Она словно заключила себя в кокон.

— Вот и славно, — кивнул я Рикке. — пойдем, посмотрим наш домик.

— И долго она так будет? — девушка обернулась к сестре.

— Может, час, а может, сутки. Астральные существа живут по иным законам, чем мы. Она знает, что делать, а нам надо заняться своими делами.

— Может, мне не стоило идти с вами? — осторожно спросила она, стаскивая покрытую росой шляпу. Её рожки блеснули в свете солнца.

— Стоило. Мне спокойнее, когда вы обе рядом, а не черт знает где.

Верно. А еще так я смогу их защитить, если придется. Но это мы оба понимали и без слов. И все же я заметил, её беспокоит что-то ещё.

Домик — а скорее, вилла, — встретил нас свежестью и красками. Большая гостиная и спальня с огромной кроватью, без труда вместившей бы нас троих. На покрывалах — лепестки цветов, а на столике у кровати вазы с фруктами и блюда, полные еды. И, конечно, рядок бутылок со всевозможными напитками.

Тарсис держал статус Старшего бога во всем.

Что ж, перед большим делом можно было позволить себе отдых.

Я откупорил одну бутылку и начал наполнять бокалы. краем глаза следя за Риккой. Она нервничала.

— Рэйджи, я хотела поговорить… — наконец, решилась она, как передо мной возник светящийся шар — голоприемник.

— Гигас, мне доложили, что ты прибыл, — раздался голос Тарсиса.

— Да, первую часть уже выполняем. Ты помнишь свой уговор? Мне нужна Звездная Кузня.

— Помню, — скупо ответил он. Богу не нравилось мое требование, но других вариантов у нас не было. Для этого я и пришел в Гелион.

— Выходи к посадочной площадке через час. Я пришлю за тобой.

— За нами, — поправил я.

— Кхх… хорошо, да, — фыркнул он и оборвал связь, сфера растворилась в воздухе.

Девушка недоуменно посмотрела на меня.

— Рэйджи, мне точно следует идти с тобой?

— Конечно. Мне понадобится твоя сила. В Звездной Кузне не работают в одиночку, ни один бог не выдержит местных условий. Если ты все еще сомневаешься, стоило ли идти с нами, вот тебе и ответ. Ты нужна мне, Рикка. Прямо сейчас.

Она кивнула, чуть краснея.

— Я рада, но… куда мы идем?

— Прямо туда, — я указал на небо, где в просвете дымки показалось кроваво-красное солнце.

Глава 25

Звездная Кузня

За сборами и обустройством комнат час пролетел незаметно. Едва мы вышли из дверей виллы в назначенное время, как в небе показался заходящий на посадку транспорт.

— Может, оставишь вещи в доме? — Рикка кивнула на рюкзак, оттягивавший мне спину.

— Его? Я для того и вернулся, чтобы отнести его содержимое к светилу, — подмигнул я девушке. — Пойдем, транспорт долго ждать не будет.

По пути к площадке мы прошли через озерко у водопада. Юи все так же левитировала посреди струй воды, окруженная мириадами мерцающих алых искр. Астральное тело проступало сквозь кожу девушки — и теперь я видел, что повелительнице тоже здорово досталось в бою. Все тело было усеяло глубокими длинными прорехами. Вокруг них вились искры, понемногу заращивая раны.

— Это надолго, — бросил я Рикке, не поспевавшей за моим размашистым шагом. Миновав общий дом, мы поднялись на транспортную площадку, где застыл изящный глайдер. И у открытого люка нас встретил Тарсис собственной персоной.

— Внутрь, быстро, — сухо бросил он, зыркнув на Рикку. — И чтоб без фокусов, нуэ, поняла? У нас мало времени, Каратели уже начали шерстить соседние сегменты. А ещё…

Он хмуро покосился наверх и вздохнул.

— Ещё — что?

— Сам увидишь. Всё потом, лезь внутрь.

Мы с Риккой быстро сели в комфортный салон на четверых. Тарсис ловко закрыл люк и сел на место пилота, сделав это с удивительной грацией, для его-то габаритов. Пара минут — и мы уже неслись вдаль от зеленого «лепестка» Гелиона прямиком к кровавому оку звезды.

— Дорога займет часа два, отдохните пока, — бросил Тарсис, обернувшись к нам с места пилота. Отделенная от салона толстой переборкой, кабина была двухместной, но для управления было достаточно одного. А в случае нужды, глайдер мог и сам домчать куда надо.

Отложив рюкзак, я сел рядом с Риккой — девушка ерзала на месте, переводя взгляд с меня на иллюминатор. Волнуется, аж губу кусает.

— Так о чем ты хотела поговорить? — я положил ладонь на ее руку.

— Рэйджи, — она понизила голос почти до шепота. — Кажется, у меня не получается. Я теряю его.

— Кого?

— Контроль, — она сглотнула и надвинула захваченную из дома шляпу, которой прикрывала рожки. — Я чувствую это внутри. Раньше как-то справлялась, будто ядро было послушнее, а как мы вернулись из Цитадели, все словно вразнос пошло.

Она стиснула мою руку: я ощутил, как подрагивают ее пальцы.

— Даже с теми артефактами, все равно сложно. Что мне делать, Рэйджи? Что, если я снова не справлюсь и стану как тогда, у доктора Шварцена, безумным животным?

Я мягко улыбнулся в ответ.

Понятно.

А чего я мог ожидать, дав совсем еще молоденькой девчонке аж два артефакта контроля? Конечно, как только ядро почувствовало, что из него выжимают больше силы, оно стало расти и развиваться. Рикка росла как маг и как нуэ, причем, очень быстро. Только вот психика не поспевала за её телом.

Добавим сюда постоянное напряжение и стресс после тяжелейшего боя, переживания за сестру и семью, вылазку в Гелион, где ее за один вид убьет любой бог…

— Ты не над ядром контроль теряешь, а над собой. И через некоторое время твое беспокойство перейдет в тревогу, так что сейчас постарайся расслабиться, а я поясню, что происходит.

Я посадил девушку себе на колени и показал на громаду солнца в иллюминаторе, медленно растущую на наших глазах. Мы приближались к нему.

— Солнце, как и любая звезда — это титанический источник энергии. Не только света, тепла и радиации, но и астральной, и магии тоже. То, что ты ощущаешь — это эффект светила. Твое ядро напряжено не только из-за боя и стресса, солнце Гелиона заставляет его работать, сильнее выбрасывать ману. Оно заставляет твои каналы магии расширяться, а ману — быстрее течь по телу. Это как три заряда энергетиков и ударная доза амфетамина, срывает голову напрочь. Ты думаешь, что сходишь с ума, но это солнце резонирует с твоим ядром.

И с моим тоже. Я ощущал жжение во всем теле, ядро не просто резонировало — оно стало сильнее. И давить на сфироты тоже стало больше. Напряженное ядро конфликтовало с сомой в моем теле, меня бросало в жар от их противостояния. И пока оно