Сохранившие боеспособность корабли нанесут удары по крупным городам. С военной точки зрения смысла в этом нет, но те, кто руководит обороной планеты – биологические разумные существа, а у таких созданий есть множество слабых мест. И одно из них – это стремление предотвратить массовую гибель себе подобных. Они не смогут безучастно наблюдать, как умирают сотни тысяч особей их вида и неизбежно себя выдадут попыткой их спасти. Приняв решение, искусственный интеллект отдал новый приказ, и обе группы его кораблей резко изменили курс.

Глава 15

Вызов по закрытому каналу застал генерал-адмирала Грена в боевой рубке его крейсера. Говорить с ним желал лично герцог Ватах, и Грен уже знал по какому поводу. Буквально минуту назад система связи крейсера приняла информационный пакет от челнока союзников, покинувшего Землю вне согласованного заранее графика. В полученном сообщении говорилось, что эскадра кораблей третьей силы смогла обнаружить один из грузовых ботов и через короткое время после его гибели нанесла удар по целям на поверхности планеты. В данный момент силы графа Белова вели бой с противником и просили о срочной помощи.

Грен ответил на вызов и в его ухе отчетливо зазвучал голос командующего эскадрой иншеров. Герцог интересовался, получил ли он послание от Белова, и если получил, то что планирует предпринять.

- Нужно ударить противнику в спину, - без колебаний ответил Грен. – Два наших зонда, оборудованных модифицированными сканерами и маскировочными полями, наблюдают множественные вспышки на орбитах Земли. Там идет интенсивное сражение, и враг наверняка несет ощутимые потери. Лучшего момента, чтобы разгромить эскадру третьей силы у нас не будет.

- А вы не допускаете, генерал-адмирал, что эта попытка может закончиться для нас так же, как предыдущая – практически полным уничтожением объединенного флота Державы и Республики?

- Это война, ваша светлость, - сохраняя невозмутимость, ответил Грен. – Риск есть всегда, но выбрать сейчас бездействие означает проиграть вообще без вариантов.

- Речь не идет о бездействии, - тоже не выдавая никаких эмоций, возразил Ватах. – Но можно нанести удар сразу, а можно и выдержать небольшую паузу, убедившись, что шансы на победу у нас действительно есть, и мы не бросим наши корабли в горнило безнадежного сражения.

- Пока мы будем ждать, корабли третьей силы уничтожат наших союзников. Если отбросить эмоции, судьба земной цивилизации не так уж важна для Республики и Державы, но смерть графа Белова и его людей лишит нас источника гибридных технологий. Как вы, ваша светлость, собираетесь противостоять третьей силе без модифицированных устройств и конструктов? Вы ведь не считаете, что эта эскадра у противника единственная?

- Мое отношение к Белову вы знаете, - чуть помолчав, ответил герцог. – Мне не нравится его попытка диктовать нам свои условия. Не думаю, что на Земле он единственный, кто обладает такими умениями. Уничтожить всех аборигенов мы третьей силе не позволим, и я уверен, что при правильном подходе нам удастся найти среди выживших более сговорчивого человека, обладающего нужными способностями.

- Время, ваша светлость, - привел новый аргумент Грен. – У нас его нет. Третья сила уничтожит Республику и Державу раньше, чем мы успеем осуществить ваш план. Позволив врагу убить Белова, мы столкнемся с гораздо большими проблемами, чем его неуступчивый характер и амбиции, направленные на возрождение земной цивилизации. В конце концов, если мы спасем ему жизнь, он будет нам обязан, и давить на него станет легче.

Грен замолчал, ожидая ответа герцога, но Ватах не отвечал, и генерал-адмирал продолжил уже более категоричным тоном:

- Ваша светлость, я уже приказал командирам своих кораблей начать разгон к Земле. Мы вступим в бой с эскадрой третьей силы независимо от того, поддержат нас корабли Державы или нет, но если вы всё же примите участие в сражении, шансов у нас будет в разы больше. Решение за вами, а теперь прошу меня извинить, мне нужно отдать необходимые распоряжения перед боем.

***

- Обе группы кораблей противника изменили курс, - слегка озадаченно произносит Кан. – У них, похоже, появились какие-то конкретные цели, но я не понимаю…

- Крупные города, - негромко отвечает Шела. – Они собираются атаковать их. Сейчас на пути кораблей третьей силы столица османов и Нью-Кливленд. Выбор, скорее всего, случаен. Им без разницы, с каких городов начинать. Они будут повторять атаки снова и снова в разных местах, пока мы не попытаемся им помешать. Это самый простой способ заставить нас вступить в прямое противостояние, а не отсиживаться под землей, прикрываясь огромной армией старых роботов и големов.

- Почему они так уверены, что мы отреагируем на эту провокацию? – прервав повисшую в зале тишину, спрашивает полковник Хаг.

- Потому что мы люди, а не механические твари, действующие только исходя из предельно рациональных расчетов, - пожимаю плечами и встаю, направляясь к выходу из зала. – Кан, прикажите ремдронам загрузить в глайдеры тройной боекомплект модифицированных снарядов. А ракеты пусть снимут, их всё равно много с собой не взять.

- Подожди, я с тобой, - вскакивает Шела, быстрым шагом догоняя меня уже почти у двери.

- Э нет, подруга, без меня ты никуда не пойдешь, - я слышу позади быстрые упругие шаги Ло. - Глайдер четырехместный, так что втроем мы вполне поместимся, даже с учетом ремдрона, который будет менять боезапас к пушкам – тройной боекомплект не влезет в штатные снарядные короба.

- Вы всерьез собираетесь воевать на небольших атмосферных машинах против космических кораблей, пусть и патрульного класса? – в голосе кейра Гуша звучит непонимание.

- Не забывайте, кейр, что Сергей Белов – адепт вне рангов и обладатель ключа артефактора, прошедшего вторую стадию трансформации, - вставая с кресла отвечает Тапар. – Ло, постой, ремдрон вам не понадобится. По крайней мере, в том глайдере, где полетим мы. С подачей боекомплекта справится и малый инженерный голем, а четвертое место займу я. Если вы втроем опять впадете в некое подобие транса, как это уже не раз бывало при применении умений Сергея, вам понадобится кто-то способный адекватно воспринимать окружающую реальность.

- Ведущий инженер Кан, принимайте командование базой, - отдаю приказ на общем канале, уже направляясь по коридору к ангару глайдеров и слыша за спиной шаги Шелы, Ло и Тапара.

***

Расчет искусственного интеллекта оказался верен. Аборигены отреагировали на новую угрозу даже быстрее, чем он рассчитывал. Псевдоразум древнего корабля полагал, что сначала