Однако нехватку военного мастерства техники добирали хитростью. Их бойцов с ног до головы покрывала сверкающая броня. Их корабли щетинились пушками, сетеметами и экспериментальным метательным оружием. Они нарастили поверх своей шкуры панцирь храбрости и теперь считали себя достойными противниками избранных воинов меха-дэвы.

Трусы, все до единого.

На носу головного корабля стояла пожилая женщина. Мастер Ваньямир одна из немногих не прятала лица за шлемом. Она поднесла к губам большой золотой рупор и крикнула:

– Сложите оружие! Сложите оружие, и вас пощадят!

– Никогда! – с вызовом вскинула кулак Долин, и по крыше прокатились возгласы поддержки.

Корабли встретились с защитниками в четырехстах футах от края башни. Десятки необстрелянных вояк с мрачными лицами вцепились в поворотные орудия на передних палубах.

Техники открыли огонь, воздух вспороли болты. Крылатые уворачивались, быстрые, как угри в воде, но десятки снарядов ударили в башню, разбивая стекло, лязгая о металл, вгрызаясь в нижние деревянные этажи с такой силой, что дрожали стены.

– Вооружайся! – приказала Зеня.

Она передавала оружие по цепочке, ножи, гарпуны и запасные болты, и на миг все снова стало нормально. Даже Долин усмехнулась, разрумянившись от нервного веселья.

Потом им оставалось только ждать. Бой шел в отдалении. Они были последним рубежом, резервом на случай, если корабль выстоит против крылатых… но что они могли противопоставить боевой мощи, способной одолеть небо, полное меха-воинов?

Зеня наблюдала, как крылатые выстраиваются в боевые порядки, которые она изучала бесконечное количество часов. Они метались туда-сюда, испытывая защиту техников. Движение могучих корабельных крыльев создавало непредсказуемые завихрения воздуха, и лишь это не давало крылатым подлететь ближе из опасения угодить в турбулентность.

Ветер яростно хлестал по краю крыши, жаля глаза и ероша волосы. Она видела все возможные варианты маневров для каждого отряда, множество способов, какими они могли ответить на действия противника… и множество таких, какими ответить не могли, чтобы не помешать друг другу.

И ничего, ничего не могла сделать со своей позиции.

Над всем этим летала Водайя. То тут, то там она бросалась в бой – выкрикивая указания командирам подразделений, размахивая клинками, отзывая воинов на перезарядку. Крылатый Шантар проревел приказ, и его воины открыли ответный огонь по флагману. Несколько болтов нашли бреши в броне нападавших – впадина шеи здесь, тонкая линия плечевого сустава там, – но на место каждого упавшего вставал другой. Головной корабль выпустил еще один залп, и на этот раз они целились выше.

– Ложись! – крикнула Зеня и нырнула за приподнятый край крыши.

Случайные болты ударили по кирпичам, и позади раздались крики. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как последняя группа адептов протиснулась в лифт, волоча молодого человека с болтом между ребер; его кровь алой лентой хлестала по кирпичам.

Пава Лийо с гневной отповедью дал ответный залп.

– Береги свой запас! – крикнул Ромил.

Зенин взгляд снова упал на божье древо и кучку жалкого удобрения у его корней. Голые ветви опаленного и покрытого шрамами ствола были такими жесткими, что едва откликались на ветер. Сердце у Зени сжалось при мысли о том, что враги могут по нему ударить. Битва была прерогативой меха-дэвы, да, но не здесь же!

Яростный крик снова привлек ее внимание к небу. Крылатый Пиливар угодил в сеть и повис за бортом корабля. Изловившие его техники уперлись в парапет и потянули изо всех сил, но не смогли втащить бьющегося воина на палубу.

А затем одному из техников попал в глаз шальной болт, метким выстрелом в прорезь шлема. Убитый разжал руки, а двое остальных не удержали добычу. Канаты скользнули по перилам, и крылатый Пиливар пропал из виду.

Зеня была слишком потрясена, чтобы кричать. Пиливар всегда безупречно руководил ими в наземных миссиях. Он был хладнокровен и точен в своих действиях. Неудержим. А теперь он мертв.

Корабли вильнули ближе к башне.

– Мы ваши соседи! – проревела в рупор мастер Ваньямир. – Мы ваши родственники!

Без шлема и без оружия, она вела своих товарищей исключительно за счет гордого упрямства и яростной убежденности.

Но она оставила открытой спину.

Крылатая Водайя предупреждать не стала. Она рухнула сверху ногами вперед, подобно хищной птице, и сбила мастера Ваньямир на палубу. Золотой рупор полетел за борт, описал в небе сверкающую дугу и исчез.

Кроме пары кинжалов, в руках у Водайи не было ничего. Она перерезала горло мастеру Ваньямир и развернулась к команде – всем двадцати технарям, которые только теперь осознали, что их оружие имеет ограниченный радиус вращения, рассчитанный на стрельбу вовне. Они судорожно нашаривали оружие ближнего боя, возмутительно не подготовленные к схватке на борту, и в эти драгоценные секунды их растерянности Водайя и провела настоящую атаку.

Она убила всех.

Курс корабля был зафиксирован, ему оставалась сотня ярдов до башни, и расстояние быстро сокращалось. Зеня, затаив дыхание, смотрела, как Водайя подскочила к пульту управления. Она отпихнула мертвого пилота, потянула за рычаги, рванула провода… и посудина дала резкий крен на левый борт.

Тела посыпались на улицу внизу, а корабль врезался в складское здание, крыша которого буквально взорвалась под натиском металла и дерева. Ущерб был страшный.

Но флагман упал.

Зеня испустила победный вопль, а Водайя тем временем набирала высоту, окровавленная и явно довольная, и уже выкрикивала приказы ближайшим к ней командирам. Ее победа воодушевила всех, но ненадолго. Оставшиеся четыре корабля по-прежнему шли прямо на Кемьяну. А с запада появилась новая угроза.

В поле зрения возникла дюжина небольших суденышек, вынырнувших из-за водонапорной башни. Миниатюрные версии дирижаблей имели на борту всего по два пилота, пристегнутых к своему летучему корыту: один управлял крыльями, а другой – оружием.

Первая лодка с воплем ринулась в бой, и истребитель на заднем сиденье поднял снаряд – незнакомую Зене темно-зеленую сферу. Не обращая внимания на поднимавшуюся навстречу ему крылатую, он прицелился мимо нее, в сторону башни. Шар ударился в стену – и взорвался брызгами огня и осколков справа от ремонтной базы.

Зеня ахнула. У техников были бомбы, и они метили во вспомогательный персонал.

Бомбардировщики ныряли и виляли, но барахтались в воздушных ямах, сражаясь с десятками соперничавших воздушных потоков от кораблей и крылатых над ними.

Техники сумели подняться в воздух, но не научились летать по-настоящему. Освоили в пасмурные ночи пригоршню опасных скрытных приемов. Допустим. Но их не растили для воздушного боя, где враг способен атаковать слева, справа, спереди, сзади, сверху, снизу.

Они проиграют, в этом Зеня