Пахло рыбой во всех её проявлениях. От тины, в которой она пряталась, до сушёной солёной воблы. Минут пять бы тут постоять, пропитаться, так никакая ищейка с «эхолотом» не найдут, чуйку отобьёт напрочь. Но так надолго я не задержался.

Мужик вручил мне два небольших мешка: один с копчёной рыбой, нарезанной ломтями, так что я не смог определить, кто это был изначально, а второй — с криво вылепленными лепёшками. Они были настолько уже жёсткими, что вполне подходили под определение сухарей. Следом мне предложили пятилитровую бутыль в обмотке, внутри которой оказался довольно приятный и освежающий безалкогольный компотик. После этого рыбак развёл руками, типа больше предложить-то и нечего.

Я поблагодарил, но перед выходом прихватил ещё одну снаряжённую удочку. Вдруг, мы так лихо оторвёмся от погони, что будет время порыбачить.

Мужик был не против и даже добавил небольшую кожаную сумку с запасной леской и другими насадками. Ему, похоже, это было уже не нужно. У него в руках тоже оказался мешок, и мы оба вышли из дома. Он к машине, а я к лодке.

Не успели мы отчалить от берега (пришлось с шакрасиком договариваться, а потом чуть ли не силком его затаскивать), как двигатель пикапа загудел и подсветка от фар, развернулась в сторону леса. И уже через несколько секунд снова стало темно. Не могу сказать, что успел как-то проникнуться к незнакомцу, но мысленно пожелал ему удачи. Не думаю, что погоня переключится на него, учитывая, какими методами они нас вычисляют.

Я установил вёсла и сначала довольно неуклюже, но постепенно привыкая, вывел лодку на середину реки. А потом погрёб к противоположному берегу.

— Джон, — обратился я к «эхолоту», вглядываясь в его лицо и оценивая степень залитого стресса. — На тебе вёсла и оценка обстановки. Лучше греби, но хотя бы правь, пусть вас течением уносит.

— А ты что с нами не пойдёшь? — спросил Джон с явным напряжением и страхом в голосе.

— Он догонит, — тихонько ответила Оса, прекрасно понимая, что я собираюсь сделать.

— А если на нас нападут? Тут знаешь, сколько тварей под водой? — не унимался Джон.

— Сканируй, ищи, определяй, как только чувствуешь опасность, прибиваешься к берегу, — ответил я.

— Но меня же тогда раскроют?

— Сейчас это уже не важно, — снова вклинилась Анна. — Даже лучше, если раскроют.

— То есть мы приманка?

— Посмотрим, — кивнул я. — Сейчас ваша задача — уйти как можно дальше. Шакрас и Оса включат свою ауру и отпугнут большую часть монстров. Твоя задача вовремя понять, что кто-то остался и тогда уже не лезть вперёд, а ждать меня. Понял?

Джон кивнул, хотя вид был такой, что лучше бы не понял.

— Тогда держи вёсла, я вас догоню.

Я посмотрел на Анну и поймал её взгляд, выражающий одновременно и тревогу, и нежность, и пожелание хорошей охоты. А потом выпрыгнул за борт и, стоя по колено в воде, разогнал и оттолкнул лодку, отпуская её по течению. Быстро прошёлся по берегу, выбрав сразу несколько удобных позиций. Основную присмотрел ещё с того берега, и две подобрал как запасные для отхода. Устроился там, «расчехлив» и проверив «ваншот», и стал ждать гостей.

Активировал маскировку, разделил след ауры и даже по старинке добавил несколько пышных веточек, чтобы уж совсем слиться с местностью. Мысленно связался с мелким, долго преодолевал его недовольство, а потом буквально вдолбил ему в голову наш план.

Сразу почувствовал его включившуюся ауру и выдохнул. Для местных обитателей примерно до восьмого уровня редкости лодка теперь светится как знак радиации, уже пропитанный радиацией. А остальные, включая альфа-типы, пусть меня дождутся.

Я сгрыз пару сухарей, оказавшихся довольно вкусными и сытными. Жаль, рыбак не особо говорливый попался, а то рецепт можно было взять. После еды меня сразу же начало клонить. Сон, и я даже задремал на какое-то время.

Проснулся от шума двигателей. И когда открыл глаза, в них уже ударил свет фар. На полянку перед домом заехал первый пикап с пулемётом, потом второй и третьем между ними втиснулся тягач с катером. Остальные остались на дороге, но сколько их и какие там силы, разглядеть я, к сожалению, не мог. И меня больше интересовал катер. На ходу ли он, спустят ли его на воду или это уже давно всего лишь дизайнерское решение для понтового кузова автомобиля. Что-то в духе местного лимузина с нормальной каютой. Пока всё выглядело именно вторым вариантом, включая рубку, которую переделали в пулемётное гнездо.

Я почувствовал действие чужого сканера, начавшего шерстить вокруг рыбацкой хижины. И сразу же к пулемётам на машинах подключились прожекторы, начав шарить по округе. По берегу, по двору, по реке и даже по моему берегу, но между нами было под сто метров. И хоть светили они довольно мощно, но сомневаюсь, что обычные кайманы и гризли (а это в основном были именно они) смогли бы меня разглядеть.

А вот их при таком освещении видел прекрасно. Довольно быстро прожектор с катера перестал скакать по воде и начал светить на место, где раньше лежала лодка. Захлопали двери, из машин выскочили бойцы и довольно организованно распределили сектора. Двое зашли в дом, ещё двое стали искать следы на берегу. С виду обычные бойцы Аркадии: смесь из охотников, бандитов и просто крепких мужиков. Одного я даже узнал, вроде, он мелькал в вип-ложе распорядителя. Просто был где-то в задних рядах у обычного входа, а не того, через который вошёл я.

Появилось и новое лицо, подозрительно похожее на старое. На палубу катера выбрался мужчина, очень похожий на Хлойта. Только чуть моложе. Вряд ли сын, но вполне это мог быть младший брат. Мести хочет, а лучше бы пытался в переделе «Белых тигров» поучаствовать, глядишь, и жив бы остался и богаче стал. Ладно, не мне его судить, у самого список должников на полстраницы.

Хлойт-младший спрыгнул на землю и подошёл к тем, кто изучал следы лодки. До меня донеслись обрывки фраз, пока я разглядывал в прицел его голову. Но стрелять не