— Ох, и чего ты хотел спросить?

— Понимаете, когда я перегонял одну из машин для омологации на вторую стоянку, то… немного отвлёкся и подпрыгнул на лежачем полицейском.

— И что?

— В общем… Я проткнул рогами крышу насквозь…

— Ремень тебе для чего, балбес⁈

— Я был пристёгнут.

— Врешь!

— Федь, да ты погляди на него! — улыбнулся Микуха: — Он же без малого — два метра. Плюс — рога сантиметров пятнадцать, если не больше. Конечно, ремень бы от такого не защитил.

— Хм-м… А ведь об этом я не подумал.

— Потому что у большинства бычков рога слегка загнуты вперёд. А у этого здоровяка — торчат ровно вверх.

— Надо будет обдумать этот вопрос с инженерной точки зрения. Я же в том числе и для филинидов сделал машину. — задумчиво произнёс я.

— Фёдор Александрович… Так, что в итоге? Мне бежать за кредитом в банк, или вы у меня из зарплаты вычтите? — виновато глядя на меня, спросил Гриня.

— За что вычту?

— Так за машину попорченную…

— Ох… — я обречённо закатил глаза: — Дорогой, сделай одолжение — иди домой, а? Не нужны мне твои деньги. Тебя ранили из-за меня.

— Но ведь…

— Домой. Живо! И чтобы тринадцать дней тут не появлялся. На вот… — я вытащил из набедренной сумки кошелёк, а затем протянул Грине сторублёвую купюру: — Купи себе, что-нибудь полезное для здоровья!

— Вы серьёзно⁈

— Да, серьёзно! Всё, дуй домой! Да побыстрее!

— Спасибо, Фёдор Александрович! — казалось, что здоровяк сейчас расплачется, но мой очень утвердительный взгляд всё же согнал бычка домой.

— Вот смотрю я на всё это и думаю… А не начать ли мне тоже нанимать филинидов на работу? — почесав подбородок, вслух предположил Микуха: — Мои же ведь совсем обленились! Без волшебного пендаля и работать не хотят. А твои — вон, готовы задницу под пули подставить.

— Попробуй. Но учти — их преданность иногда выходит за всякие рамки… — я тут же вспомнил все попытки Монро пробраться ко мне в ванную или в спальню: — Так что, учитывай этот… нюанс.

— Обязательно!

* * *

В день квалификации Заосиново серьёзно преобразилось.

Все громоздкие фуры были убраны с территории страусиной фермы. Вместо них в качестве боксов технического обслуживания стояли разноцветные палатки.

Слетевшиеся со всего земного шара фанаты уже сновали небольшими стайками между машинами, то и дело прося совместную фотографию.

А вот к нам особо никто не подходил.

— Ну, да! Конечно… — недовольно фырчал кот, снуя между нашими «Стелларами» туда-сюда: — Тут же звёзды мирового уровня! Вот тебе «Лотус». А вот и «Макларен». Ещё и «Мерседес» с противным мальчишкой… Тьфу!

— Не переживай ты так. Мы ещё успеем поторговать лицом. — заверил Микуха: — К тому же, сегодня день квалификации! Основная движуха будет завтра.

— Ребята! — к нам, размахивая очередной кипой документов, резвыми прыжками подлетела Гризли в белоснежном пуховике: — Микуха — номер девяносто девять! Стартуешь шестым. Фёдор — номер три шестёрки! Стартуете восьмым.

— Не понял. А почему не подряд? — удивился я.

— Судьи тянули жребий. Да и по сути — вам не важно, какими выезжать. Замеряться будет личное время круга. Один ознакомительный, второй в зачёт.

— А кто между нами?

— Догадайтесь… — Виктория крайне недовольным взглядом указала на Энцо, который сверкая всеми тридцатью двумя зубами, фотографировался с толпой фанатов.

— А он популярен. — злобно фыркнул сгусток меховой тьмы.

— Ещё бы. — вздохнул Микуха: — Как верно подметила Госпожа Амати — зритель видит только ширму. Скандалы, интриги, расследования остаются в закулисье.

— Может ему в ботинки нагадить? — хитро сузив глаза, произнёс кот.

Мы все тут же крайне неодобрительно посмотрели на пушистое сосредоточие коварства.

— Что⁈ — возмутился он, шлёпнув хвостом по снегу: — Я же чисто так… Предложить…

— «Искра»! — выдыхая густые клубы пара, к нам подошёл Мендель, который сегодня выполнял роль судьи при участниках: — Наклейки спонсоров чемпионата готовы?

— Так точно! — отрапортовал Микуха.

— Номера наклеены?

— Да.

— Наклейку от технического комиссара получили?

— Получили.

— Чудно! — он отметил, что-то у себя в планшете, а затем по-заговорщицки подмигнул мне. В такие моменты немецкий беляшик превращался в озорного мальчишку: — Удачи, «Искра»!

— Спасибо! — хором ответили мы.

После первых тренировочных заездов я осознал, что местная трасса серьёзно отличается от заводской. Во-первых — здесь было множество прямых моментов, где приходилось вжимать педаль газа в пол, чтобы не потерять драгоценные секунды.

А во-вторых, повороты настолько резкие и внезапные, что, если хоть на миг уйти в себя — это конец. Ноль баллов за квалификацию. Брустверы здесь успели покрыться коркой льда! А значит и права на ошибку у пилотов не было.

— Проверь трекер! — Саня захлопнул капот: — Все системы работают?

— Уже проверил. — ответил Серега, готовя канистры с бензином и заправочный шприц: — Работает, как часики!

— В НАКОПИТЕЛЬ!!! — заорал немецкий беляшик.

— Будь осторожен… — тихо прошептала Виктория, взволнованно глядя на меня.

— Всё в порядке будет. Не переживай! — подмигнув ей, ответил я и сел в машину.

Комиссары выстроились в ряд перед съездом в накопитель и жестикулировали, словно стюардессы в самолёте.

Плавно скатившись вслед за Микухой, я ещё раз оглядел трассу. Вроде, никаких проблем нет… Разве что, мне очень не понравилась колея перед самым финишем. Но я решил, что буду ехать там максимально осторожно.

Команда волонтёров расставила пилотов в шахматном порядке.

Сперва шли болиды «Мирового класса», затем группа А и группа Б. У последней было всего пятнадцать машин. В основном — старые «БМВ». Даже интересно, как они поедут? И главное — доберутся ли до финиша?

«Очисти голову от левых мыслей!» — голосом Микухи произнесло подсознание.

Всё. Собрался!

— Фёдор Александрович! Проверка связи. Приём. — из встроенной гарнитуры прошуршал голос Глеба — того самого «лидера» группировки уличных гонщиков «Боевые Жигули», которого мы наняли в качестве споттера. Этот человек координирует пилота, помогая обходить особо опасные участки трассы. Семён утверждал, что лучше него мы специалиста в данной области не найдём.

— Слышу хорошо.

— Первые поехали. Готовьтесь!

— Принял.

Энцо, обдав меня чёрным дымом дизельного двигателя, полетел вперёд. Взмах зелёного флага, и я плавно выехал на трассу.

Ознакомительный круг — последний шанс, как следует изучить все потенциально сложные повороты и выбрать тактику для прохождения квалификации.

Энцо улетел очень далеко. Я лишь изредка видел его стоп-сигнальные огни, скрывающиеся от меня за очередным поворотом. А позади всё норовила догнать чрезмерно дружелюбная француженка на «Пыжике».

Пришлось даже сделать вид, что я не замечаю её игривых намёков… Быть умным — это вовремя притвориться тупым.

В целом, траса далась