Придворный, с гордой осанкой и высокомерием в глазах, пристально смотрел, но не отвечал. Они со старцем обменялись взглядами – непокорный и горделивый против мудрого и пламенного, – и придворный, в котором притаился Гаар, в один момент вдруг заскрежетал зубами, отодвинулся в гущу толпы и пропал из виду.

– О нет, люди и демоны, вы не хотите этого! – даже не проводив его взглядом, старик простер к толпе руки в широком жесте. – И Фойрес не хочет этого, потому что желает всем блага. Фойрес желает чистоты и света! Так нечего бояться тем, кто несет в сердце истинную веру в Ямеса или Фойреса, что есть один Бог. Нечего бояться и тем, кто если и превосходит всех остальных, так не золотом и чином, а благочестием и хорошим нравом. Прекрасен тот человек, кто, сталкиваясь со злом, подчиняет его и не позволяет взять верх. Для таких Конец – есть начало Золотого века. Ни ложной веры, ни лживых пророков – не будет этого в Золотом веке. Только Единый и Светлый Бог. И драконы, как символ торжества разума и порядка!

Притихшая толпа внимательно слушала его, проникшись речами.

– Так чего страшиться вам? Победы над несправедливостью и темными демонами, не склонившими голову перед Светом и Богом? Очищения от грязи Священным Пламенем? Процветания и благоденствия для всего мира?

Из глубин дворцовых залов к южному королю вышел северный: молодой и веселый. Его сопровождали статный граф Тастемара, военачальник Глеофа, и герцог Донталь. Пока старец произносил свою пылкую проповедь, в которой невиданным образом сплетались человеколюбие, смирение и беспощадность, и толпа затаила дыхание, Галлений, наоборот, все больше и больше хмурился от услышанного, находя в нем противоречия.

– Так готовьтесь и готовьте своих детей к веку, где не будет скверны и порочных созданий, – закончил старец. – Только чистотой и светом мы добьемся того, что мир переживет очередное Слияние и восстанет из пеплоса Золотым веком! Именем Фойреса! Фойреса Пророчащего и Чистого!

И, склонив голову в почтении, он ступил во дворец, оставив придворных в раздумьях и с ощущением божественной наполненности, точно они прикоснулись к чему-то вне их понимания. Следом за двумя королями, старым и юным, последовал Горрон де Донталь, на губах которого блуждала загадочная улыбка, никем не разгаданная. Похоже, Горрон опять играл с самой судьбой, будучи непоколебимо уверенным в том, что в очередной раз пройдет через пламя живым и невредимым. Через время в залы дворца вернулся и Галлений, явно ощущающий, что всех ждут большие перемены и мир вскоре столкнется с огнем и демонами, которые до этого жили лишь в сказках.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственные редакторы Арина Ерешко, Ирина Данэльян

Литературный редактор Елена Гурьева

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор ALES

Старший дизайнер Валерия Шило

Иллюстрация обложки бильвизз

Иллюстрации с форзаца и нахзаца Анна Коноваленко

Иллюстрации блока Алексей Попов

Корректор Лилия Семухина

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru