От последней новости я натурально закашлялся.

Снова всплывает эта мысль! А ведь я в этом направлении даже не думал!

— Полная ерунда! Читай поменьше жёлтой прессы! — беспечно сказал я.

Паренёк и вместе с ним все остальные разочарованно вздохнули. Ха, а ведь они надеялись, что я расскажу им какую-нибудь пикантную историю!

Нет уж, не дождутся. О чём, о чём, а о личной жизни я никому отчитываться не обязан!

Выглядел я беспечно. Но кое-какие выводы сделал.

Как и опасался, слухи о моей причастности к уничтожению Калейдоскопа всё-таки просочились. На данном этапе они пока не опасны. Ну кто в здравом уме поверит каким-то непонятным сайтам и жёлтым газетёнкам?

Но в целом нужно это иметь в виду. А то слухи имеют неприятное свойство перерастать во вполне реальные проблемы…

Пока я разговаривал с гвардейцами, Меньшов с Джеймсом продолжали свой спор.

И победителем в нём, судя по довольном виду, остался Меньшов.

Джеймс, конечно, парень горячий и решительный. Но намёк на дуэль, на которую он не мог согласиться, быстро остудил его пыл.

Да и аргументы князя его, судя по всему, убедили.

Во всяком случае, он бросил на меня горящий взгляд и отозвал своих гвардейцев.

— Я всё равно ей найду. И женюсь на ней! — громко произнёс он. — Слышишь, Ястребов⁈

— Ну слышу. — Я пожал плечами. — И дальше-то что? Я на её руку не претендую!

Джеймс пробормотал что-то неразборчивое и в сопровождении своих людей удалился.

Князь проводил его задумчивым взглядом.

— Эх, сильная кровь… Драконья сила, опять же… — Он тяжело вздохнул. — Но к этой силе бы немного мозгов! Теперь понятно, почему он дочке не нравится…

— Так отмените свадьбу! — предложил я. — Она у вас видная. Найдёт себе достойного жениха!

— Нельзя, Максим. У нас с Драго соглашение…– Князь покачал головой. Тут он как будто спохватился. — И вообще, я с тобой разговаривать не обязан!

Меньшов собрался уходить, но наткнулся на мой неподвижный взгляд.

Я знал — выдержать мой взгляд непросто. Вот и Меньшову стало не по себе.

— Максим, ты что-то хочешь?

— Ага. Извинений! Вы так-то напали на меня посреди города. И угрожали пытками! Аристократы не имеют права так поступать по отношению к равному. Это нарушение законов чести!

По местной иерархии Меньшов, конечно, находился выше меня. И, теоретически, он мог обращаться со мной как пожелает.

Вот только, я это чувствовал, слова о чести и достоинстве были для него не пустым звуком. Он же сам хвастался передо мной своим мужским воспитанием!

Я это понял и надавил на эту точку.

Лицо Меньшова побагровело. Он сам понимал, что поступил не по чести.

Но и извиняться не собирался.

Он развернулся и уверенно пошёл прочь. Бойцы потянулись за ним.

Я проводил его взглядом.

Ведь сам понимает, что не прав передо мной. А сил признаться в ошибке не хватило!

Эх, а благородные аристократы, оказывается, совсем и не такие благородные…

Хотя это я знал и без него!

Это короткое столкновение напомнило мне, что у меня оставалось очень важное дело.

А именно — поиск мотивов Драго. Я должен был понять, почему им так важна свадьба между Джеймсом и Анастасией!

Найду ответ на этот вопрос — и смогу просить награду из рук Императора…

Я мысленно отметил себе поставить дело в приоритете. Идейки у меня были.

Но для начала мне требовался отдых.

Здесь всё было без сюрпризов. Я пришёл в свою комнату в общежитии, принял душ и свалился в постель.

Алмазов, видевший, в каком я состоянии, не сказал мне ни единого слова.

Уже давно понятно, что Академия стала для меня не источником новых знаний.

А самым банальным местом, где можно переночевать!

Я как следует выспался и пообедал. Заодно направил мысленный импульс Черепаху.

Судя по тому, что он не сразу ответил, питомец был занят. Но у них с Полиной всё было в порядке. Они усиленно работали над расшифровкой журнала и не хотели отвлекаться.

Ну и хорошо. Даже не буду вмешиваться. Сами о себе напомнят, когда будет что показать!

Я ещё немного отдохнул, а во второй половине дня оделся и вышел из Академии.

Мне не нравилось, что ситуация с Драго продолжала раскручиваться. В то время как я не продвинулся ни на шаг!

Софья говорила, что Драго что-то искали в архивах. Тайна брачного союза с Меньшовыми скрывалась где-то там.

И у меня был человек, который мог помочь мне найти нужную информацию.

Спустя двадцать минут я стоял у дома Петровича.

В прошлый раз старый коллекционер сильно мне помог. Со связями у него всё было в порядке.

Если кто-то и мог найти нужную информацию, то именно он!

Дверь передо мной распахнулась сразу, стоило мне приблизиться.

На пороге стоял Петрович. Одет он был в домашний халат, в руках — дымящаяся чашка чая.

— Максим, какая приятная встреча! — Он приветливо улыбнулся. — Проходите, молодой человек. Я как раз поставил чайник…

— Неужели заранее готовились к моему приходу?

— И да и нет… — загадочно ответил он.

Внутри всё было также, как и в прошлый раз. Безумная концентрация артефактов. И очень много защитной магии.

А ещё накрытый в гостиной чай с пирожными и пирожками.

В самом деле, что ли, меня ждал?…

Отвлечь себя едой я не позволил.

— Я пришёл по делу. Нужна информация!

— Информация — это ко мне. — Петрович с важным видом кивнул. — Рассказывайте, молодой человек…

Я всё ему рассказал. Про свой договор с Крутовым, конечно, умолчал. Но про Драго скрывать не стал.

История, судя по всему, не стала для него неожиданностью.

— Доходили до меня кое-какие слухи про Драго, — кивнул он. — Ответа на ваши вопросы, Максим, я пока не знаю. Но узнать могу. Вот только…

— Разумеется, заплачу сколько скажете! — Я знал, что бесплатно он ничего делать не станет и был готов.

Но Петрович всё равно сумел меня удивить.

— Ох, молодой человек… Вопрос деликатный! К тому же Драго умеют хранить свои секреты. Цена за такие услуги будет очень большой…

Уважаемые читатели!

Книга приближается к завершению. Для улучшения качества текста прошу вас высказать свои мысли, идеи и пожелания. Комментарии, личка — как вам удобно!)

Глава 21

Диаз увидел базу Лидера издалека, как только берег