Получилось весьма жарко. Усиленный драконьей энергией Щит с их магией, конечно, справился. Но попотеть мне всё равно пришлось как следует.

Если остальные отряды хоть в половину также хороши, то заскучать мне точно не дадут!

Но переживать я даже не думал. Моей целью был Лидер, а всех остальных я воспринимал только как временное препятствие.

Поэтому, напитав Щит дополнительной энергией, я ответил наёмникам собственной огненной техникой.

С первого раза удалось достать двоих. Третий же не выдержал и сам бросился на меня с обнажённым мечом в руках.

— Ястребов, если ты мужчина, то примешь смерть в честном бою! Один на один, со сталью в руках! — прокричал он на ходу.

— Ха, да я с удовольствием. Вот только умирать я сегодня не планирую!

Схватка получилась яркая, но быстрая. Буквально несколько выпадов — и наёмник упал с перебитым горлом.

И на что только надеялся?…

На меня сразу навалились ещё три группы. Причём одна несла с собой мощные магниты и обездвиживающие артефакты. Видимо, всерьёз надеялись отбить у меня Черепаха.

Напасть на этих недоумков я даже не успел. Мой металлический питомец, низко рыча, атаковал их без моей помощи. Магнит он сжёг энергетическим импульсом, а самих наёмников раскидал в разные стороны.

Н-да, всё-таки в гневе этот милаха по-настоящему страшен…

Всё, что мне оставалось, — это взять уцелевших наёмников на себя. С ними пришлось повозиться, но всё тоже прошло быстро и без неожиданностей.

— Ну что, отвёл душу? — улыбнувшись, спросил я Черепаха.

Тот недовольно забурчал. А, понятно! Своими попытками его похитить Лидёр и остальные контрабандисты сильно его разозлили.

Успокаиваться, пока он не расправится с последним наёмником, питомец не собирался.

— Тогда можешь расслабиться. Сегодня определённо твой день!

Мы с питомцем продолжили движение. На нас нападали ещё несколько раз, и почти сразу я начал чувствовать скуку.

Вроде и бьют сильно. Но всё как-то без выдумки и энтузиазма!

Поэтому в бой я больше не вступал. Нырнул поглубже в Тень и спокойно пошагал вдоль берега, вдыхая морской воздух и наслаждаясь природой.

Всё-таки у Лидера определённо есть вкус. Место для своей базы он выбрал отменное!

Может, присвоить остров себе? А что, логичный рост. Начал с крошечного склада, получил поместье, захватил остров… Такими темпами и до Императора и Верховного правителя всей Земли недалеко!

Хотя таких планов у меня никогда не было. Да и есть у меня такое чувство, что с островом всё не так просто. Вряд ли Лидер честно его приобрёл.

Не сомневаюсь — как только я с ним расправлюсь, как на это райское местечко тут же заявят свои права настоящие хозяева…

Со всеми попавшимися на пути бойцами я расправлялся просто — набрасывал на них Ловушки и проходил мимо.

Ну а смысл что-то выдумывать? Лучше уж поберечь силы и потратить их на финального босса…

— Ястребов, будь мужчиной — прими бой! — простонал один из обездвиженных наёмников.

— Много чести! — фыркнул я в ответ.

Похоже, Лидер начал понимать, что обычными методами меня не взять. Во всяком случае, он начал действовать более нестандартно.

Включились незнакомые мне артефакты, закипел магический фон, и я ощутил, как меня выбрасывает из Тени.

И сколько бы я ни пытался зайти обратно, сделать это не удавалось даже с магической подпиткой.

А Лидер, однако, полон сюрпризов! Даже не предполагал, что он способен на что-то подобное…

— Следопыт, пока не поздно, Кыш советует тебе…

— Пушистый, уже давно поздно! Я в середине сражения. И в твоих же интересах мне не мешать!

— А Кыш и не мешает! — Дракоша недовольно надулся. — Кыш не чувствует присутствия других людей. Следопыт, ты никому не нужен…

— Это ничего не значит. Ты, хвостатый, забываешь, что Лидеру служат не только люди…

Он как будто меня услышал. Потому что в следующую минуту меня атаковали не люди, а големы.

С этими тварями я уже сталкивался на предыдущем острове. Здоровенные создания, сделанные из металла и неуязвимые для стандартных атак.

Впрочем, эти големы были намного меньше. Метра два, два с половиной. Зато такие быстрые, что я едва не проворонил их появление!

Они выскочили на меня из густых кустов и тут же попытались окружить.

Мелочиться я не стал и сразу же охладил их пыл мощным энергетическим выбросом.

Твари зашатались, но всё равно продолжили напирать. Техника, которая могла убить обычного противника на месте, на них едва подействовала.

Я попробовал применить против них Стихию огня, артефакты и несколько боевых техник из своего арсенала.

Ничего не сработало. Всё, чего я сумел добиться, — это несколько вмятин и трещин. Трое големов лишились конечностей, но даже потеря ног не смогла их остановить. Они продолжали ползти вперёд, подтягивая могучие тела при помощи рук.

Я повернулся к Черепаху.

— Время проявить фантазию! Есть идеи, как превратить этих болванчиков в металлолом?

В прошлый раз питомец вывел громил из строя, обезвредив приводящие их в движение артефакты. Но тогда у него в запасе было несколько минут, а сами големы находились в неподвижном состоянии.

Провернуть тот же фокус в бою было не по силам даже ему.

Черепах попытался вырубить их фирменным энергетическим импульсом и ударил лапой о землю. Увы, но он только потратил энергию, — эффекта от этой атаки не было никакого.

Ещё бы! Всё-таки способности Черепаха действуют в основном на технические приборы. А эти здоровяки, пусть и сделаны из металла, на самом деле всего лишь оживлённые артефактами чурбаны.

И бороться с ними нужно магией…

— Ха, железный нос, а я, кажется, придумал! — Я хитро подмигнул питомцу. — Но мне понадобится твоя помощь. А ну-ка давай обезвредим вооон того здоровяка!

Черепах не возражал. Он вообще всегда радовался смелым и безумным идеям.

Мы с ним наметили цель и, проскользнув сквозь растопыренные руки ближайшего уродца, бросились в сторону.

Големы были быстрыми, но среагировать всё равно не успели.

Мы с Черепахом использовали заминку и вдвоём навалились на выбранного нами голема. Черепах, увеличившись в размерах, сбил его с ног, а я использовал Ловушки и прижал к земле.

— Лежи и не дёргайся! — рявкнул ему на ухо. — А то хуже будет!

Не уверен, что он меня понял. Всё-таки мозгов у его вида маловато. Но дёргаться он всё же перестал.

Ещё бы! Такое количество Ловушек могло обездвижить даже дракона…

Ни кисти,