— Я… я сбежал! — повинился он. — Как только увидел по телевизору, что тут бой! И вот ее! — он кивнул на Сэшу. — Сразу понял, что вы все тут будете сражаться! Я же не мог тебя бросить!

«А парнишка возмужал», — подумал я.

— Боже, да ты идиот… — Лекса потерла переносицу, но уголки ее губ дрогнули.

Бегемот усмехнулся:

— Ладно, лейтенант, оставь его. Раз уж дополз — пусть помогает разгребать последствия.

И вот мы в очередной раз собрались двигаться к избушке, как вдруг…

Тык. Тык-тык-тык-попп-попп!

Странный звук, похожий на взрывы попкорна в микроволновке, заставил всех обернуться.

Резиденция президента… ожила.

Шушундрики, сожрав тонны теста, теперь раздулись, как воздушные шары. И из их пушистых тел выстреливали маленькие серые комочки — детеныши.

— Ой, какие милашки! — Сэша захлопала в ладоши.

— Это не милашки, это катастрофа! — Лекса побледнела. — Они же заполонят весь город!

Но тут к нам подкатился Хур-Хур. Его огромная пасть растянулась в улыбке, а в голове у меня прозвучало спокойное:

«Не бойтесь. Мы контролируем процесс размножения».

Я перевел взгляд на Лексу:

— Он говорит, это запланировано. Много шушундриков погибло в боях — вот они и восполняют потери.

«Да. Разрешил размножаться. Хороший праздник. Много еды!» — мысленно добавил Хур-Хур, с довольным видом наблюдая, как его сородичи покрывают двор пушистым ковром из новорожденных.

Кармилла склонила голову набок:

— Значит, теперь у нас есть… пушистая армия?

— Похоже на то, — я вздохнул, представляя, сколько препон надо преодолеть, чтобы добиться прав для новой расы.

Впрочем, их помощь в спасении города должна ускорить процесс.

— Пойдемте уже домой, — сказал я и повернулся к Джеку с Мисой. — И вы тоже идемте, накормим вас пирожками.

* * *

Подъемник доставил нас на борт шагохода.

Бегемот, Лекса и Пыжик не пошли — остались выполнять должностные обязанности.

А вот Джека с нами отпустили, так что сладкая парочка не разделилась.

Словами не описать, как я рад, что полосатую кошку получилось так удачно пристроить. Можно не переживать о дальнейшей судьбе тойгерки и ее брата — теперь это головняк Джека.

Размышлять про видовые особенности не хотелось. К черту такие фантазии.

Мы добрались до ближайшей кают-компании, где и решили перевести дух.

Едва мое усталое тело рухнуло на диван, как мозг выдал сообщение «немедленно спать!»

Из динамиков сразу же раздался счастливый голос Ядвиги:

— Ой, внучатки, бабушка так рада, что вы все целы! Ну слава богам, а то я уж переживала!

Кармилла тут же подхватила игру, грациозно облокотившись на диванную спинку рядом со мной:

— Ах, бабушка, как же можно было сомневаться? Наш капитан ведь всегда приводит своих девочек в целости и сохранности… — она бросила на меня многозначительный взгляд. — Ну, или почти всегда.

— Эй! — возмутился я. — Откуда ты это «почти» взяла? Я хоть раз вас подвел?

— Что ты, милый! Я же чисто гипотетически! Впрочем… Сэша, Шони, тойгеры… И не надо так на меня смотреть! Ты молодец, всех в итоге спас, мой бог!

Ди-Ди подсела ближе:

— Главное, чтобы он сам всегда возвращался целым.

— Рыжик, а ты знаешь, как подлизываться! — похвалила вампирша. — Не забудь еще кое-что полизать!

— Так я уже, — не стала смущаться механик.

— Ага, ты уже, — подтвердила альпа, — и не только это!

Прозвучало очень многозначительно, но сути я не уловил.

Сэша, успевшая залезть на спинку кресла, радостно подпрыгнула:

— Это было так весело! Взрывы! Погони! Тесто! И столько всего светилось!

Вайлет, как всегда, подвела статистику:

— Эффективность миссии: 87,3 процента. Уровень разрушений: неприемлемо высокий. Вероятность получения счетов от городских властей: 99,9 процента.

Сэша начала крутиться рядом со мной, как назойливый мотылек.

— Ну, Волк, ну-у-у, — она потянула меня за руку. — Ты же обещал меня наказать! Как? Как⁈

Кармилла томно прикусила губу:

— Ох, Сэшенька, наш капитан иногда очень приятно наказывает… Но боюсь, тебя бог войны отлучит от тела, как и меня.

— Но я же помогла! Я ух, как помогла! Сэша вызвала тесто апокалипсиса! И говорила с Ледорубом! И спела песенку для всего города, кити-кити! Я же молодец! Меня нельзя строго наказывать! И…и… кнопочка сама виновата! Не надо светиться! И пакетик с дрожжами сам с полки спрыгнул!

Я только усмехнулся и поманил девушку-кошку пальцем:

— Иди-ка сюда, моя хорошая.

Она радостно подпрыгнула, купившись на добродушное выражение моего лица… В следующее мгновение мир для нее перевернулся. Буквально.

Я ловко поддел ее и повалил себе на колени.

Схватил пушистый хвост здоровой рукой.

— Ай! Волк, что ты делаешь! — возмутилась кошечка.

— Ты помнишь, что я обещал за непослушание? — спросил, выдвигая секач из протеза.

Лезвие блеснуло в свете ламп.

Сэша вздрогнула.

— Нет! Нет-нет-нет! — она забилась, но я держал крепко. — Ты же не серьезно! Я передумала! Я больше не буду-у-у!

— Слишком поздно, — лезвие коснулось пушистого хвоста.

Ди-Ди нахмурилась:

— Волк, это слишком жестко.

— За дурость надо отвечать, — невозмутимо ответил я и провел лезвием по хвосту.

ВЖИК!

Клочья белой шерсти полетели на пол.

— А-А-АЙ! Больно! Ай, зачем против шерсти! Ай, это не струна! Отпусти! Хватит тянуть! Мя-я-я-я! — Сэша завизжала, как котенок. — Он же такой красивый был!

— И будет снова, — я методично продолжал бритье. — Когда отрастет. А пока будет урок. Наглядный. Запоминающийся. Чтоб в твоей башке отпечатался.

Кармилла смаковала зрелище:

— Ой, Сэшенька, не переживай! Теперь у тебя модный стиль — «крысиный хвост»! В определенных секторах Ходдимира очень ценится! Познакомлю тебя с Фредом Костой, ему зайдет! Он очень любит униженных кошаков.

Сэша зарыдала, но дергаться перестала — лезвие у самого основания хвоста действовало отрезвляюще.

Через пару минут процедура была завершена. Я отпустил Сэшу, и она тут же отскочила. Начала ошарашенно ощупывать свой теперь уже голый, розовый хвостик.

Правда, на самом конце осталась кисточка — сбрить там не получилось, разве что отрезать.

— Он… он такой… холодный! — всхлипнула кошечка.

Кармилла не выдержала:

— Зато будет экономия на шампуне! К тому же, ты вовсе не крыска! Ты у нас теперь настоящая львица!

— Знаешь, — сказал я. — А ведь ты действительно заслужила не только наказание, но и