В наступившей тишине зверь расправляет плечи. Яростно извиваясь, выбирается наружу. Заполняет каждую клеточку моего тела. Смрадно выдыхает в шлем. Оглядываясь, настороженно шевелит ноздрями.

Одиночество переполняет его. Жажда несбывшейся свободы сушит его глотку. Он садится на когтистые лапы. Запрокидывает голову в зенит, вытягиваясь в струнку.

Над его головой Юпитер продолжает свое вечное вращение. Неожиданно подмигивает нам воронкой тропического урагана. С высоты прожитых им миллиардов лет секундные наши проблемы кажутся ему никчемными.

Разрывая ватную тишину, зверь тоскливо воет на полосатый шар.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Капрал Жослен Ролье Третий, единственный уцелевший из гарнизона земных сил на Амальтее, был принят на борт эсминца «Дункан» из состава Восемнадцатой специальной оперативной группировки Флота 9 августа 2181 года. За героические действия по обороне научной базы Земли от превосходящих сил противника капрал Ролье был удостоен третьей отличительной каймы к нарукавному шеврону и награжден Бронзовым Крестом Легиона «За мужество».

1 ноября 2181 года правительство Земной Федерации на волне широкого общественного резонанса, вызванного освещением в прессе свидетельских показаний капрала Ролье перед специальной комиссией Всемирного парламента, объявило войну Марсианской Республике.

О судьбе бесследно исчезнувших из исправительного учреждения на Амальтее шестидесяти двух заключенных и охранников по-прежнему ничего не известно.

Россия, Красноярск, 2006