Перевернувшись на бок, я скинул с себя рюкзак и вытащил из него небольшую деревянную коробку со сквозным отверстием диаметром сантиметра три, приблизительно по размеру глаза. Еще одно чаровое устройство, которое я сделал одним из первых. Точно такие делают и местные чародеи, правда, у них подобная штуковина выглядит как металлическая трубка. Именно с помощью такой трубки когда-то меня и обнаружил Васимир при нашей первой встрече, что спасло ему жизнь. К сожалению, судьба все же нагнала его немногим позже.

Снова перевернувшись на живот, я приложил коробку отверстием к глазу и посмотрел через него на железодеев. Ничего не изменилось, но, когда я вдавил кнопку, наблюдаемая картинка окрасилась в градацию цветов — от темно-синего до ярко-желтого. Где синий — это наименьшая температура, а желтый — наибольшая. Да, тепловизионный прибор в деревянной коробке.

Расскажи я об этом кому на Земле — не поверят. Тем не менее — работает. И это только инфракрасный спектр излучения, но, судя по описанию в книге, можно изготовить практически на любую длину волны — от радио– до гамма-излучения. Чудеса, да и только!

Проведя чаровым тепловизором по строю железодеев, я получил еще одно подтверждение того, что они находятся в рабочем состоянии и просто чего-то ждут. Все силуэты — как пехотинцев, так и БМП — хорошо излучали тепло, что говорило об активной работе всей внутренней начинки. Но вот в лесу за ними ничего толком определить не удалось. То ли группа на поле мешает своим излучением, то ли там никого нет.

— Нужно подобраться ближе, — прошептал я сам себе и начал отползать назад.

Отойдя от края леса на достаточное расстояние, я решил дать еще крюк, чтобы зайти с фланга к группировке железодеев. Пробирался как можно осторожнее, будучи уверенным, что под прикрытием лесного массива я сама незаметность. Но, не доходя метров пятисот до запланированной точки наблюдения, я вдруг услышал треск веток и тут же нырнул за ствол дерева.

Пульс мгновенно подскочил до небес, а в кровь хлынула изрядная порция адреналина. Несмотря на это, я снова достал свой тепловизор и, слегка высунувшись из-за ствола дерева, посмотрел туда, откуда, по моему мнению, донеся звук. И сразу же увидел в метрах ста от своей позиции, в зарослях, пять тепловых сигнатур. Но одна сигнатура привлекла мое особое внимание, так как она была в полтора раза выше остальных.

— А вот и великан, будь он неладен, — произнес я практически одними губами, но сложилось впечатление, что меня услышали.

Если раньше эта группа смотрела в разные стороны, будто что-то искала, то сейчас все они четко повернулись в мою сторону. Естественно, я мгновенно спрятался за дерево и тяжело задышал от напряжения.

Странно, что я наблюдал не полную тактическую единицу, обычно великан ходит в сопровождении десятка обычных пехотинцев, а здесь всего пять. Размышляя над этим, я снял с плеча ружье и зарядил его. Также вытащил из рюкзака чаровый барьер и усовершенствованный индивидуальный чаровый щит из доски, который сразу же надел на руку. Чаровый барьер положил рядом с собой, готовый его активировать в любой момент, и стал ждать.

Секунд тридцать ничего не происходило, а в ушах слышался монотонный ритм пытающегося выпрыгнуть наружу сердца, но я не шевелился и тихо сидел, продумывая свои действия, на случай если они ринутся ко мне. Тишина была и со стороны противника, только шуршали листья от порыва ветра и раздавались крики животных. Но затем мне пришла мысль, от которой я в ужасе задержал дыхание, а по спине прошел холодок. Уставившись на свой тепловизор, я прошипел:

— Вояка хренов…

Я настолько вжился в местное общество, что стал забывать, точнее, отвыкать от тех технологий, которыми пользовался раньше. И я совсем не подумал, что там у меня за спиной стоят абсолютные машины для убийства, с радарами, лидарами, совершенной оптикой, способные видеть в широком диапазоне спектра излучения, причем на приличном расстоянии. Чего у них там только нет, а у меня деревянная коробочка с дыркой и однозарядное ружье. Да они меня наверняка срисовали еще там, на первой позиции наблюдения.

По наитию я медленно запрокинул голову назад и через прогалину в кронах деревьев заметил маленькую черную точку, висевшую прямо надо мной. И единственное, что это может быть, — дрон, отслеживающий мое местоположение.

— А это уже совсем плохо, — сказал я, уже не опасаясь быть обнаруженным.

Я был как на ладони, но группа железодеев ничего не предпринимала, хотя они прекрасно знали, где я нахожусь. Если только… Мои волосы на затылке встали дыбом, когда картина полностью сложилась. Решение пришло мгновенно, и состояло оно из одного слова — бежать. Не теряя ни секунды, я отложил ружье, снял щит с руки и закинул за спину, закрепив его ремешок у себя на шее. Снова взял ружье и, сделал вдох-выдох пару раз и ударил по коробке барьера, — все, у меня пара секунд.

Вскочив на ноги, я активировал чаровый щит. В то же мгновение, как за моей спиной проявился щит, выставил ружье из-за дерева. Оставаясь в укрытии и целясь наугад, нажал на спуск. Раздавшийся хлопок послужил мне стартовым сигналом, и я что есть силы рванул в обратном направлении. Во мне теплилась надежда, что успею проскочить, прежде чем остальные железодеи обойдут меня с тыла. Других причин вот так выжидать меня не было.

Сделав буквально пару шагов, услышал, как сзади развернулся барьер, ломая ветки и прикрывая мой отход. Теперь у меня есть секунд десять — именно столько понадобится первой группе, чтобы обойти барьер и открыть по мне огонь.

Я бежал так быстро, как никогда не бегал. Перепрыгивал корни и упавшие ветки, петлял и всячески пытался затруднить прицельный огонь, хотя прекрасно понимал, что трудно обмануть баллистический вычислитель робота.

Не знаю, сколько прошло времени, возможно, те же десять секунд, но вскоре к моему бегу с препятствиями добавились разлетающиеся во все стороны щепки и комья земли. Пули попадали в стволы деревьев, отгрызая от них приличные куски, а плазма поджигала все вокруг, обдавая мне жаром лицо. Я уверен, что и в меня прилетало немало, но я все еще был жив и продолжал бежать через этот ад.

Через пару минут я понял, что все же успел. Справа заметил группу пехотных роботов, которые, видимо, были как раз