни?

Ощутив возрастающее количество мертвецов в той темноте, тоже отступила невольно.

- Нужна машина, - как никогда решительно проговорил Павел.

- В сотнях трех отсюда стоит одна, - припомнил солдат с автоматом.

- ВПА? – спросила я.

- У меня, - кивнул солдат с автоматом.

Павел взял фонарь у солдата. Солдаты пошли вперед, глядя в приборы ночного видения. Я с пистолетом в руках шла позади всех.

Винтовка бы мне сейчас не помешала. Особенно теперь, когда звуки надвигающейся угрозы становились ближе и страшней.

- На позиции! - прокричал солдат, укрывшись за опору.

Другой солдат встал за опорой правее.

Павел взял позицию у стены, выставив фонарь таким образом, чтобы все мы оказались в зоне белого света и подсвечивалось темное мутное пространство впереди.

Когда я укрылась за той опорой, что находилась дальше прочих от света фонаря, загрохотали двойными очередями автоматы. С оптикой ночного видения, Павел и солдаты били по целям еще минуты две. И только когда в призрачном свете фонаря в метрах двадцати возникли очертания медленных мертвых, огонь по ходячим открыла я.

- Их десятки, - протянула я, беспрерывно выжимая крючок пистолета.

Гремели автоматы не переставая, но искривленные серые фигуры упрямо шли на нас. Мычали, рычали, размахивая скрюченными конечностями. Получив пулю в лоб, падали замертво, а те, кто спотыкался о них и не мог заново подняться, ползли. Другие ходячие их топтали.

- Транспорт должен быть в ста метрах отсюда! – прогремел солдат, в промежутке между двойными выстрелами.

- Сколько их там еще?

Вопрос Павла был адресован мне.

Патроны на исходе. После второго магазина раскалился ствол пистолета до режима «едва терпит рука». Достаю револьвер!

- Много! - не в состоянии вообще ощущать что-то, первое, что пришло в голову, бросила я.

А шаткая фигура с искривленной челюстью в метрах пяти, несмотря на негнущиеся колени, бодро вышагивала на меня. Выстрелила в нее, когда та уже вытянула руки. Серая фигура упала, а за ней плелся еще мертвец со спутанными рыжими волосами. Выстрелив, на три шага отступила.

- Расчищайте коридор слева. Нина и я прикрываем. По команде прорываемся! – прокричал в метрах пятнадцати от меня вынужденно отступающий Павел.

Солдат передо мной ловко переместился влево, стреляя на ходу. Вслед за ним, опустив оружие, короткими перебежками я переместилась от одной опоры к другой. Заняв нужную позицию, кивнула.

Павел прокричал:

- Пошел!

Солдаты впереди выступили из-за опор и штурмовым шагом пошли в атаку. В пяти шагах от них с фонарем продвигался Павел. За ним я. Ведем огонь по ходу движения, «тунельно» подавляя превосходящего числом противника.

Серые сухие лица без глазниц выли и рычали. Руки, как иссохшие ветки тянулись к нам.

Очередной щелчок спускового курка, но выстрела не последовало!

Выхода не было, и что есть силы я ударила рукоятью в челюсть прорвавшегося вперед мертвеца. Ускорила шаг, увернувшись от крючковатых пальцев другого покойника. Перезаряжала на ходу, судорожно всовывая в барабан патрон за патроном. Один или два патрона упали под ноги…