— Обычный чеснок — да. Но не Искажённый. У него особые свойства. Высшего вампира одним только чесноком, конечно, не убьёшь. Но на слабых вроде бруксы это работает!

По лицам окруживших меня Охотников было понятно — вопросов у них накопилось много. Ожидаемо! Я ведь только что у них на глазах расправился с монстром, против которого они оказались бессильны.

Не обращая внимания на их вопросительные взгляды, я присел на корточки и вытащил из кармана куртки контейнер и небольшой совок. На первый взгляд куртка была лёгкой и не очень вместительной, но на самом деле в неё был вшит артефакт пространственного изменения. Так что в карманы убиралоськуда больше, чем могло показаться со стороны.

Быстро орудуя совком, я сгрёб весь оставшийся от бруксы пепел в контейнер.

— Эй, ты что делаешь⁈ — Литвин снова оказался чем-то недоволен.

— Забираю с собой добычу. Ты, наверное, не в курсе, но пепел бруксы — основа для многих исцеляющих зелий. Оставить его здесь — значит, потратить понапрасну ценный ресурс. Не знаю, как ты, но я таким не разбрасываюсь!

Пепел, конечно, был важен. В том, что местные алхимики по-прежнему его используют, я был уверен. Не могли же они забыть элементарные основы своей профессии!

Настоящее значение имел только лежащий в пасти кристалл.

Кристаллы силы были едва ли не главным ресурсом, за которым охотились все Хранители. Они делились на разные виды и отличались по форме и свойствам. При грамотном использовании кристаллы становились основой для артефактов и служили главным инструментом прокачки.

В моём ослабленном состоянии немного силы точно не помешает!

Запихнув руку в пасть бруксы, я осторожно вытащил кристалл. Он сверкал, переливаясь десятком цветов.

Красивый, зараза!

Тем временем Литвин и не думал успокаиваться.

— Вообще-то мы убили эту тварь все вместе! И должны поделить добычу в равных долях…

От такой наглости я фыркнул так громко, что пацан вздрогнул.

— Вместе? Вы неправильно определили вид монстра. Поставили неработающую ловушку. А когда вашему командиру потребовалась помощь, никто не пошевелил даже пальцем! — Я бросил на Литвина обжигающий взгляд. — Если я с кем-то и готов поделиться, то только с Валей. Она хотя бы меня слушала!

— Ой… — Девушка смутилась. — Спасибо, Андрей, но мне ничего не надо. Ты всё заработал честно… Хватит и того, что ты спас нам жизнь!

Литвин недовольно корчился, да переминался с ноги на ногу. Идти на открытый конфликт он больше не рисковал.

— Всё верно. Добыча в этом Искажении принадлежит Андрею. — Своё слово сказал и Сергеич. Гипноз бруксы развеялся, и капитан снова взял командование в свои руки. Он понизил голос. — Парень, кто ты такой? Откуда ты знаешь… ВСЁ ЭТО⁈

— Были хорошие учителя! — хмыкнул я.

Вдаваться в подробности не хотелось.

Из моего ответа Сергеич явно сделал какой-то свой вывод.

— Не хочешь говорить? Имеешь право. Но, может, хотя бы объяснишь, как ты понял, что это не кобольд, а брукса?

— По её рёву. — Этого я скрывать не стал. — Он звучит как смесь волчьего воя и медвежьего рыка. Сложно перепутать!

Все трое переглянулись. Судя по растерянным взглядам, они не смогли бы отличить рёв бруксы от рыка Искажённого дракона.

Ох, кажется, уровень этих Охотников даже ниже, чем я ожидал…

— С чего вы вообще решили, что здесь должен быть кобольд?

— Нам сообщили в Штабе! — Валентина подскочила ко мне, протягивая какой-то светящийся прямоугольник. — Вот, смотри на планшет!

Она нажала на пару кнопок, взмахнула пальчиком, и по прямоугольнику заскользили цифры. Приглядевшись, я понял, что это были результаты сканирования Искажения на энергетическую активность.

А вот это уже что-то новенькое!

Ничего подобного в наше время не было. Мы входили в Искажения, практически ничего о них не зная.

Хотя, если учесть, что они всё равно ошиблись, толку в этом анализе не так много, как кажется…

Прибор показался мне интересным. В моё время артефакторика, благодаря Искажённым предметам, достигла небывалых высот. Но этот предмет работал не на магии и энергии Искажений. Точнее, не только на них.

В его основе лежало что-то мне незнакомое…

— Последняя разработка. Техно-магический планшет! — Валентина улыбалась так, как будто сама его и придумала. — Работает не только на магии, но и благодаря всяким техническим штукам. Тут много чего есть!

Она взмахнула пальцем, и изображение снова изменилось. Теперь перед глазами мелькали реалистичные изображения монстров. Под каждой картинкой был подробный комментарий. Повадки, места обитания, уязвимости, способы выслеживания и охоты…

А тут можно найти много любопытного!

— Где мне взять такой же?

— Их выдают только кадровым Охотникам! — Валентина улыбнулась. — Вот станешь одним из нас, будешь ходить с нами в рейды, и получишь свой собственный планшет…

Выражение лица у девушки стало мечтательным.

Аномалия меня сожри… А ведь она представляет, как я хожу по Искажениям вместе с ней!

— Держи мой. — Сергеич протянул мне свой планшет. — Андрей, ты спас мне жизнь. Без тебя эта брукса выпила бы меня досуха. Это меньшее, что я могу для тебя сделать!

— А вот за это благодарю! — произнёс я, принимая подарок.

Обычно я не беру те вещи, что дают бесплатно. Уж очень часто за них потом просят большую цену…

Этот планшет я заслужил собственным трудом. Пусть Сергеичу далеко до слабейших Хранителей из моего времени, он точно знает, что такое благодарность и воинская честь…

Пока мы разговаривали, я как мог пытался изучить Искажение получше. Будь я в полной силе, почувствовать его было бы проще простого. Все Искажения я читал как открытую книгу. Монстры, скрытые ловушки, ресурсы — всё было перед моим внутренним Взором.

Сейчас же я не видел практически ничего. Всего пара источников энергии, несколько движущихся точек и, по большому счёту, всё.

Больше всего меня смущало кое-что ещё.

Я совершенно не чувствовал Стержень.

Если бы всё шло как обычно, Стержень должен был находиться в убитой бруксе как в самом сильном монстре Искажения. Иногда Стержень выбирал своим Носителем создание послабее, а в особо редких случаях и вовсе мог скрываться в магическом тайнике.

Стержень излучал такую мощь, что с его поиском справлялись даже начинающие Хранители. Сейчас похожих энергетических колебаний не было от слова «абсолютно».

Я чувствовал — дело не только в моих уменьшившихся силах.

С этим местом что-то было не так…

— Как вы закрываете Искажения?