Но решить, что я предал? Как же они могли? Неужели все сказки Свассета, вернее, Швайзетауба, правда? Неужели?..

– Они тебя списали, Егор, – голос Сипалы был полон горечи. – Мы дали шанс принять тебя, но видишь?.. Командоре говорил, что они отвернутся от тебя. Как отвернулись и от него в свое время… Он оказался прав.

Еще вчера я бы затаил дыхание, слушая эту историю. А сейчас мне было все равно. Нет, не так, – не до того. Земля, моя Земля, меня приговорила. Точно приговорила, не надо иллюзий, такими обвинениями не бросаются, не в детском саду. И я ее понимаю: слишком тесные контакты с конвергенами до добра не доводят. Были прецеденты.

– И… что?.. – я бы спросил: «И что мне теперь делать?», но горло не послушалось.

– Решай, Егор, – еле слышно отозвалась в наушниках Сипала. – Мы в любом случае за тебя.

А крейсер промолчал.

Минута, другая, третья. Я отрубил всю связь. Не могу так. Дайте мне хоть немного побыть одному. Единственное, что сейчас не мешает, это вечный космос на обзорном экране. И я остался с ним наедине.

Где-то на Земле шла своим чередом жизнь. Принимали присягу офицеры, готовились к бою корабли, готовились к вылету пилоты. А за моим лобовым стеклом таяли вечные звезды. Молчала чернота космоса. Что ж, вот так и становятся выродками. Брат Тихон знал.

Спасательная капсула, присяга, крейсер, трибунал и Земля? Или Вселенная, без которой не может жить ни один космолет? Звезды, космос, полет, восторг? Брат Тихон, Сипала, Финила, Аваша?..

Что я выберу?

Минута, другая, третья. Но все когда-нибудь кончается. Кончилось и мое время раздумий.

Щелчком перебросив тумблер общего канала, я стиснул зубы. Ну, сейчас повеселимся. Держитесь все. Я выбрал.

– Я…